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野旷天清无战声，四万义军同日死！
至德元载（756年）冬十月，也就是安史之乱爆发将近一年后，陈涛斜（今陕西咸阳东）之战惨败的噩耗，很快在叛军控制下的长安城传开。这几个月，困在城中的杜甫目睹了太多暴行与悲剧，得知兵败，忧国忧民的他难掩心中悲愤，以字为刃，提笔写就了《悲陈陶》一诗。
素来不谙军事的儒生宰相房琯，担任此战官军的主帅，他正是杜甫的多年好友。这一回，房琯师法春秋车战，想用牛车对付叛军，不料对方见招拆招，制造出巨大的声响，又顺风点起了大火。牛群受到惊吓，横冲直撞，唐军队列从而大乱，以一种非常荒诞的方式，被叛军杀得人仰马翻。两天后，房琯提兵再战，又吃了一场败仗。
就在战前，豪气干云的房琯还丝毫不把叛军放在眼里，而他轻敌无能的代价实在太大，单是陈涛斜一战，就计有四万余唐军将士葬身咸阳以东的陈陶泽，仅存数千人逃归。这也意味着，本次由唐肃宗李亨发起，意在收复首都长安的军事行动宣告失败。
其实，监军宦官邢延恩的催促出兵，也是不能忽略的败因之一，所以房琯得到了皇帝的谅解，没有受到责罚。但到了第二年（757年）五月，对房琯那套清谈名士做派日渐不满的肃宗，还是找了借口，罢免他的宰相职务。当时，杜甫已经从长安逃到行在凤翔（今陕西省宝鸡市凤翔区），还被授予左拾遗一职，他听说好友获罪罢相，自觉义不容辞，上疏营救，反而引得肃宗龙颜大怒。
幸好有宰相张镐、御史大夫韦陟等人说好话，才勉强让杜甫免罪。但杜拾遗毕竟大失圣宠，同年闰八月，肃宗一纸墨制，令杜甫放归鄜州（今陕西省富县）省亲，实则是把他赶出朝廷。
杜甫默然，出了凤翔，一路徒步向东北方前行。如今天下大乱、两京沦陷，加上自身仕途受挫、报国无门，万分郁闷的他，不禁要向苍天发问：拿什么拯救你，我的大唐？谁又有能力来拯救这个昔日盛极一时的王朝？
虽然后人都知道，拯救大唐的名将们已在战场上相继登台，不过此时的杜甫，还想尝试从历史中寻找一个精神寄托。行至咸阳西北的昭陵（位于今陕西省礼泉县），望着高耸入云的九嵕山，杜甫心中已经有了答案。短短数月之后，长安、洛阳两京相继光复，肃宗皇帝大赦天下，杜甫大喜，举家从鄜州返回长安。再度经过昭陵时，心境大不相同的杜甫，写下《重经昭陵》，赞颂一代明君的文德武功：
草昧英雄起，讴歌历数归。风尘三尺剑，社稷一戎衣。
翼亮贞文德，丕承戢武威。圣图天广大，宗祀日光辉。
陵寝盘空曲，熊罴守翠微。再窥松柏路，还见五云飞。
“风尘三尺剑，社稷一戎衣。”这就是昭陵的主人，唐太宗李世民戎马倥偬前半生的写照。此刻追念太宗圣德的杜甫，应该是满怀希望的：是啊，要是那个人还在，他定能平定天下。不过，作为他的后人，我坚信我们一定也能做到这点，还大唐一个太平江山！
说点题外话，细算起来，杜甫的外婆李氏，正是李世民的曾孙女兼曾外孙女；杜甫的外公崔氏，也是唐高祖李渊的重外孙。所以，要说杜甫身上有着好几层皇亲的身份，那可一点没夸张。
唐太宗李世民之所以伟大，成为一个相当完美的君主象征，除了民间众所周知，他后来励精图治，缔造了君明臣贤的贞观之治传说，也在于他在大唐开国统一战争中立下的丰功伟绩，同样值得一代又一代的后人颂扬。
李世民出生于一个典型的关陇豪族家庭。他的曾祖父是西魏八柱国之一的李虎，祖父李昞也在北周官至安州总管、柱国大将军。至于父亲李渊，则在七岁时就袭爵唐国公，在隋朝历任要职。李世民的母亲窦氏也是北周贵族出身，后来的太子李建成、齐王李元吉、平阳昭公主，以及早夭的卫王李玄霸，皆由她和李渊所生。
关于李世民的出生年份，历来存在争议。以胡如雷先生为代表的一派学者们认为，李世民应该生于隋朝开皇十七年年底，即公元598年年初。不过，笔者更愿意尊重《旧唐书·太宗本纪》明白记载的生于“隋开皇十八年十二月戊午”一说，也认为后来李世民自言“年十八便举兵”，应该是指大业十一年（615年），也就是在他十八虚岁时，参加了化解雁门之围这件事。所以如果按《旧唐书》的说法，李世民出生于公元599年1月23日，这一点见仁见智。
