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燃烧一般有闪燃、爆燃、持续燃烧、阴燃、间歇式热冲击等五种表现形式。
可燃液体液面上的可燃蒸气与空气混合物发生的一闪即灭的短暂燃烧。由于新的可燃蒸气来不及补充，这种燃烧不会持久。只要不引起其他燃烧，对建筑物基本无害。但是，闪燃是燃爆危险的警告，切不可掉以轻心。
由火、炸药或燃爆性气体混合物引起的快速燃烧有时在一瞬间完成，爆燃对建筑物造成损伤的主要原因是冲击波。轻度破坏时仅玻璃破碎、门窗损坏、砖墙出现小于5毫米的微细裂缝和稍有倾斜，严重破坏时可致房屋倒塌。破坏烈度与冲击波强弱和建筑物结构有关。
可燃物在持续供氧的情况下充分燃烧，其旺盛程度与持续时间同可燃物的种类、数量、堆放方式、位置、供氧情况等有关。火场温度常可达1000℃以上，持续时间也可能较长。对建筑物的损害主要来自高温灼烧、烟气损害等，轻则使材料剥裂、脱落，重则发生坍塌。持续燃烧常常是火灾中的旺盛阶段，也是对建筑物损坏最重的阶段。
在供氧不充足、燃烧物间堆叠紧密，或一些自熄性可燃物中发生的火灾，常呈阴燃或闷烧状态。阴燃也可发生在一般火灾的局部区域或部分阶段。由于浓烈的烟气、大量炭黑使火场浓烟滚滚、毒气重重，因而扑救困难。阴燃持续时间有时可达数日。阴燃对建筑物的破坏，主要来自高温燃烧过程中建筑材料的解体。
某些生产过程中（如打开高温炉炉门进行加料等）发生的间歇式热冲击，虽然通常不看成是“火灾”，但是对建筑物造成的破坏与火灾一样，唯过程较长。这种现象与短时间火灾对建筑物的损伤不同，常常被人忽略。直到危险降临才易被察觉，因而应对该现象提高警惕。