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2010年9月，智利一处煤矿发生坍塌事故，30人获救。40岁的马里奥·塞普尔韦达便是其中一人。在那69天里，马里奥与他的同事们被困在随时可能坍塌的矿井深处，里面空气闷热，漆黑一团。马里奥用他那具有感染力的幽默感帮助大家避免了一场混乱。在救援的电钻声与岩石的滚落声打破死亡的沉寂之前，矿工们生活在无尽的黑暗中。即便在这样的日子里，马里奥还是通过集中注意力想象获救之后的生活，为自己找到了快乐。他尽力不让污浊的空气影响自己的情绪。矿井里分不清白天与黑夜，潮湿的纸板就是他的床铺，即便这样，他也没有抱怨。
相反，他带领大家寻找可能的逃生路线，用开玩笑的方式保持理智、鼓舞士气，为惊惶不安的年轻矿工打气。他自己在情绪低落时，也只是默默流泪，以免把负面情绪传染给其他人。当紧张的救援工作终于结束，矿工们都被抬至安全地点，马里奥依然保持了他的幽默，恶作剧般地拿出用锡纸包裹的岩石送给救援人员，感谢他们的辛勤工作。后来，他也因被困期间的积极心态而成了名人。
面对伦敦《每日邮报》的采访，他说：“如果士气崩溃了，那么我们没有一个人能出去。关键就是，注意卫生，保持忙碌，相信救援总会到来。”
国际媒体在新闻头条报道他的事迹，称他为“超级马里奥”，因为他避免了团队情绪的崩溃。他们夸赞马里奥与生俱来的人格魅力、领导才能和乐观精神。不过我们对此事的解读略有不同：我们认为，是马里奥强大的工作记忆让他保持了积极心态。
虽然工作记忆与幸福感的关系尚在研究之中，但越来越多的证据表明，强大的工作记忆有这样一个好处：它让我们像马里奥那样身在高压、危险的处境中时，仍能保持快乐。
“幸福取决于我们自己。”古希腊哲学家亚里士多德的这一真知灼见，优雅地总结了哲学家们的理念：幸福来自我们生活中所做的决定。即使身处绝望的深渊，我们也可以主动选择快乐。第二次世界大战期间，存在主义疗法的关键人物维克多·弗兰克尔（Viktor Frankl）被囚禁在集中营，他专注于自己对妻子的爱，从中找到了活下去的意义和理由。他把注意力从集中营转移到未来的目标上，由此获得快乐。在过去的大约十年里，心理学家和神经病学家尝试了各种复杂的实验技术，试图从科学的角度来解释这一古老的哲学智慧。而工作记忆，就是他们的研究重点。
斯坦福大学的两位心理学家萨拉·利文斯（Sara Levens）和伊恩·戈特利布（Ian Gotlib）研究了工作记忆对幸福感的作用。2010年，他们招募了两组人员。一组为抑郁症患者。另一组则由不曾有过任何情感障碍史的人组成。两组人员都需要完成一项工作记忆任务——对电脑屏幕上的一系列人脸进行情绪评估，判断他们是快乐、悲伤还是平静。
屏幕上每出现一张图像，参与者都要判断其表情与之前的是否相同。两组人员都做了两遍测试。在第一遍测试中，参与者只需判断当前表情与前一个表情是否一致（一步回溯），因此不需要用到工作记忆；而在第二轮测试中，参与者则需要动用工作记忆，因为他们需要两步回溯，判断当前表情与倒数第三个表情是否一样。请看以下例子：
悲伤 快乐 悲伤 悲伤 平静
悲伤 平静 悲伤 开心 平静 开心 开心
符合题目要求的表情词语用加粗字体显示。
利文斯和戈特利布对每位参与者的判断速度和准确度进行了测量。在一步回溯测试中，两组参与者的结果没有显著差异。而在需要动用工作记忆的两步回溯测试中，差异便开始显现。抑郁症患者对悲伤表情判断得更快，而非抑郁症患者则正好相反。心理学家认为，这一结果差异来自工作记忆处理情绪的方式差异。他们的结论是：抑郁症患者的工作记忆更易留存悲伤情绪，而非抑郁症患者则倾向于将快乐情绪保存在工作记忆中。这说明工作记忆指挥官对幸福感来说是一把双刃剑：乐者愈乐，悲者愈悲。用亚里士多德的话说，幸福取决于我们自己。接下来我们将会了解，有强大工作记忆的人更倾向于选择快乐。
