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本章将介绍正常衰老与阿尔茨海默病所体现的不同记忆丧失模式。我们还将回顾医生评估记忆力的基本步骤。
我们上一次见到杰克时，他告诉女儿萨拉，他担心自己的记忆力，决定去做检查。杰克去找平常给他看病的医生，现在就让我们来了解一下杰克的情况。
杰克在诊室里坐立不安。他想： 我太紧张了。 这让杰克很惊讶，他喜欢他的医生，来这里很少会紧张。他皱着眉头想道： 我想我是得了记忆丧失、老年痴呆之类的病症。
又坐立不安了几分钟，医生进来了。
“嗨，杰克，很高兴见到你。你今天怎么来了？”医生问。
“我担心我的记忆力，医生。”杰克回答。
“噢，你发现你的记忆力有什么问题吗？”
“情况没那么糟，但我记东西确实比以前困难了。”
“你能回忆起具体例子吗？”
“能。”杰克回答，“我刚刚跟我女儿提了一些事。我想我记性一直很好。我是一名电工，一辈子都在跑不同的人家，记地址从来没有任何问题，但是现在我需要把一个新地址反复记10遍才能记住。我要记住一个约定时，情况也是如此，我得记很多遍才能记住。”
“还有其他问题吗？”她问，声音听起来很镇定。
“有，我经常想不起名字，连我认识多年的好兄弟的名字都想不起来。”
“年纪大了，叫不出人名是很常见的，而且通常跟疾病无关。”她安慰道，“你还注意到了什么？”
“还有一件事，我总是出现在错误的时间或者错误的地点。就在上周，我去旅舍找山姆一起吃午饭，但其实我本该在餐馆与他碰面，直到他打电话给我，我才明白过来。”
“这么说你走错了地方？”她突然听上去很忧虑，“你以前犯过同样的错误吗，失约或者迟到？”
“我不确定自己以前有否失约过，但有一次去接练足球的外孙女，我确实记错了时间。周一下午我去中学球场找她，球场上只有男孩。我问了一个女孩子，女孩们在哪里，她告诉我她们周二才踢足球。回家后，我看了看日程表，发现我确实应该周二去接她。所以第二天我又去了一次。”杰克解释道。
“好吧，杰克，谢谢你和我一起回忆这些例子。你告诉我的每件事都可能与上了年纪后大脑发生的正常变化有关。但事实上，你的记忆困难已经影响了你的一些活动，比如与朋友一起吃饭、去接外孙女，我觉得我们应该检查一下了。”
正如我们在第1步第2章中所讨论的，有些类型的记忆问题可能是衰老过程中的正常现象，但它们也可能预示着更严重的问题。是否应该评估记忆问题的一个经验法则是，它是否会干扰你的日常活动。如果你发现自己错过了约会，或者出现在错误的时间或错误的地点，那你就应该检查一下你的记忆力。我们将在接下来的五个步骤中继续讨论，一旦我们了解了你的记忆出了什么问题，我们将能够帮助你学习如何改善你的记忆力和日常功能。医生的评估有助于了解记忆力是否出现了问题，如果有问题，医生还会提供不同的治疗方案。
“医生，很高兴听你这么说。我想弄清楚我的记忆力情况，这样我就不用担心了。我有个朋友，山姆，住在旅舍，他的妻子得了阿尔茨海默病，他担心我也有这种病。医生，你不会觉得我有阿尔茨海默病吧？我是说，我可以告诉你我的每个朋友在高中时都开什么车。不可能得了阿尔茨海默病还记得这么久以前的事，对吧？”杰克紧张地问。
“先不要提前下结论。” 医生平静地说，“我们需要做检查，看看结果如何。但我先回答你的问题，阿尔茨海默病主要影响新记忆的形成，旧记忆是不受影响的。我想澄清一下，我并不是说你得了阿尔茨海默病，但很多阿尔茨海默病患者都能很清楚地记得高中时代的所有事情，只是不记得昨天或上周发生的事。”
前面几章已经介绍了大脑中与记忆相关的两个部分：负责集中注意力、组织并帮助存储和提取记忆的额叶，以及负责绑定和暂时存储新记忆的海马体。现在我们将介绍最后一部分，大脑皮层，它位于大脑的外层。当一个新记忆形成时—比如对昨日晚餐的记忆—额叶把注意力集中在晚餐上，帮助海马体绑定记忆并暂时储存记忆。你对晚餐的记忆在海马体中保留几天或几周（有时更长），然后它慢慢转移到大脑皮层里一个更永久的存储区，与其他旧记忆保存在一起。我们对记忆从海马体转移到大脑皮层的过程了解不多，但我们知道这个过程需要睡眠（包括深度睡眠和快速眼动睡眠），这也是良好睡眠能促进记忆功能的原因之一（有关睡眠的更多信息，请参阅第3步第6章）。
