狄奥多西大帝 之后,罗马帝国被分为信奉 天主教 的 西罗马帝国 和信奉 东正教 的 东罗马帝国 。
西罗马帝国 被日耳曼部落消灭,变成了 法兰克王国 ,而 东罗马帝国 则维持了 1000多年 的帝国统治。
东罗马帝国因为首都是古希腊城市 拜占庭 ,所以也被称为 拜占庭帝国(395—1453年) 。拜占庭帝国维持千年的原因之一是它在地理上没有受到日耳曼人入侵的影响,且因其地理位置优越(位于亚洲和欧洲中心),逐渐发展成为一个贸易繁盛的国家。另一个重要原因是其皇帝还担任着东正教会教皇的职务,从而能够顺利治理国家。在皇帝 查士丁尼(527—565年在位) 统治时期,拜占庭帝国在征服了北非的汪达尔王国和意大利半岛的东哥特王国的同时,也成功地征服了整个地中海地区。
然而,拜占庭帝国在与 塞尔柱王朝 (突厥人建立的伊斯兰王朝)的战斗中惨败。天主教会派出的 十字军 也没有取得胜利,最终被 奥斯曼帝国 所灭。
拜占庭最后一位皇帝将侄女嫁给北方 莫斯科大公国 (俄罗斯帝国的前身)的伊凡三世后,将拜占庭文化和 东正教 带到了俄国。