为了更深入地探究这个问题，利文斯与纽约大学的伊丽莎白·费尔普斯（Elizabeth Phelps）合作进行了一项实验，研究人们使用工作记忆来处理情感信息时的大脑活动。实验要求参与者对引发积极情绪和消极情绪的词语进行判断。首先，屏幕上会给出一连串引发消极情绪的词语，比如“谋杀”“恐怖”，之后再给出一个词语（即目标词），要求他们判断目标词是否出现在刚才的词汇列表里。然后，对积极情绪相关的词语，再进行同样的操作。参与者需要用到工作记忆，记住词汇列表并和新词进行对比。同时，研究人员用功能性磁共振成像扫描了参与者的大脑。结果显示，血液流入了前额叶皮层，工作记忆在判断两种情绪的过程中发挥了作用。但是，能够区分两种情绪，不代表能感受到这两种情绪。那么，拥有强大的工作记忆真的能让我们更快乐吗？
人的大脑在不断传输着产生愉快情绪的化学物质，其中就包括多巴胺和血清素这两种神经递质。多巴胺可以产生快乐和动力，每当我们做出让自己愉快的行为时，大脑就会释放多巴胺，释放的瞬间即生成短暂的愉悦感，让我们乐于重复这一行为。血清素与深层而细微的满足感和长期幸福感相关。它对快乐至关重要，提升大脑血清素含量可以抵抗抑郁，这也是最常见的抗抑郁药的作用机理。
令人兴奋的是，研究显示多巴胺和血清素的产生与工作记忆之间存在惊人的联系。加州大学伯克利分校的科研人员做了一项实验，用正电子发射断层扫描研究工作记忆与多巴胺之间的关系。他们测试了参与者的工作记忆水平，根据水平高低将他们分为两组，并对两组人员分别进行正电子发射断层扫描，测量大脑中多巴胺的产生情况。研究人员发现，工作记忆较强的人大脑中多巴胺含量较高，而工作记忆较弱的人其含量较低。
德国海因里希海涅大学的吕迪格·格兰特（Ruediger Grandt）团队进行了另一项研究，用正电子发射断层扫描检测工作记忆和血清素之间的联系。实验要求第一组参与者记忆一连串人脸，第二组则完成另一项无须调动工作记忆的任务。扫描结果显示，第一组参与者的血清素含量增加，而第二组则没有。这项研究令人兴奋之处在于其证明了血清素含量激增与工作记忆的使用有关联。换言之，仅仅是调动工作记忆，我们就能感受到快乐。所以，我们心情暴躁时，不妨尝试一些需要用到工作记忆的活动，看看多巴胺和血清素的分泌能不能改善我们的情绪。
我们来看看工作记忆与沮丧、反刍等负面的情绪和思维之间的关系。反刍是心理学术语，用来描述人们执着于某些事情（通常是负面的）的状态。这是一种很难控制或停止的消极思维，通常与忧虑、恐惧等强烈的情感相连，相当于我们的工作记忆指挥官在大脑里单曲循环一首悲伤的曲子。
耶鲁大学的心理学家苏珊·诺伦·霍克斯马（Susan Nolen-Hoeksema）研究反刍已有十余年。她的研究结果表明，习惯反刍的人更容易患上抑郁症，而且症状更为严重。那么反刍对工作记忆会产生影响吗？新的实验结果证实了两者之间的联系。都柏林圣三一大学的罗伯特·赫斯特（Robert Hester）和休·加拉瓦纳（Hugh Garavan）给参与者展示了一系列带有负面含义的词语，比如“谋杀”“愤怒”和“打架”等，从而刻意加深其反刍程度。研究发现，反刍不仅加深了抑郁情绪，同时也对工作记忆造成了伤害。
心理学家尤塔·乔曼（Jutta Joorman）和伊恩·戈特利布在2008年做了一项实验，让两组参与者在持续更新信息的同时，尽可能抑制负面词语对自己的影响。一组参与者患有抑郁症，另一组则没有。实验发现，抑郁症患者更容易沉浸在负面词语所带来的情绪中不能自拔，他们的工作记忆也因此受到影响。
我们自己也想对两者间的联系进行研究，于是花了3个月，对120多名参与者进行了实验。我们选择的研究对象都是20多岁的年轻人。这一年龄段的人通常不愿意和父母住在一起，想要结交新朋友，探索新事物。向成年过渡阶段的确非常刺激，但充满压力、无奈甚至沮丧。这一年龄段的年轻人在通往幸福的道路上面临着众多挑战，但对我们来说这是一个探究工作记忆对控制情绪、保持乐观的作用的绝佳机会。
