欧洲中世纪是以教会为中心的时代, 罗马教皇 拥有巨大的权力。然而,在 十字军东征 失败后,教皇丧失了权威,欧洲各国的非宗教势力开始扩张。
首先是 法兰西王国 。由于 加洛林王朝 绝嗣,987年,法兰西王国诞生了。法兰西公爵 雨果·卡佩(987—996年在位) 成为其首位国王 (卡佩王朝,987—1328年) 。
但在12世纪中叶,法国西部的领土成为英国属地。直到13世纪, 腓力二世(1180—1223年在位) 挽回局势,收回了大部分领土。
14世纪,由于腓力二世的孙子 腓力四世(1285—1314年在位) 公开向教会征税,全面引发了与罗马教皇的冲突。于是,腓力四世召开了一个由神职人员、贵族和平民代表组成的 三级会议(1302年) ,即 等级代表会议 。他试图加强国家集权,压制教会权力。
1303年,发生了 阿纳尼事件 。即腓力四世绑架并监禁了坚持教皇权力高于一切的罗马教皇 卜尼法斯八世(1294—1303年在位) , 此后,腓力四世开始主张王权至高无上。