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罗马皇帝 戴克里先 自称为 主 ，试图统治庞大的罗马帝国。然而，这一策略激起了 基督教 徒的对立情绪。当时，苦于赋税沉重，民众开始信仰基督教，对于他们来说，戴克里先并不是他们的 主 。
戴克里先镇压了基督徒的反抗。然而，到了下一任皇帝 君士坦丁大帝（306—337年在位） 统治的时候，基督教已经传播到了无法压制的程度，再加上军事因素，君士坦丁颁布了 《米兰敕令》（313年） ，正式 承认 基督教合法。
这期间，行省叛乱不息，外族入侵不断。最终，君士坦丁大帝将首都从罗马迁至古城 拜占庭 ，试图建立新秩序。他用自己的名字重新命名了 拜占庭——君士坦丁堡 ，并试图维持 君主专制 。
然而，到了 狄奥多西大帝（379—395年在位） 统治时期，由于 日耳曼民族 的全面入侵，地域广阔的罗马难以捍卫其领土完整。因此，狄奥多西将帝国 划分 （395年）为 西罗马帝国 和 东罗马帝国（拜占庭帝国） ，分别让他的两个孩子继承。他还将基督教定为 国教 （基督教国教化，392年） ，以便利用宗教（在思想上）统一罗马帝国。