我们请这些20多岁的年轻人做了几项认知实验。首先是我编写的阿洛韦工作记忆评估系统。我们会问诸如“橘子长在水里，是对还是错”这样的问题，然后让他们复述句子的最后一个单词。这样的题目需要用到工作记忆，因为大脑必须记住整个句子，在判断问题对错时还要复述最后一个单词。根据这一实验中的表现，我们将他们分为工作记忆较强和较弱的两组。
我们还让参与者填写医院与诊所里常用的问卷，以客观评估他们的抑郁程度。问卷是一些陈述句，要求参与者判断句子内容和自己过去一周的实际情况是否相符，并对符合程度进行打分。有些句子描述的是消极感受，比如“有些事以往不成问题，但过去一周里让我感到困扰”。还有一些则描述了积极感受，如“我对未来充满希望”。根据他们的回答，可以判断其是否抑郁。我们还用另一份问卷，测试他们是否有反刍倾向。
我们的假设是：反刍者和抑郁症患者的工作记忆水平相对较低，反刍者往往容易抑郁。然而，参与者的工作记忆分数、抑郁情况和反刍倾向分析结果出人意料：反刍者的工作记忆得分并不一定都低，也不是所有反刍者都有抑郁情况。在具有反刍倾向的人群中，工作记忆水平较高的患抑郁症的可能性较小。我们的解释是，当工作记忆足够强大，它在单曲循环播放悲伤歌曲的同时，也可以有足够的力量抑制可能引发抑郁的负面情绪。
有关工作记忆、反刍和抑郁情绪的研究结果给了我们一个良好的开端，它们表明工作记忆的确有助于情绪管理以及问题的解决，它可以让我们避免陷入抑郁。受此鼓舞，我们又研究了幸福感量表中的另一个项目—乐观情绪，以验证强大的工作记忆是否能够让人更加乐观。
我们借英国科学节的机会做了一次实验。这个节日以科学、工程和技术为主题，一年一次，在英国广受欢迎。我们在节日中宣传了自己的研究，并邀请到几千个参加节日的人参与了实验。得益于参与者人数众多，我们获得了大规模的样本去了解工作记忆对幸福感的影响，以及强大的工作记忆与乐观情绪之间的关系。
在实验中，参与者完成了工作记忆测试，并填写了《生活倾向测试》临床问卷，以衡量他们的乐观程度。我们还请参与者对以下问题做出“是”或“否”的回答：
1．面临不确定性时，我通常预期最好的情况会发生；
2．我对自己的未来总是很乐观；
3．坏事往往成真。我很少指望会有好事发生在自己身上。
从参与者的回答中，我们可以看到工作记忆强度与乐观程度之间的关系。结果表明，工作记忆水平较高的人，对未来更加充满希望和信心，而工作记忆水平较低的人则更容易悲观。
我们到目前为止所做的研究都表明，良好的工作记忆与幸福感、乐观心态相关。两者不是直接的因果关系，因为幸福感是一个复杂的综合体，受到包括个人及文化层面等诸多因素的影响。因此，强大的工作记忆并不能保证乐观的心态，但它可以让你更加接近幸福。
乐观的好处之一是延长寿命，提高幸福感。耶鲁大学公共卫生学院的贝卡·利维（Becca Levy）的研究表明，对衰老持乐观心态的老人的平均寿命比不乐观的老人长7.5年。乐观心态也有助于健康。匹兹堡大学的希拉里·廷代尔（Hillary Tindale）团队发现，保持乐观可以降低患致死性疾病—冠心病的概率。他们对近10万名57—79岁的女性进行研究，将其中最乐观的四分之一人群和最悲观的四分之一人群进行了对比，发现乐观的人患心血管疾病、糖尿病以及高血压的风险更低。另一项为期10年的以男性为对象的研究也得出了类似结论，随着年龄增长，乐观人群患冠心病的概率要低于悲观人群。
在本章结尾，我们提供了一些可以增强工作记忆的小练习。现在，让我们先快速了解几个可以同时提升工作记忆和幸福感的小窍门。
在第二章中，大家已经认识了我们的朋友山姆，了解了他在丢掉工作之后所面临的各种选择，以及这些选择带给他的压力。眼花缭乱的选择会引发心理压力和不满情绪。黑兹尔·马库斯（Hazel Markus）和巴里·施瓦茨（Barry Schwartz）于2010年在美国《消费者研究杂志》上发表了一篇研究报告，支持了这一观点。他们发现，虽然美国文化崇尚选择和自由，但无限的选择往往让人无法思考，做出让人后悔的选择。
