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A君——看上去快有四十岁的绅士，不过精神头十足，有着学生般的气质。在说了“在下冒昧，实在是失礼了……”这样的开场白后，他以十分轻快的口才，讲述起下面这样的怪谈来。
× × ×
我的老家在九州，离那有着不知火奇景的地方挺近的。我出生的小镇上没有像样的河流，不过从镇上往一里左右的地方走，在村子外面有一条叫尾花川的河。它真正的名字好像是叫唐人川，不过当地人都叫它尾花川。为什么叫唐人川，我也不太清楚，不过据说以前河边的堤坝上长满了芒草，所以尾花川这个名字大概就是由此而来的吧。当然了，大多数乡下的河流都是那样，那河的堤坝上还留存着过去的痕迹，直到现在芒草也还长得挺茂盛的，我从小就知道这事。
这条河挺长的，河面宽度大概有二十间左右，差不多是隅田川的四分之一吧。从以前开始堤坝就比较低，地面和水面的距离很近，稍微下点大雨河水就容易漫过堤坝。我小时候就有连续四年河水泛滥的情况。不过，我接下来要讲的呀，不是那么久远的事了。也不是昨天或者今天发生的事，是我学生时代的事了，距今大概十五六年前吧。
那时候我去了东京，不过唯独那一年，学校放暑假了我还留在老家没走。缘由我慢慢来讲，我记得很清楚，我是七月十二日放暑假回的老家，我出生的小镇离火车站有三里多地呢。那时候已经有公共汽车通行了，不过在那个时候还只有那种嘎吱作响的公共马车。也有人力车，不过我没什么大件行李，而且最重要的是价格相差挺多的，所以下了火车后我马上就坐上了公共马车。
因为火车的时间安排不太好，我下午一点下的火车，当时正是大太阳照着，热得让人受不了，可也不能一直傻待到天黑呀，我擦着汗坐上了公共马车，定员八人的车厢里，算上我一共才三个乘客，本来那就是个平常上下车的人很少、冷冷清清的车站，而且当地人不管是人力车还是马车都不怎么坐，大家都是背着重重的行李匆匆赶路，所以大多数情况下马车坐不满人，我之前也知道这情况，不过即便如此，三个人也确实太少了点。不过人少点也好呀，尤其在这么热的时候那是再好不过了，我舒舒服服地占了一边的座位，坐在对面的是个看上去和我年纪相仿、二十四五岁的男子，还有个十九或者二十岁左右的年轻女子，从长相来看，他们俩好像确实是兄妹。
在这里引起我注意的是，这兄妹俩的穿着打扮完全不一样，哥哥一眼看上去就是个质朴的农家青年，可妹妹却打扮得很妩媚、很花哨，感觉比我们镇上看到的女招待之类的档次要高多了，估计是哪里的艺伎吧，我当时就这么猜测着。哥哥和妹妹都没说话，哥哥时不时回头看看车外，妹妹脸色有点苍白，没什么精神的样子，一直低着头，眼睛看着自己的膝盖。我在马车里读着在火车上买的大阪报纸和地方报纸，马车就从火车站穿过镇中心不久后就往村子里驶去了。就像前面说的，要到我住的小镇得沿着这条乡间小路颠簸三里多地呢，热的时候可真是够呛。
可能是因为长时间坐火车又热又累吧，我在马车的摇晃中看着报纸，不知不觉就迷迷糊糊睡着了，突然被猛地一摇晃，我一下子惊醒，睁开眼一看，我的身子都从座位上滑出去一半了。对面的女子也差点摔倒，好在被旁边的哥哥一把抱住，这才没事。到底怎么回事呀，我四处一看，原来是我们坐的马车的马突然倒下了。也就是说，这是虐待动物的后果呀。不好好给马喂食，在这么炎热的天气里还被车夫用鞭子狠狠地抽，它肯定受不了呀马就在半路上倒下了。
车夫也着急了，从驾驶座上跳了下来。我们也都先下了车。车夫不用说了，那个青年和我也都帮忙，从附近农家的井里打来凉水，给马喝，往马身上浇。车夫比较有经验，不知从哪儿弄来个类似蓑衣的东西，给马披在了背上。就在这么折腾的时候，马好歹又站了起来，于是就把它牵到阴凉的树下让它休息一会儿。我们擦了擦汗，刚准备喘口气的时候那个青年突然大叫了一声。
“畜生！又跑了啊。”
我想着是谁跑了，回头一看，那个像艺伎的女子不知什么时候已经不见了踪影。我们都只顾着照料马，忙得晕头转向的时候，她好像已经跑到什么地方藏起来了。她为什么要跑，为什么要藏起来，我当然是不知道了，那青年一脸悲痛的样子，咂了咂嘴。然后，他好像在考虑接下来该怎么办，过了会儿，朝着车夫问道：
“怎么样啊，这马还能走吗？”
“让它休息一会儿的话，应该没事吧……”车夫一边想一边说道，“不过，这家伙最近脚力也变弱了呀。”
我想着要是再出发，半路上马又倒下可就麻烦了。青年似乎也有这样的不安，他提出自己干脆接下来步行算了。然后，和车夫商量的结果是，能退回一半的车费。毕竟还有一里多地没走呢，只退一半感觉有点亏，不过这也是没办法的事，总比两边都受损强，只能认了。我也拿回了一半车费，拎着一个包就开始步行，青年也并排和我一起走着。这样一来，我也不好不和他结伴同行呀。我边走边问道：
“你要到哪儿去呀？”
“我要去KB村。”他很有礼貌，而且回答得很清楚。
“那咱们是同路呀，我要回M K镇呢。”
就这样慢慢聊起来后，当他知道我是M K镇秋坂家的儿子后，态度变得更加恭敬了，打招呼也越发有礼貌了。我家虽说算不上是大地主，不过在当地也算是数一数二的世家了他也知道秋坂这个名号，所以对作为秋坂家儿子的我表现出了相当的敬意。他只拿着一个小小的包袱，几乎可以说是两手空空。我虽然就拎着一个包，不过包里塞满了衣服，看上去挺沉的。他不顾我一再推辞，最后还是帮我拎起了包。
青年的脚力自然是很不错的，我脚力也不算弱，不过毕竟是七月大太阳照着、地面被晒得滚烫、杂草丛生的乡间小路呀，走起来可真够呛。我们俩时不时在树下休息一下，快到下午五点的时候，终于看到我住的小镇的样子了。