李世民生于隋文帝开皇之治的升平年代尾声，长于隋炀帝大业中后期的板荡乱世。
修大运河、征高句丽、四处巡游……隋炀帝杨广无休止的横征暴敛，使得民间怨声载道。自大业六年以来，弥勒教徒在洛阳作乱，尉文通、王万昌等起义呈星火之势，终于，占据长白山（今山东章丘、邹平境内）一带对抗朝廷数年的“知世郎”王薄，在大业七年唱响了《无向辽东浪死歌》，呼吁全体民众反抗杨隋暴政。一时间，天下烽烟四起，反隋武装在全国星罗棋布，几十支势力各自为战。
时势造英雄，英雄亦适时。短短数年里，以中原李密、河朔窦建德、代北刘武周、秦陇薛举、荆湘萧铣、江淮杜伏威等人为代表的诸侯们，纷纷崛起于华夏天地间。
这个风起云涌的年代，已经为李世民以及未来的唐朝筛选出了对手。
反隋起义如火如荼的同时，北方的东突厥势力业已开始复苏，趁乱扩张势力，大业十一年，其首领始毕可汗趁隋炀帝北巡，率兵十万（号称）大举突袭，将炀帝围在了雁门郡城（今山西省代县）。
雁门郡原本下辖四十一城，现在竟然被突厥攻陷了三十九座，仅剩炀帝杨广所在的雁门和西南方向由皇子齐王杨暕镇守的崞县（今山西省原平市崞阳镇）仍在苦苦坚守。情势可谓万分凶险，杨广派出专员突围，急令各地募兵驰援。
在各路援军中，来自江都的那位主将，则比大家都要显眼。这个大汉整日整夜不脱盔甲，困了就在草垛上应付一下，蓬头垢面，完全顾不上个人形象，在他心里只有一件事，那就是如何救出皇帝，以至于常常痛哭流涕。
这个叫王世充的男人，事后得到了杨广的进一步重视和赏识，后来也登上了争霸天下的舞台。不过，当时的王世充也同样想不到，自己一生中最强劲的那个宿敌，也在不远处出现了。
各路援军中，有平时深受杨广重用的左屯卫大将军云定兴，他一接到急令，立刻征募兵马，率本部向雁门进发。行至崞县附近，云定兴麾下的一位年轻人出列，向将军进言。
“突厥之所以胆敢围困天子，无非是觉得我军仓卒之际，无法马上聚齐大军来援。所以，我向将军提议，接下来的路途，只要我们白天招展延绵数十里的旌旗，夜间则金鼓齐鸣制造响声，敌虏一定会认为大军来到，望风而逃，包围自然不战而解！”他还阐述了必须这样做的缘由：“不然的话，倘若突厥察觉到我军人少，全军出击，到时敌众我寡，我军难以持久！”
看着面前这个只有十六周岁，稚气还没散尽的孩子，云定兴不禁啧啧称奇，眼里带着几分赞赏，他依计行事，壮大军威，果然让突厥军队有所忌惮。大约半个月后，隋朝援军陆续赶到并集结完毕。同时，先前和亲嫁给突厥的义成公主也接到杨广的求救，于是放出了北境告急的假信号。这样一来，突厥始毕可汗自觉占不到便宜，只能解围撤军。
云定兴军中的那个少年，正是唐国公李渊的次子李世民，而这一切的发展，大体上也正如他所料。
原来就在几个月前，李渊已被杨广委任为山西、河东抚慰大使，全权负责平定今山西省地区的民变，李氏家眷也一并被带到了河东郡治蒲坂（今山西省永济市）。李世民应该就是在这时毅然应征入伍，参与救援皇帝的任务。虽然在此次解围行动中，李世民战功不显，提议也并没有起到决定性的作用，但起码在云定兴这些前辈看来，李世民无疑展示出了和同龄人相比，更加出类拔萃的军事眼光和无限潜能。
和父亲一样，李世民精通骑射，李渊看在眼里，当然没有浪费这棵好苗子，他特地把二儿子带在身边，有意栽培，家眷则交给长子李建成照看。在接下来和李渊相关的一系列军事行动中，也经常见到李世民参与的身影。
大业十二年（616年）年底，已经三下江都的隋炀帝，正式任命李渊为太原留守，负责平定这一带号称“历山飞”的贼帅甄翟儿。
一次剿匪行动中，在雀鼠谷（今山西省灵石县西南、霍州市以北的汾河河谷），只带了数千人的李渊突然遭遇两万敌军围困，正是年轻且果敢的李世民带领精锐杀入重围，救出了父亲。李氏父子联手，与赶到的援军大破贼军，俘虏数千，甄翟儿部自此一蹶不振，在史书上销声匿迹了。
李世民人生中的又一个重大转折点，很快在大业十三年来临。