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我们已经讨论了不同年龄段的健康个体记忆衰退的一些最常见表现，现在让我们来看看随着年龄增长而经常出现的一些问题。
我们上次说到杰克（引言中提到过）时，好友山姆担心他患有阿尔茨海默病，建议他做记忆力评估。现在让我们看看杰克的情况。
杰克的外孙女今年11岁，五年级，需要做一份社会研究报告。家里的电脑坏了，杰克自告奋勇带她去图书馆，让她看看“电脑还没出现之前，人们是怎么做的”。
杰克开车送外孙女去图书馆。停车场快满了，他们需要把车停在离入口很远的地方。当他们停好车，走向图书馆时，外孙女兴奋地说：“我正在写一份有关大陆漂移的报告。你知道加利福尼亚有一天会脱离大陆，掉到海洋里吗？”他们走进图书馆时， 她还在滔滔不绝地说着话。
大约30分钟后，杰克和他的外孙女走出图书馆，手里拿着书。杰克看着停车场，停下了脚步，自言自语：“我的车停在哪里？”
杰克扫视了一下停车场，没有看到他的车，心想： 该死，这就是山姆所说的那些记忆问题的一个例子！
“我们把车停哪儿了？”杰克问外孙女。
“嗯，我不知道……我想就在这儿。”外孙女回答，含糊地往左边一指。
杰克看了看左边，心想： 这孩子也不知道车在哪里，所以可能不只是我……不过，我不应该在这个该死的停车场把车给弄丢了。
你有没有想过你的大脑是如何记录所有不同记忆、创建新记忆，并在需要时（至少大多数时候）提取它们的？答案是，大脑中的额叶在帮助你组织记忆。如你所料，它们位于大脑的前部，就在前额后面。额叶帮助你精准选择你注意的事物，反过来又决定你将记住的内容。想想你的眼睛看到各种不同的情景，耳朵听到声音，嘴和鼻子感受着味道和气味，大脑的其他部分不断产生思想和情绪。正是额叶让你选择是注意与朋友的对话，还是注意把车停在哪里。你所注意的信息随后会被转移到海马体，绑定在一段记忆中（参见第1章）。也正是额叶帮助你搜寻一段记忆。因此，当你“努力回忆某件事”的时候，比如你把车停在了哪里，是大脑额叶在“努力”，在你的记忆中搜寻正确的信息。
如果你在停车场很难找到车，这是不是一个严重的记忆问题？不一定，尤其是当你和朋友交谈时，你全神贯注于谈话，没有注意你把车停在哪里。正如我们在第1章所说，记忆形成之时注意力不集中是遗忘的最常见原因之一。现在我们可以进一步了解问题的症结：在杰克的例子中，形成记忆时，额叶没有集中注意力；在试图提取记忆时，同样需要额叶集中注意力。
经过一番寻找，杰克和外孙女找到了车，然后开车回家。
“非常感谢你带我去图书馆，外公！我真的很喜欢这本书，我想它对我的社会研究报告会很有帮助……”
她继续滔滔不绝地说着话。一到家，车还没来得及停好，她就冲下车，跑进了厨房。
“发现一本好书了？”母亲萨拉问。
“是的，妈妈，看看这个！”她回答，把书塞给母亲。
“看起来很棒。”萨拉说，“谢谢你带她去图书馆，爸爸。”
“你现在要写报告吗？”萨拉问女儿，“如果要写，你应该服用利他林。”
随着年龄的增长，我们的额叶也随之老化，我们无法像年轻时那样容易集中注意力。但是在许多情况下，我们也可以集中注意力，只不过需要花费更多的精力。这有点像我们衰老的额叶有注意缺陷多动障碍，简称多动症。因此，如果你发现自己经常犯粗心的错误、不能完成日常事务、丢东西、容易分心、越来越难以集中或保持注意力，这可能是你的额叶老化所致。难以集中注意力是衰老过程中的正常现象，它们可能会导致你在日常生活中的记忆困难。要想确认你的记忆问题是否由注意力不集中引起，有一个方法是，试试更努力集中注意力，看看这些记忆力问题会不会解决（或得到很大程度的改善）。我们将在第6步中讨论提高注意力的策略。
