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希腊在 波斯战争 中获得胜利。为了防备波斯帝国再次来袭，希腊的多个城邦组成了 提洛同盟（公元前478年 左右 ） 。雅典作为提洛同盟的关键成员，在希腊的影响力越来越大。
斯巴达 对雅典的势力很是忌惮。为了对抗提洛同盟，斯巴达与伯罗奔尼撒半岛上的城邦联合起来，结成了 伯罗奔尼撒同盟 。斯巴达和雅典之间的冲突逐渐加剧，最终爆发了 伯罗奔尼撒战争（公元前431—前404年） 。
斯巴达在其邻居和昔日的敌人—— 波斯帝国 的支持下取得了胜利。然而，城邦间的霸权争斗仍在继续。各个城邦开始招募 雇佣兵 ，“城邦自治”的原则逐渐名存实亡。随之消失的还有人们对所属城邦的自豪感和城邦内部的团结。相反地， 煽动民意的政治领袖阶层 —— 演说家 开始崛起，他们利用民众的恐惧、偏见和无知来执掌政权。
最终， 底比斯 城邦称霸希腊，但并没有维持多久。希腊的城邦因长期争斗而民生凋敝，开始走向衰落。
随着城邦的衰落，希腊北部国家马其顿伺机而动。在征服了希腊的马其顿国王 腓力二世 被暗杀后，他的儿子 亚历山大 开始了 东征 。
