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在希腊的众多 城邦 中，最著名的是 雅典 和 斯巴达 。 雅典 虽然粮食产量不高，但贸易尤其兴盛。随着海上贸易的繁盛，富人越来越多，他们开始对贵族的政治垄断感到不满。为了保证所有公民都能参与政治，城邦设立了 公民大会 ，开始实行 直接民主制 。
同一时期，邻国 波斯帝国（阿契美尼德王朝） 入侵了希腊。雅典和斯巴达组建了一支联军，成功地击退了波斯帝国 （波斯战争，公元前500—前449年） 。战争期间， 重装步兵 起到重要作用，公民的意见也变得越来越重要，雅典的民主制度逐渐成熟起来。
而 斯巴达 作为一个粮食富足的农业大国，仅需要少数公民来严格管理大量的 农奴黑劳士 （希洛人） ，所以斯巴达坚持 军事主义 ，对公民进行严格的军事训练。雅典和斯巴达的分歧也因此逐渐加深。
这一时期，中国开始向分邦建国演化，中国著名的思想家孔子（公元前551—前479年）诞生。
