第一章

阿常是个盲人按摩师。她个子矮小，相貌平平，但性格开朗，喜欢聊天，按摩手艺也很精湛，所以旅馆之类的地方都很乐意请她上门服务。那天从早上就有预约，之前就说好乃田家让她晚上九点左右过去。

乃田家叫她去，分太太需要服务的时候和客人需要服务的时候，客人的话大多是大川先生。这天也是大川先生。阿常九点十五分左右过去的时候，大川先生刚吃完饭，九点半左右就开始按摩了。

吃饭是在主宅，不过大川先生睡觉的地方是别馆，和主馆相比，那是一座小很多的洋楼。说起乃田，据说以前是大富豪，主宅豪华程度据说连一般的旅馆都比不上呢。像茶室能剧舞台之类的都是买了国宝级的物件运过来的，还有大概五千坪的庭院。在热海，至今还能维持着这么大的宅子不改成旅馆，是因为拥有大片的土地和山林，靠一点点卖掉它们过着非常富足的生活。因为这样那样的事，时常能见到大川和今井这两个人出现。好像大多时候都是两人一起来的。听说两人在这家主人还在世的时候做过秘书，这天好像只有大川先生一个人。阿常去别馆按摩的时候，女仆跟她说：

“之后太太好像也有请您帮忙，您这边结束了就请过去一下吧。”

这也是一贯的习惯了。今井先生还年轻，所以没请按摩师。

大川先生是喝点少量的酒就会惬意地微醺的人。不过睡觉前会吃安眠药，所以过个四五十分钟就会鼾声如雷地睡熟了。这天也是如此。这个人有些奇怪的癖好，他说：

“像你这样长相不好看的盲人按摩的时候，人在微醺又被按摩的时候，心里容易起些奇怪的念头，所以你把挂在那墙上的鬼女面具戴上给我按摩吧。”

养成了这么奇怪的习惯。大概是个小心谨慎、多疑的人吧。可他要求按摩力度要强，还要更用力、使出全力，给这样的人按摩，按几个下来就会很累，所以对按摩师来说，他算是个棘手的客人。阿常见大川先生睡着了，总算松了口气，把鬼女面具取下来放在桌上就出了房间。

阿常虽然眼睛看不见，但很为自己的直觉好而自豪，所以去常去的人家或者旅馆的时候，最讨厌让女仆带路了。

“我直觉好着呢，我一个人能行。”

不管去哪儿，她要是不说这句话就觉得不痛快。当然了，各处的女仆也都知道她这个脾气，所以也没人再想着要给她带路了。乃田家也是这样。她摸着墙壁往前走，所以没什么脚步声，轻轻拉开隔扇门，这时从里屋传来太太的声音：

“是阿常小姐吗？”

“是的。”

“你在那儿稍等一下呀。”

“好的。”

好像有人在呢。太太压低声音，但又很用力地说道，尽量不让旁人听到：

“我真是受够你的厚脸皮了。到现在你都已经敲诈了一千万日元了呀。我都已经六十七岁了，名誉什么的也无所谓了。我绝对不会再给你钱了，你把我的秘密宣扬出去好了。首先，大半夜从窗外敲门来敲诈这种事，到底算怎么回事呀。你赶紧走吧。”

“你以后会后悔的哦。”

窗外传来一个男人压低声音、带着嘲讽的笑声，说完这句狠话就听到他的声音了。好像太太把窗户关上后，那个男人就离开了。

——好像不是大川先生呀，阿常这么想着。大川先生睡得很熟，而且那个男人的声音很低沉，低到几乎听不太清，但感觉和大川先生的声音不一样。来的客人看上去只有一个人，要说这宅子里其他的男人的话，那就只有儿子浩之介和看院子的老头了。浩之介从南方战场回来时腿受了伤，成了个瘸子。阿常对这两人基本没什么了解。太太把阿常叫进里屋后，说道：

“被你听到不得了的事儿了呀。这件事千万不能跟别人说哦。”

“好的，我绝对不说。”

“大川先生睡了吗？”

“嗯，鼾声很大，已经睡着了。”

“这样啊。”

之后阿常给太太按摩完出来的时候大概是十一点半了。平常这个时间的话，她会又去常去的旅馆露个面，不过这天给大川先生按摩太累了，就回了师傅家，说道：

“今晚乃田家那位要戴着鬼女面具的客人可太难伺候了，太累了，让我休息一下吧。”

在客人面前当然不会说这样的话，不过在师傅家，大家会把挺过分的事儿都说出来，一边喝茶一边闲聊呢。她就这么说着让人照顾自己休息一下，因为累了，按惯例喝了大概五勺酒，说道：

“乃田太太被人敲诈呢，好像都已经被敲诈了一千万日元了呀。不过不是那个戴着鬼女面具的客人哦。”

连刚刚别人嘱咐她不要说的事儿都给说出来了。然后喝了五勺酒，心情舒畅地沉沉睡去了，所以阿常不知道那天晚上发生了火灾。