在上一章中，我们讨论了阿尔茨海默病如何影响海马体，导致快速遗忘。但保存在大脑皮层中的旧记忆相对来说不受影响，尤其是在阿尔茨海默病早期。因此，阿尔茨海默病早期的典型记忆丧失模式是：海马体绑定和存储新记忆的功能受损、海马体中新形成的记忆快速遗忘、大脑皮层的旧记忆得到保留。
“好吧，我明白了。”杰克垂头丧气地说，“仅仅记得高中的事并不意味着没有阿尔茨海默病。”接着，他语气变得坚定：“那么我们该怎么解决这个问题呢？我需要做什么？你需要从我脑子里取样吗？我以前读到过，这是唯一的确诊方法……我准备好了，医生。”
“不，我们不会那样做。”她笑着回答，“尽管那样确实可以看出你有没有阿尔茨海默病。我想我们可以先给你的大脑拍张照片——磁共振成像或CT扫描，然后抽血。”
“你能从片子或血液中看出阿尔茨海默病吗？”
“不能，并不能确诊，但可以排除其他可能导致记忆丧失的原因。”
阿尔茨海默病并不是损害记忆力的唯一疾病。其他许多类型的疾病也会导致记忆丧失，所以医生检查你的血液和大脑中是否有异常迹象，这是一个重要步骤。血检应包括基本检查，确保血液中没有感染迹象或其他问题，还应包括一些特殊检查，确保你不缺乏维生素，甲状腺也没有问题。两种基本的脑成像扫描都可以很好地检查你的大脑结构：磁共振成像（MRI）和计算机断层成像（CT或CAT扫描）。MRI使用强大的磁场和无线电波来检测大脑，CT扫描则使用X射线。比起CT，MRI可以更好地呈现图像，但两种检查都能显示大脑结构是否有问题。我们将在第3步第6章中更详细地讨论血检和脑成像扫描中发现的具体问题。
“我会让我的护士和你一起坐下来，对你的思维能力和记忆力做一个小小的纸笔测试。如果你有空，今天就可以做。”医生继续说。
“测试！”杰克惊恐地回答，“我想过可能会有测试，如果我没有通过，是不是就意味着我得了阿尔茨海默病？我不擅长考试，医生，从来都不擅长。”
“不，这并不意味着你得了阿尔茨海默病，只能说明你的思维能力和记忆力出了问题。尽你最大的努力，三四周后我们再看看最终结果。”
在候诊室等了15分钟后，护士把杰克带进了一个检查室，解释说：“首先，我要问你一些问题（这些问题加了下划线—编者注），看看你是否注意到过去几年里因思维和记忆问题引起的任何变化。”
“好的，开始吧。”杰克回答。
“ 你有没有发现判断力出现了问题？比如，很难作决定，做了糟糕的财务决策，或者思维出了问题？”
“我想没有。我每月都从工会领退休金，房贷也还清了，所以我没有很多财务方面的事务要作决定。”杰克回答说。
“好的，明白了 。你的业余爱好减少了吗？你参加活动的兴趣减弱了吗？”
“嗯，这很难回答……我一直在工作，大约三四年前才停下来，我从来没有真正的爱好。但我像往常一样割草、做家务，还和朋友们一起去打曲棍球。”
“好的，那这个问题的答案也是‘否’。 你有没有发现自己会一遍遍地重复同样的事情，比如重复提问，重复自己说过的话，重复讲述自己的经历，等等？”
“不，我想没有……至少，没有人说我有这样的情况。”
“学习如何使用工具、家用电器或小装置，如录像机、计算机、微波炉或遥控器等，有什么困难吗？”
“你扔给我任何工具，我都能用，但电脑—还是算了吧！我工作的最后一年，他们想教我用电脑，但我就是搞不懂，这是我退休的原因之一，可恶的电脑。”
“电脑的确会令人懊恼。”护士同意道，在表格的“是”一栏打上了勾， “年份或月份会忘记吗？”
“年月？这我不会。我可能会忘记今天是几号，但是年月我还是清楚的。”
“在处理复杂的财务事务时有困难吗？比如结算账单、缴纳所得税或者支付账单？”
