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很多人觉得思考应该是一种非常理性的心理活动，一定处于各种感性体验的对立面，不牵涉愉悦、忧伤等情绪。于是很多说法也就听起来“似乎有点道理”了，比如：“你别老想什么恋爱、社交之类的事，现在唯一的任务就是学习！”“你还想不想在公司拼出个好前途了？那就赶紧工作啊，别为了这些不相干的事浪费情绪！”
很多人认为感性与理性不可并存。学习和工作只需要后者，人唯有摒弃那些情绪、感受，全身心地投入才行，否则便不可能拥有专注力。乍一听，这些论调似乎有道理，但人的思维没有那么极端，并不是非黑即白。就算我们非把感性和理性分开来看，那么高涨的情绪也不是你想压抑就压抑得住的，注意力没那么好集中。感性反应牵动理性思考，两者是紧密相关的。反之，人在情绪稳定时更能保持专注、高效的学习和工作状态，很多人对此都有体会。
所以，不难理解， 在大脑构造上，情绪与认知的神经网络本就是相互交织的。没有哪种训练方法能让我们完全摆脱感性情绪的影响，只追求纯粹而高效的理性思维，反之亦然。
随着脑科学研究的不断发展，一种名为“社会情感学习”（Social and Emotional Learning，SEL）的学习方法正风靡美国。SEL是指孩子通过学习掌握和运用必要的知识、技能和态度，以管理情绪、设定并实现积极的目标感同身受、保持良好的人际关系，并做出负责任的决定。社会情感学习包括很多内容，如压力管理与情绪控制、倾听技巧、共情能力等。本书后续会讲的正念冥想也在其中。
美国教育界正在积极推进社会情感学习，研发各种教学项目以帮助孩子提高社交与情绪管理能力。1968年耶鲁大学率先发现， 将社交训练、情绪管理等相关教学项目引入校园后，学生们的学业表现有了大幅提升。该结论得到了大量研究的证明。
社会情感学习不仅可以改善孩子的心理健康，还可以提升他们的学习成绩。而且近年来的各项研究都表明，社会情感学习在各种文化背景下都有成效。社会情感学习的回报也非常喜人。孩子将来收获的是更强的学习能力与更健康的心理状态。如果为总成本和总收益做一个变现计算就会发现，社会情感学习的投资回报率（投资回报率=总收益／总成本）竟高达1100%！
我们要明白，提高一个人的社会情感学习能力，影响的不仅是当下，更是其未来一生的收益和表现，带给他（她）的是强大的内心与健康的体魄。本书第5章将介绍几种已经被证明的科学有效的训练方法，通过专注于精神层面的修习，来夯实思考力的情绪基础。
稳定的情绪内核能够支撑孩子进行高效的思维活动，思维活动又能反哺情绪状态，使之进一步稳定。 我们将从科学的角度出发，去验证人类的感性情绪和理性思维本就是心理活动的一体两面，密不可分。