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记得自己小的时候，总嫌日子过得太慢，总盼着日头和月亮飞得快一点，好尽快地过新年，吃点好东西，热闹一番。一转瞬间，自己已届古稀之年。现在总嫌日子过得太快，总恨没有办法把日头和月亮拖住，不让它们向前再走，新年对我一点诱惑力都没有了。
但是，对于今年的新年，我还是充满了热切的希望的，希望好好地过它一过。
难道说我返老还童了吗？可以说是的，也可以说不是。我年逾花甲，也已过了十年，但是从无老的感觉。可是从今年年初起，也许是“古稀”这两个字对我起了无形的作用，我觉得自己确实是渐渐地老起来了。
觉得自己老也不一定是坏事情。越觉得自己老，就越寄希望于青年；越寄希望于青年，就对青年越有感情。新陈代谢，自然规律。这一点我早已参透，对自己思想感情没有一点影响，可以说是无动于衷。对青年的感情却是真切实在的。
我自己一生几乎都在北京大学工作。但在过去的三十几年中，对青年不能说一点感情都没有，但感情总不够深切。原因大概就是自己还没有老，就感觉不到青年之可贵与可爱。今天情况完全不同。我一看到青年，就会想到：世界是他们的，未来是他们的，将来的一切伟大光荣的担子都会加到他们身上。他们浑身洋溢着青春活力，就像那东升的旭日、初绽的鲜花。想到这一些，连我自己仿佛也年轻了起来。
尽管人类有时候也做一些不聪明的事情，但是对于人类前途，我还是充满了信心的：将来会胜于现在，青年总会胜于老年。人类的前途无限光辉灿烂。
就为了这一个缘故，我对今年的新年也充满了殷切的期望。我在这里向全校的青年同学，中、老年教师职工祝贺新年。祝愿我们在新的一年内共同进步，自强不息，使我们对着人类最高理想大同之域更向前走上一步。
1981年12月18日