萨拉给了女儿利他林，然后开始煮咖啡。
“爸爸，你想要一杯吗？”萨拉边问边给自己倒了一杯热气腾腾的咖啡。
“好的，谢谢。”杰克回答。
杰克的外孙女正在厨房桌子上写报告，而杰克和萨拉在客厅里喝着加了奶油的咖啡。
杰克问：“利他林真的对她有好处吗？”
萨拉回答：“是这样，我也不想她吃药，但毫无疑问，这确实有助于提高她的专注力。没有它，她就无法安静地坐着，她会从一个话题跳到另一个话题。”
杰克回想起前面外孙女和他随心所欲的谈话，说：“是的， 我明白你的意思。咖啡煮得很好，萨拉，谢谢！”
“谢谢爸爸。要知道，利他林和一杯咖啡没什么不同。两者都可以提神，帮助你专注于正在做的事情。”
“我从来没有那样想过。”杰克答道，他陷入了沉思，“这很有道理……以前上班工作到深夜时，每当我需要集中注意力，我都会喝咖啡，这样我就能专注于我的工作了。”
像利他林这样的温和兴奋剂可以帮助多动症儿童更清醒、更敏锐、更专注于一项任务。当额叶无法集中注意力时，一点轻微的刺激有时是有帮助的。尽管我们通常不推荐老年人服用利他林之类的处方药，但你可能会发现，一杯咖啡、茶或其他含咖啡因的饮料可以帮助你老化的额叶集中注意力，进而有助于形成和提取记忆。请注意，兴奋剂并不是越多越好。如果摄入过多，只会让你紧张不安，专注的程度实际上会下降。
“萨拉，你觉得我的记忆力还好吗？”杰克试探性地问。
“噢，我不知道，爸爸。”萨拉回答，“就你的年龄来说，可能还算可以吧。为什么这么问？”
“好吧，你认识旅舍的山姆吗？他的妻子得了阿尔茨海默病，所以他现在把自己当医生，给别人诊断有没有这个病。”
“所以他认为你有阿尔茨海默病？”
“是的，”杰克叹了口气，“他认为我有这个病，或者快了。”
“那么，你记东西有困难吗？”
“会有，但是我不清楚是不是比同龄人严重。我不认为自己有这个病，但是山姆让我怀疑自己。”
“你记不住哪些东西呢？”
“嗯，你知道的，我工作时不是总去不同客户的家吗？我以前瞥一眼地址就能记住。现在，每当我需要记住一个新地址，我都需要记十遍，才能把它记住。”
“听起来问题不大。还有别的吗？”
“我记不住要做的事。我的意思是，我把事情记在日程表上，比如下周二去足球训练场接你的女儿，我要花很长时间才能记住。我现在总是一遍遍查看，确保我不会忘记我应该做的事情。”
“爸爸，如果我不用手机上的日程表来记录我所有的约会和女儿的活动，我也记不住的！” 萨拉笑着回答。
“是的，但你不理解。我过去查看我的日程安排，即一天要做的所有事情—需要完成的工作、客户的姓名和地址—我会记住那一天要做的事情。但我现在再也做不到了。”杰克担忧地说。
与年轻时相比，你现在年纪大了，学习新知识更加困难，这是正常的吗？这当然属正常情况。我们之前讨论过，对于老化的额叶来说，集中注意力、吸收新信息，然后把信息输送到海马体绑定，存储于我们记忆中，整个过程不再像年轻时那样容易。重复信息可以帮助我们克服老化额叶难以集中注意力的问题。因此，如果你需要查看几次购物清单、行车路线或日程安排才能记住，这完全正常。我们将在第6步中讨论提升注意力和记忆力的其他策略。
萨拉想到父亲年轻时记忆力很好，她意识到他的感觉也许是对的，他的记忆力可能已经衰退了。他言谈中流露的担忧也让她有所触动。
“好的。”萨拉说，“我明白了，爸爸。相比以前，你学习新知识更加不容易了。你还注意到其他问题吗？”