“没问题，我想我从来没有拖欠过账单，一直按时结算账单。 自从我妻子去世后，缴税的事，一直是我女儿在帮我处理。”
“好的，很好。 你会记不住事先约定的事务吗？ ”她问道。
“你问到点子上了。”杰克回答说，“我当时告诉医生，我很难记住约定的事务，最近我总是出现在错误的时间或错误的地点。”
“好的，明白了。”护士说，在表格的“是”一栏又打上了勾。“最后一个问题， 平时在思维和记忆方面有问题吗？ ”
“平时？没有，我不认为我平时有思维或记忆方面的问题。”
“好的，杰克，那太好了。我们已经完成了第一件要做的事。”
有关日常功能的问卷调查有助于筛查记忆问题，并确定记忆问题的性质。AD8是一份包含8项内容的问卷，用来检测由阿尔茨海默病或其他原因引起的思维和记忆变化方面的问题。以上对话下划线部分就是这8个问题。设计该问卷的医生发现，大多数回答否或只有一个“是”的人属于正常衰老，而大多数回答两个及以上“是”的人都患有某种类型的大脑疾病，如阿尔茨海默病。AD8是一份很好的问卷，可以由担心自己记忆力的个人填写，或更常见地，由家人填写。更多细节见下文。
问卷完成后，杰克放松了一会儿，护士拿出几张纸。她把其中一张纸对折，杰克能看到纸的上半部分。纸上有表示数字和字 母的点状图，还有画着形状和动物的线条图。
“这是什么？”杰克问。
“一个简单测试，测试你的思维能力和记忆力。”看到杰克脸上焦虑的神情，她又补充道，“别担心，尽力就行。顺便问一下，你读了几年书？”
“一路读上来。”杰克说。见她没有回应，他又加了一句：“读到十二年级。”
“很好，谢谢。”她说着，在纸的顶端写了“12”。接着她又拿出另一张纸，说道：“首先连一条线，从一个数字到一个字母，从小到大。从这里开始连线，从1到A再到2，以此类推，到这里结束。”
“噢，我明白了。”杰克自言自语，“我们需要轮流连线数字和字母。”
杰克完成了交替连点测试，又做了护士要求做的其他事情，包括临摹形状图、画时钟、说出动物的名称。然后她把纸拿开，让杰克记住5个单词，并和他一起复习两遍。杰克能把这5个单词全部复述出来，他很高兴。护士打开计时器，告诉他，测试结束时她会再问一遍。接着，她要求重复数字，从头到尾，再从尾到头；让他听到某个字母时用手敲一下；从80开始逐一减7倒着数。护士又让他重复一些句子，说出他能想到的所有以字母B开头的单词。她还问了他几对不同事物的相似之处。
杰克发现他在某些项目上遇到了一点困难。不知怎的，他的大脑不想倒着做事情，不管是倒着重复数字还是逐一减7倒着数 数。计时器响了，护士让杰克回忆5个单词。他想啊，想啊，努力回忆。“很抱歉，我一个也想不起来了。”杰克说，显然对自己很不满意。
“别担心。”护士回答，接着她又像分享秘密一样补充道，“我给你一些提示，其中一个是你吃的东西。”
“鸡蛋！”杰克惊呼。
“对啦！”护士鼓励道。
她继续给杰克提示，杰克很高兴他在提示下又答对了另一个单词。当护士给他三个单词供他选择时，他又答对了一个。
“所以我还是漏了两个词。”杰克失望地说。
“没关系。”护士和蔼地说，“医生让我给你做这些检查，是因为你告诉她你的记忆力有问题。如果你在测试中做得很好，那就说明这些测试不足以检测出你的问题。但其实你在某些项目上确实有困难，这说明我们给你做了正确的测试。说到测试，我还有几个问题要问你。今天几号？”
杰克告诉她日期，护士又问年、月、星期几，还有他们所在的地方和城市。杰克在日期上答错了。
“怎么样？”杰克紧张地问。
“你做得很好。”她安慰道，“倒数数字扣了1分，减7倒数扣了1分，单词扣了5分，日期扣了1分……”
“可我只漏了两个单词！”杰克争辩道。
“是的，但那是在我给了你一些提示之后。我们仍然要根据你能否在无提示的情况下回忆起这些单词来打分。”
“噢。”杰克又失望了。
“你得了22分，但因为你的教育水平，再加1分，所以30分里你得了23分。”
“高中毕业能加1分？”
“没错，因为你只有高中的学历，所以你才能得到额外的分数。”
