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查理大帝 死后，在他的三个孙子之间的继承大战中，法兰克王国分裂为三个独立的王国—— 东法兰克王国（843—911年） 、 西法兰克王国（843—987年） 和 意大利王国 （分别为今天德国、法国和意大利的雏形）。
一直以法兰克王国为后盾的教皇，不得不从这三个王国中选择新的后盾。最终他选择了击退来自东方的外国入侵者、实力最强的 东法兰克王国 。教皇将罗马皇帝的皇冠授予了东法兰克王国的 奥托一世（936—973年在位） 。 东法兰克王国 因此被称为 神圣罗马帝国（962—1806年） 。
西法兰克王国 在 卡佩家族 掌权后改称 法兰西王国 ，该王国延续了很长一段时间。
意大利王国 因为经常受到神圣罗马帝国和伊斯兰势力的攻击，分裂成许多国家（如热那亚和威尼斯），直到近代才统一。
这一时期，中国处于唐代（618—907年），在隋朝统一中国的基础上，唐太宗开启“贞观之治”，成为当时世界上最强盛的国家之一。