“另一件真正困扰我的事情是，我很难记住别人的名字。”杰克回答，“我说的不是刚认识的人，这本来就很难。我说的是我认识很久的人，比如，我不记得我的一位高中哥们的名字……有一个人跟我讲起他的1964年雪佛兰黑斑羚，一辆红色双门轿跑车，425匹马力。我想告诉他，我高中的哥们有同样的车，只不过是一辆绿色的敞篷车，但是我怎么也想不起他的名字。讲到后来我才想起来。”
想不起名字是老年人最常见的问题之一。正如我们在第1章中所说，如果仅仅想不起人名和地名（专有名词），那一般是正常的。关键是，随着年龄的增长，即使存储的记忆，信息完整，提取信息通常也会变得更加困难。
听了父亲详细讲述汽车的故事后，萨拉开始大笑。
“有什么好笑的？”杰克问。
“你！”萨拉回答，“记住对你来说很重要的东西，比如汽车，似乎没有任何问题。”
杰克停顿了一下，思考萨拉的观点。“好吧，我觉得你说得对，我可以很容易记住对我来说很重要的事情。在我刚刚说的情况中，因为我一辈子都在关注汽车，所以当有人告诉我有关汽车的信息，我会很容易记住。”
我们发现，不论年龄多大，我们都更容易记住我们有所了解的东西，比如鲜花、食谱或电动工具。以汽车为例，当你吸收有关汽车的新信息时，你不需要完全从零开始记忆；大部分新信息可以与旧记忆缝合在一起。一些老年人在学习如何使用电脑或智能手机方面有困难，原因之一是他们之前没有使用此类设备的经验，因此也没有类似的旧记忆可以与新信息缝合。相反，他们需要形成全新的记忆，这对于老化的额叶来说更为困难。
杰克边喝咖啡边思考。
他说：“萨拉，你说得完全正确，我更容易记住对我来说重 要的事情，我还记得你女儿出生时的情景，恍如昨日。我们一直在等消息，但当你妈妈和我接到电话说我们有了一个健康的外孙女时，我们很兴奋。我们刚洗完盘子，我正在擦盘子，手中的盘子差点掉了。当我把她抱在怀里，低头看着她熟睡的小脸蛋，我永远不会忘记那种感觉。你看起来很高兴……累，但是很开心。我记得你妈妈在笑，可惜她现在不在我们身边。看到她的外孙女那么快乐，那么健康，跑来跑去，干什么事都兴致盎然，她一定会很高兴。”
有几个原因可以解释为什么我们更容易记住对我们来说重要的事情。首先，最重要的事件与情感有关，与非情感事件相比，我们更容易记住情感事件。我们也倾向于去回想对我们而言更重要的事情，重温脑海中的记忆。正如我们在第1章中所说，回想一件事情可以让记忆保持新鲜、容易提取。
“是的，有些事情我记忆深刻。”杰克说着，思绪从过去回到了现在：“但有时候我会把事情搞混！就在上周，我和山姆约了一起吃午饭。我在旅舍里等他，这时我的手机响了，是山姆，他问我在哪里。我说我正在旅舍等他，他说他正在街那头的小餐厅等我。我以为是他弄错了，但当我回到家时，看到日程表上写着‘在餐厅见山姆’，我想这就是山姆为我担心的原因。”
“把地点搞错了，这样的事情经常发生吗？”萨拉问。
“是的，错误的地点，错误的时间，这种事越来越频繁。我不知道这是否只是因为我年纪大了，但我想我要检查一下，我不能坐以待毙。”
我们已在第1章中讨论了各年龄段的人都可能出现记忆扭曲、混乱乃至完全错误的现象。然而，随着额叶的老化，这类混淆记忆状况将更容易发生。
额叶帮助我们集中注意力、存储和提取信息，并组织记忆。老年人的额叶不再像年轻时那样有良好的功能，这就要求我们投入更多的精力来集中注意力、吸收新信息、回忆信息或事件。兴奋剂（例如一杯咖啡）可以帮助我们集中注意力。如果我们已经对事物有所了解或者它们对我们很重要，我们就更容易记住。
我们已经对老年人的正常记忆问题有所了解，现在让我们回顾一下老年人经常抱怨的记忆问题。由于正常记忆和异常记忆之间的界限一般与记忆困难的程度有关，我们还将提供一些示例来说明何种情况为异常记忆。
