绪论

基于对变化的恒常性的深刻领悟，中华文明以与时偕行、随时变易的历史自觉，探索出维持人类系统既久且大、既深且远的复杂机制，使大规模政治文明体得以产生和发展。

被中华文明所重视的维持人类系统连续性的方式有以下几种：

第一，重视家庭及其连续，以应对变化施加于个体的境遇。家庭的出现，是人类生存实践的自然结果。高度重视家庭的延续并孕育出家国天下情怀、以家庭伦理来理解天下国家，则是中华文明的鲜明特色。家庭中的“生—生/继—承”关系，不仅体现了一种高度肯定生命体连续的价值观，同时也包含了一种贯通差别、强调和谐共在的伦理秩序。更重要的是，这是一种以生命共同体来延续文明的重要机制，家庭是维持中华文明突出的连续性的重要场所。

第二，以大一统的政治秩序保证个体、家庭、文明的连续。在传统中国，以国家形态发展演进的历史具有清晰可辨的连续性特征。中华民族共同体因为政治的统合作用而始终凝聚不散，中国独立之民族生命因为国家形态的捍卫而未曾断绝。中国人深刻认识到家庭之外的群体性生存对于个体、家庭的存续具有重要意义，将个体的主动性自觉地定位在保证国家统一的方向上，最终形成了以集体主义来维持国家、民族、文明的连续的机制，体现出深厚的家国情怀。

第三，以天下不可亡的坚定信念，保存文明的火种，保证大群一体的生生不息。古代中国是一个有天下视野、以天下为结构的国家。天下是至大无外的空间，是超越任何一个家庭、族群、集团的生生相续的最大整体。在古代，当国家统一、政治有序之时，“国家”与“天下”的概念基本重合，国家与天下浑融为一。在国家崩溃、政治失序时，国家无法发挥统合社会的能力，社会的动荡危及群体的存续，亡国与亡天下之辨随之出现。天下观念要求个体以文明不可断的坚定信念，为群体的生生不息保存文明的火种。大群一体的世界观、文化生命的继承意识、穷变通久的通史精神都是维系整体生生相续的文明原理。

家、国、天下的意识及实践是促成中华文明连绵不断的重要机制，本书将其作为一个分析框架对中华文明突出的连续性进行阐释。