巴尔干半岛的北部是巨大的喀尔巴阡山脉。喀尔巴阡山脉西边有 波兰人 、 捷克人 和 斯洛伐克人 ,东边有 俄罗斯人、乌克兰人 和 白俄罗斯人 ,南边有 斯洛文尼亚人 、 克罗地亚人 和 塞尔维亚人 。他们各自形成了自己的文化圈。虽然他们同属一个民族,即为分布在从东欧到巴尔干半岛地区的 斯拉夫人 ,但各自建立了不同的国家。
7世纪, 保加利亚人 最早在该地区建立了 保加利亚王国 。保加利亚人最初是突厥血统,但他们进入巴尔干半岛后就成了斯拉夫血统的一员。12世纪时, 塞尔维亚人 建立了塞尔维亚王国。他们信奉 东正教 ,并与拜占庭帝国关系密切。
10世纪, 捷克人 建立了 波希米亚(捷克)王国 ,波兰人建立了 波兰王国 。这些国家信奉 天主教 。
9世纪, 诺曼人 与 东斯拉夫人 融合,在现今俄罗斯境内建立了 诺夫哥罗德公国 ,随后在乌克兰建立了 基辅公国 。他们信奉 东正教 ,但从13—15世纪,他们接受了蒙古人的统治。这段被蒙古人统治的历史被称为 “鞑靼枷锁” 。
15世纪,以商业城市莫斯科为中心发展起来的 莫斯科大公国 在 伊凡三世(1462—1505年在位) 的带领下摆脱了蒙古人的统治,重新获得了独立。伊凡三世认为自己是 拜占庭帝国 的继承人,以“ 第三罗马 ”自居。