当时天主教会势力庞大,在罗马教皇 乌尔班二世 号召下,许多领主、骑士和农民加入了 十字军 。来自 神圣罗马帝国 、 法兰西王国 和 英格兰王国 的十字军,共进行了9次东征。
第一次 东征成功夺回了圣地。 第二次 东征经历一番苦战,圣地又一次被攻陷。 第三次 是各国国王率领的大规模东征,但以平局草草收场。 第四次 东征期间,十字军占领了拜占庭帝国首都 君士坦丁堡 ,这个城市原本是被救援的对象。
随着东征的次数不断增加,十字军偏离了他们收复圣地的目标,甚至对东征时途经的城市肆意掠夺,导致其名声逐渐变差。同时,人们对罗马教皇的信任逐渐消失,天主教会的权威也开始减弱。
在教会失去权威的同时,参加东征的领主和骑士在经济上也不堪重负。相反,东征中表现出优秀领导能力的各国 国王 的实力越来越强大。