正如第二章所述，过多的选择会让工作记忆超负荷，导致许多负面结果，比如压力、焦虑、无法抉择，甚至是对自己的选择产生怀疑。因此，提高幸福感的一种方法是尽量减少必须做出的选择。例如，工作时在特定时间完成特定任务，在电脑屏幕上只打开一个窗口，避免在不同窗口之间切换、在不同的选择之间摇摆。
在家里，许多人以为让孩子在众多活动间来回转场，就可以让他们过得更好、更快乐。而现实是，过多的课外活动可能会让孩子不知所措，在自己真正感兴趣的事情上反而表现不好。把精力集中在少数几个活动上，安排一些休闲时光，增加家人间的交流，可以减轻工作记忆的负担，大家都会更轻松、更快乐。
精简消费选择也很有用。超市里的商品鳞次栉比，新品层出不穷，包装新奇有趣，有时候一种简简单单的商品就有十个品牌，让人很难抉择。下次去超市时，我们可以列一个购物清单，明确目标，以免在各种各样的选择面前挑花了眼。
现在再来看看山姆的故事。他发现，缩小选择范围对他大有帮助。度过暗无天日的几周后，在妻子的鼓励下，他向职业规划师求助。规划师建议他把精力集中在一两项近期任务和目标上。这样，他的工作记忆更好地消化了他需要考虑的信息，减轻了心理负担，他的心情也放松下来。他列出可选职位清单，开始投递更新后的简历。两周后，他获得了一次面试机会。
公司法律师安最近刚刚晋升为合伙人。某天下午，她在自己背部下方发现了一个大肿块。她担心是恶性肿瘤，但是新岗位的工作职责让她无暇顾及，于是她没有去医院，试图把这件事抛到脑后。但她越试图回避，就越无法控制自己想象各种灾难性的结果。几周之后，她陷入深度抑郁，无法专心工作和开会，对案件判断失误，忘记给客户回电话。总而言之，她的工作记忆受到了损伤。
一些有趣的研究表明，逃避问题会损害工作记忆。哈佛大学、康奈尔大学和得克萨斯大学的科学家做了一项实验，研究小老鼠的迎战与逃避机制。他们发现选择逃避挑战（比如面对体型更大、攻击性更强的同类）的小老鼠呈现出体重降低、性欲低下以及失眠等症状，同时大脑内的一种叫作脑源性神经营养因子的蛋白质水平也发生变化。已有的研究表明，脑源性神经营养因子水平低与工作记忆受损以及抑郁症相关，但其相关性较为复杂，确切性质尚待确定。
愿意迎战体型更大的同类的小老鼠则睡眠规律，性生活健康，饮食正常，其脑源性神经营养因子水平也无异常。研究人员认为这一发现揭示了一个重要信息：积极解决问题，可以增强一个人的韧性。他们引用了第二章提到的瑞秋·耶胡达关于工作记忆和压力的关系研究，强调经历高压情境可以让精神更加坚韧，而韧性较好的人面对逆境更加乐观。现在回到安的故事。她忙于工作，拖延着不去处理健康问题，结果她的工作记忆水平下降，工作也受到了影响。在朋友的劝说下，她终于克服了对医院的恐惧去做了检查。活组织检查结果显示，肿块是良性肿瘤。归根结底，逃避问题会让工作记忆退化，导致抑郁。更糟糕的是，它还可能带来连锁反应，越是逃避，工作记忆越是糟糕，你越是无力应对逃避带来的后果。而直面问题则有助于工作记忆的正常运转，从而让我们能够适应各种可能出现的状况。
人们一直把冥想与宁静美好联系起来。威斯康星大学麦迪逊分校的理查德·戴维森（Richard Davidson）团队在2007年做了一项实验，使用功能性磁共振成像来观测冥想时的大脑活动。他们请来长期冥想者，其中不乏拥有3.7万个小时以上冥想经验的专家，也有一部分是新人。当他们冥想时，研究人员用餐馆喧闹声、婴儿哭声、女人尖叫声等噪声分散他们的注意力。研究人员扫描他们的大脑发现，与新手相比，经验丰富的人能更好地排除干扰。扫描结果还显示，冥想经验越多，前额叶皮层（工作记忆存储区）被激活程度越高。之所以会激活前额叶皮层，是因为扫描大脑时他们进行的是专注冥想，要求在冥想的同时将注意力集中在面积小的视觉图像上或是自身的呼吸上，而这一过程需要用到工作记忆。
