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欧洲文化的起源可以追溯到 希腊文化 。 希腊文化 发祥于 克里特文明 （又称 米诺斯文明 ，公元前3000—前1400年左右）。 克里特文明 集中在希腊爱琴海克里特岛，是以贸易为主、繁荣开放的文明形态。
然而，在遭受来自欧洲大陆的 亚该亚人 （母语是希腊语）入侵之后，克里特文明走向了衰落。亚该亚人好战，他们在希腊地区创造了 迈锡尼文明 （公元前1600—前1200年左右），并经常与他们的邻国 特洛伊 （在土耳其西北部形成了 特洛伊文明 ）发生战争。
上述 克里特文明 和 迈锡尼文明 就是后世人们所说的 爱琴文明 （公元前3000—前1200年左右）。
迈锡尼文明灭亡后的400年间，希腊进入动荡时期，内战及与其他国家之间的战争接连不断。
后来，希腊人分散在多个 城邦 中。每个城邦拥有各自的政治制度和意识形态，并且相互独立。不过，因为各城邦的公民都说 希腊语 ，在参加 奥林匹亚盛典 这种共同的活动时，他们也非常重视彼此的合作。不计其数的城邦中， 雅典 和 斯巴达 是最著名的两个。 雅典 是第一个具有 民主主义 思想的国家。 斯巴达 是一个 军事国家 ，其公民要接受严格的军事训练。
这一时期，中国历史上第一个奴隶制国家夏朝（公元前2070—前1600年左右）建立。
