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推罗国王马尔格努斯（Malgernus）去世了，留下了一个儿子皮格马利翁（Pygmalion）和一个女儿。女儿唤作埃莉萨（Elissa）或是狄多（Dido），是一位美丽绝伦的少女。虽然皮格马利翁还是个孩子，但推罗人仍拥立他为王。埃莉萨则嫁给了自己的舅舅——赫拉克勒斯神（Hercules）的祭司阿克巴斯（Acerbas），也有人叫他希凯乌斯（Sichaeus）。在推罗人中，赫拉克勒斯神的祭司拥有仅次于国王的尊荣。阿克巴斯占有大量财富，苦恼于如何隐匿这些财产，出于对国王的惧怕，他把这些财宝搬离住所、埋到地下。不过这件事还是变得尽人皆知。
国王皮格马利翁被贪婪控制，不理会人类的法律，也不尊重自然的情感，杀死了阿克巴斯，尽管这个人是他母亲的兄弟、他姐姐的丈夫。
埃莉萨一连很多天不与她的弟弟见面，但最终，她不得不表现出愉悦的神情，假装与他和好。她这样做，并不是因为对弟弟的怨恨消减了，而是想要离开这个国家——有人怂恿她说，城里的许多贵族也对国王非常不满。带着这种想法，她对皮格马利翁说：“我已经受够了悲伤，求你容我住到你家里来吧，这样我就不再想那些烦心事了。”
国王听了非常高兴，他心里想的是阿克巴斯的全部财富也会随同他的姐姐一起落入自己手中。不过，当他派仆人把他姐姐的财物搬到自己宫殿里去时，埃莉萨说服了那些仆人与她一起逃离。仆人们帮她把财宝搬到船上，埃莉萨还带上了那些追随她的民众。起航后，她做的第一件事就是按时向赫拉克勒斯献祭。她先是航行到塞浦路斯，在那里，众神告诫朱庇特神（ Jupiter）的祭司襄助她的事业，作为报偿，他以及他的后世子孙将永远在她将要建立的城市里担任大祭司。在塞浦路斯，她还掳走了一群女子作为她的子民的妻子。
皮格马利翁知道姐姐已经逃走后，暴跳如雷，想要派人追杀她。不过，他还是听从了母亲的恳求，更重要的是，他害怕诸神的报复，最后只能作罢。正如先知预言的那样：如若尔等妨碍这世上最富饶之城的创生，厄运必将降临于汝。
经历了这些之后，埃莉萨女王来到非洲，她发现这里的人们对陌生人很热情，还特别热衷做生意。于是她与当地民众订立了一个契约，买下了一小块土地，可以让自己的追随者们有一块落脚点补充体力，如此的长途跋涉，他们现在已经疲惫不堪了。契约规定这块地的大小只能到用一块牛皮遮盖的程度，她把一块牛皮切成很多小条，这样就可以围出一块更大的地方来，而又不违背契约。这个地方后来被称作拜尔萨，意为牛皮。
很多当地人带着货物到拜尔萨交易，没过多久，这里就成了一座远近闻名的城镇。推罗人之前建立的尤蒂卡城也派出使者，声称自己与这些新来的当地人有着血缘关系，要求他们到自己居住的地方修建房屋。但这些未开化的人不愿意离开。于是，大家一致同意建造了一座美丽的城市，给它起了个名字，叫作迦太基。埃莉萨和当地人达成协议，她每年要为建造这座城市所占用的土地支付一定贡物。他们最初选了一块地，在刚要奠基的时候，发现了一个牛头。占卜者解释说，这预示着这块土地颇为丰饶，却充满了劳碌奔波，城市将永远为他人所奴役。于是，他们挪到另一个地方建城，当他们在那里重新开始挖地基时，又发现了一个马头，于是先知又预言：“这是胜利的预兆，将会有一个能征善战的强大国家在这里崛起。”