宾夕法尼亚大学的亚米什·杰哈（Amishi Jha）团队的研究得到了更进一步的结论。他们发现，冥想、高水平的工作记忆以及幸福感之间有着更直接的联系。其研究对象是美国海军陆战队士兵。他们即将被派遣出征，因此非常紧张。实验中，其中一组士兵每天冥想30分钟，持续8周，另一组则每周冥想20分钟，持续8周。之后，这些士兵要对自己的正面及负面情绪打分。每天冥想30分钟的那组，在8周结束时工作记忆得分更高，并且在情绪上比第二组更正面。由此可以推测，加强工作记忆可以让士兵们更成功地排解负面压力，专注于积极想法，从而改善情绪。
在本章开头，我们了解了“超级马里奥”的故事，在积极心态的帮助下，他战胜了黑暗阴冷的困境。我们也提出了这一问题：他的乐观是否得益于强大的工作记忆？众多的研究结果表明这一猜想很可能是正确的。虽然当时矿工们被成功救出的希望并不大，但强大的工作记忆指挥官帮助马里奥忽略了负面情绪，将注意力集中在正面情绪上。同时，他给大家讲笑话，规划孩子的未来，寻找逃生路线，创造处理日常琐事的新方法，从而保持大脑活跃，充分调动了他的工作记忆，而不是沉浸在对末日的悲观想象中。这样，他的多巴胺和血清素保持在相对较高的水平，从而维持了幸福感。
增强工作记忆可以让我们抵御同事的邮件和信息轰炸，避免焦虑和分心，集中注意力按时完成手头的项目。增强工作记忆也可以让我们屏蔽家人的抱怨和孩子的吵闹，收拾好屋子，把孩子哄睡，准备好晚餐，打起精神迎接一刻钟后到来的朋友，享受聚会的快乐。
在工作记忆指挥官的帮助下，我们可以控制自己的情绪，向快乐迈出一大步。以下的练习可以让我们学会如何增强工作记忆，更好地掌控情绪和心态。
想要获得幸福，很重要的一步是了解什么让自己快乐、什么让自己难过。因为工作记忆往往关注熟悉的情绪信息。本练习有助于训练工作记忆对情绪类词语的评估，从而让你有选择地关注积极词语，忽略消极词语。
1．以下是测试词语。先别偷看！
2．请朋友大声念出这些单词。
3．注意那些出现了不止一次的词。如果这个词出现了两次，并且两次之间间隔了两个其他词语，那么，先打个响指，再告诉朋友这个词表达了正面、负面还是中性的情绪。
需要做出反应的词语为粗体字。
测试词语
树叶；不幸；欣喜若狂；晴；糖浆；欣喜若狂；感恩；糖浆；平板；扫兴鬼；害怕；友善；扫兴鬼；感恩。
2012年，德国鲁尔大学的拉尔斯·库兴克（Lars Kuchinke）团队研究发现，摄入200毫克咖啡因，即大约2—3杯咖啡或4杯茶，可以提高我们识别积极词语的速度和准确度，但对中性或消极词语没有影响。虽然这一结果尚不能说明喝咖啡能降低患抑郁症的可能性，但至少代表了一个好消息，即咖啡使人们更容易感受到积极情绪。
反刍使人沉浸于悲伤的经历和情绪。本项练习可以锻炼工作记忆，从而筛除负面情绪，专注于正面情绪。
第1级：题目说明
1．将积极词语用线相连，忽略其他词语。
2．在另一张纸上默写出刚才连接的词语。
第2级：题目说明
1．将积极词语用线相连，忽略其他词语。
2．在另一张纸上默写出刚才连接的词语。
面对眼花缭乱的选择时，本练习可以指导你将事务进行优先级排序，从而缓解压力。
1．将日常事务中需要动用工作记忆的事项列成清单，比如刷脸书、查邮件、做早餐。你也许会发现条目有30项之多。
2．把清单中最不重要的挑出来，坚持一周不做这些事。可以把iPad收进柜子，用电脑工作时限制上网的时间，关掉推特消息提醒等。
3．一周结束时，问自己下列问题：
·有没有感觉变轻松了？
·是不是完成了更多的事情？
·是不是更高效、更能集中注意力了？
4．如果3个问题的答案都是肯定的，就可以认真考虑降低做这些事情的频率，让自己更轻松一些。未来，也许你还可以进一步努力，筛除更多不必要处理的事务呢。