·逛了几小时后走出商场来到停车场，你必须要花一些时间才能找到你的车。
这是最普遍的记忆错误之一。一个常见原因是记忆形成时注意力不集中 — 比如当你停车或下车时，你在和朋友说话。
找了一个多小时不正常，需要帮助也不正常。
·朋友告诉你去他家的路线。尽管路线不是很长也不复杂，但他需要重复三遍，你才能记住。
任何年龄段的人都可能需要重复信息以帮助记忆，这很正常。比起年轻人，重复信息对于老年人更加有效。因此，如果你需要查看几遍信息，不论是导航、购物清单还是人名，请不要担心。
但是，一旦你很好地掌握了信息，转眼又忘了，这是不正常的。
·上周你看了一部非常喜欢的电影。你把它推荐给朋友，却想不起片名。你在脑海中反复回想，最后你想起来了。
难以提取信息当然再正常不过，而且随着年龄的增长，这种情况越来越频繁地出现。线索通常会起作用，无论是外部线索（他人或环境给我们的提示）还是我们脑海中形成的线索，它能够帮助我们回忆正在寻找的信息。
当我们得到有效的提示时，还是不能识别我们已知的信息，这是不正常的。因此，如果我们的朋友说出几部电影的名字，其中有一部是上周看过的，我们应该能够从中选出正确的名称。
·你发现自己一天要多次查看日程表以记住日程安排。
假设你要赴两个、三个或四个约会，你需要查看几次才能记住，这完全正常。
如果你发现需要查看的次数明显多于以往，尽管如此，你有时还是混淆了记忆，最后在错误的时间或错误的地点出现，这是 不正常的。
·你期盼着明天与朋友杰基共进午餐，直到你查看日程表，发现明天与你共进午餐的是琼，你要下周与杰基一起吃午餐。
把吃午餐的对象等信息弄混是很正常的，而且随着年龄的增长，这种记忆混淆更是家常便饭。
然而，记忆混淆导致你在错误的地点或错误的时间出现，或者完全错过了某件事情，这是不正常的。
·你与园丁会面，讨论你和配偶想种的植物。园丁报出10种不同的植物名称，问你们喜欢哪些品种。你正准备让他再说一遍，但你的配偶显然记住了所有名称，他（她）已经在问其中4种的搭配组合效果。
如果你的配偶热衷于园艺，而你却无法分辨海棠和杜鹃，那么他（她）比你更容易记住植物名称，这完全正常。当信息涉及我们已知或擅长的事情时，我们更容易记住它。
·你和波士顿的朋友一起看棒球比赛。波士顿红袜队击败纽约扬基队，夺得分区冠军。尽管你是个狂热的棒球迷，但你追的是华盛顿国民队。晚餐时谈论比赛，你发现朋友几乎能记住这一场比赛中的每一次击球，而你只能回忆起一些。
信息对我们越重要，我们就越容易记住。对于一个红袜队球迷来说，没有什么能跟击败扬基队，拿下分区冠军相提并论，所以我们的朋友，一个来自波士顿的棒球迷，比我们更清晰地记得这场比赛也就不足为奇了。
·几个月来，你每周上一次社区大学课程，你发现课前喝杯咖啡能够帮助你更好地记住上课内容。
当我们饮用咖啡、茶或含咖啡因的苏打水等温和的兴奋剂时，大多数人发现自己的注意力更容易集中。当我们的注意力更集中时，记忆力也会更好。
·必须写下购物清单，否则不能从商店买回正确的物品。
大多数人需要写下购物清单，以便买回正确的物品。一旦你列好清单，它主要起提醒或检查的作用，这样你就不会遗漏。
如果你经常在商店买错东西，或者你经常购买那些你不需要的物品，比如说你不记得自己的橱柜里已经放了34罐豌豆，这是不正常的。
在第1步中，我们讨论了健康成年人（包括年轻人和老年人）正常的记忆问题，并将其中一些正常的与异常的记忆问题进行了对比。现在，我们准备进入第2步，进一步了解非正常的记忆错误、医生应做的评估以及何时需要转诊。