此后，这座城市繁盛起来，埃莉萨女王的美貌也闻名遐迩。摩尔人国王伊阿鲁巴斯（Iarbas）召迦太基的使者前去见他，他说：“回去告诉你们的女王，就说我要向她求婚。如若她不肯，我就向她以及她的城池开战。”
但使者们不敢对女王直言，就想出一个狡猾的办法，他们说：“伊阿鲁巴斯国王想要找一个能教化他的民众、教给他们举止得当的生活方式的人，可是又有谁会愿意告别自己的亲族，到那些有如旷野中的野兽一般的野蛮人中间去呢？”
女王责备他们道：“为了国家的利益，任何人都应忍受生活的艰辛；不，如果需要的话，他必须为此献出自己的生命。”
使者们随后说：“女王啊，这些华丽的断语出自您自己之口，如果您愿意效命于自己的国家，您劝导别人做什么，自己就应该做什么。”
就这样，埃莉萨落入了圈套，当觉察到这一点时，她先是痛哭着呼唤她的丈夫阿克巴斯的名字，接着就宣布自己准备好去践行众神的意旨。她说：“我需要三个月时间，以便我诀别过往。”
使者们同意了，于是女王在城的最远处建了一座很大的火葬堆，在那里她可以祭祀死去的人，在她再嫁之前抚慰阿克巴斯的幽魂。在献祭了许多牛羊之后，她自己爬上了柴堆，手里拿着一柄利剑，看向聚集在柴堆周围的人们，说道：“你们让我到我丈夫那里去，看好了，我要走了。”然后，她把剑刺进了自己的心脏，就这样死去了。
这就是迦太基建城的传说，维吉尔（Virgil）在创作他的伟大诗篇《埃涅阿斯纪》时，搜罗到这些素材，他采纳了这些传说，并按照自己的意图进行了大胆的改编。他写道：
埃涅阿斯（Aeneas）被众神从特洛伊城的废墟中解救出来，成为罗马的缔造者。他离开特洛伊之后，历经漂泊，来到了西西里岛，并从那里扬帆前往意大利，那是上帝赐予他的应许之地。但神后朱诺（Juno）无法忘怀自己对特洛伊子弟的愤怒，掀起一场巨大的风暴，袭击了埃涅阿斯的船队。风暴把船队打散了，一些船只沉没了，余下的一些被拍打到非洲海岸靠近埃莉萨（狄多）所在的地方，她刚刚在这里建造了迦太基城。埃涅阿斯和他的同伴们受到了埃莉萨的热情款待，可这对他的母亲维纳斯（Venus）来说还不够。她自言自语道：“女王和她的民众对我儿子的看法或许会发生改变，到时他们就不会友善地对待他以及特洛伊人了。”于是她心生一计，让她的小儿子爱神丘比特乔装成埃涅阿斯的幼子阿斯卡纽斯（Ascanius），把真正的阿斯卡纽斯抱到她在塞浦路斯的凉亭里，哄他入睡。与此同时，埃涅阿斯在一个盛大的宴会上接受女王的款待，讲述着特洛伊城沦陷的故事以及他颠沛流离的经历，当他侃侃而谈时，丘比特假扮的阿斯卡纽斯依偎在女王膝上，趁机向她心中吹入爱的气息。在这之后，朱诺找到维纳斯，对她说：“你我之间怎么会产生敌意呢？我爱迦太基人，你宠溺特洛伊人。我们可以立约，使他们在同一座城池中合二为一，为了这个目的，就让埃涅阿斯做狄多的丈夫吧。”
维纳斯对此表示同意，这件事本来就是她谋划好的。但这个结果却让朱庇特深感不悦，他认为埃涅阿斯竟然忘记了自己肩负的伟大使命，于是叫来信使墨丘利（Mercury），对他说：“去见特洛伊人的首领，他正在迦太基逗留，忘记了他必须到意大利去建造那座城市，告诉他必须做好离开的准备。”
墨丘利把口信带给了埃涅阿斯。埃涅阿斯明白众神的旨意，就吩咐同伴们立刻准备好船只。时间一到，埃涅阿斯就离开了，尽管非常不情愿，可他知道自己无法违抗诸神的意志。狄多看到他走了，就命令手下人堆起一个火葬堆，然后爬上柴堆，用埃涅阿斯留在她房间里的那把剑自杀了。