“我第一次因为没上大学而得到奖励！”杰克笑着回答。他冷静了一下继续说：“那么23分可以吗？还是说我得了阿尔茨海默病？”
“比26分的正常值低了一点点。这确实表明你的思维能力和记忆力不如年轻时候了。”
评估思维能力和记忆力的测试，对识别非正常衰老现象的记忆问题至关重要。测试中的不同表现表明不同疾病，能够帮助医生识别记忆问题并确定记忆问题的性质。
杰克想着护士的话： ……你的思维能力和记忆力不如年轻时候了。
然后他大声说，有点为自己辩护的意味：“嗯，我知道我的记忆力不如年轻时那么好了，但这不是很正常吗？我敢打赌，我 认识的人中有一半都有类似问题。”
“我不是专家。”护士回答，“但我的理解是，随着年龄增长，许多人都会出现记忆障碍，而他们中的大多数人甚至不知道这一点。所以你可能是对的，你认识的人中有很多人都有记忆问题—也许他们也应该做一下检查。”
杰克没有立即回应。他在想： 如果山姆没有跟我提起，我也会成为他们当中的一员，有记忆问题而不自知……
随着年龄增长，心脏病、癌症和糖尿病的发病率会越来越高，同样，由阿尔茨海默病和其他疾病引起的记忆问题也越来越常见。据估计，在85岁及以上老年人中，约有一半患有阿尔茨海默病或其他导致记忆丧失的疾病。不能因为朋友的记忆力和我们一样差，就可以忽视我们自己的记忆问题。
随着年龄增长，记忆问题越来越普遍。如果记忆问题妨碍了日常活动或功能，你一定要去评估一下你的记忆力。旧记忆储存在大脑皮层，在阿尔茨海默病早期，这些旧记忆保存完整、可提取。评估的基本部分包括血检、磁共振成像或CT扫描、问卷调查和认知测试。
接下来用一些例子来说明我们在本章学到了什么。
·一年多来，你一直在担心自己的记忆力。在过去的几个月里，你犯了几个小错误：你约了朋友一起吃午饭，但把这事儿忘了；掉头要去商店，结果迷路了，最后不得不开车回家。你在想是不是应该去找医生评估一下记忆力。
是的！如果记忆问题影响到你的日常生活，一定要去做评估。
·你刚刚又“犯糊涂”了，忘记自己该做什么；你也注意到语言表达上的困难；在家找东西的时间更长了。不过你的大多数朋友都有同样的问题，所以这一定是正常衰老的现象，对吗？
不一定。随着年龄增长，阿尔茨海默病等出现记忆障碍的疾病很常见。如果你有明显的问题，而你朋友也有，也许你们都应该去检查一下记忆力。
·你很难记住最近发生的事，比如上周和谁看电影，看电影之前去哪里吃饭。但你仍然记得童年和少年时期的很多事情，比如小时候住的房子、高中老师，还有过去常常和朋友一起跳过的一些舞。如果你的记忆力好到能记住高中的事情，那你一定没有阿尔茨海默病，对吗？
实际上，由阿尔茨海默病引起的典型记忆丧失模式是：旧记忆相对完整，近期记忆受损。童年的事记得很清楚，但上周的事却很难记住，这就是阿尔茨海默病等疾病的症状。
·你跟医生提到自己的记忆问题，医生建议做磁共振、验血。但你有幽闭恐惧症，讨厌针头，你应该告诉医生你不想做吗？
不可以！脑成像研究和血检是评估记忆问题的重要手段。大多数人只要闭上眼睛放松片刻，就可以完成磁共振扫描。还有一 种“开放式磁共振”扫描仪，有一个更大的空间。你也可以用CT扫描代替，CT扫描仪的空间非常大，扫描速度很快（通常不到5分钟）。
·医生想让你做一个思维和记忆测试。但你不想做，而且测试前你总会焦虑，所以测试结果可能是无效的。你应该做测试吗？
应该做。思维和记忆测试是记忆丧失评估的重要组成部分。在记忆测试中，焦虑和记忆障碍有不同的症状表现，因此即使你感到焦虑，测试结果仍然有效。
·在告诉他人（甚至医生）你有记忆问题之前，你想自己筛查记忆问题，可以吗？
可以。许多问卷可以作为自我筛查的工具，只要你确定不会自欺欺人。你可以做上面提到的AD8问卷，只需问自己上面对话中有下划线的问题。
我们已经了解了基本记忆评估（由初级医疗机构来做）的组成部分，接下来的第5章将会介绍何时需要进行更专业的评估以及这种特别评估包括哪些内容。