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道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮似若存。吾不知其谁之子，象帝之先。
1.道冲，而用之或不盈：
冲：甲骨文写作
，本义是水流涌动。盈：满。此句意为道如同涌动的泉水，是生生不息、无穷无尽的。但用起来却好像并不积聚，这是因为道不走极端，它流动而不积聚，不在顶点停留。如第十五章所说：“保此道者，不欲盈。”
2.渊兮，似万物之宗： 渊：深，深水，深潭。道，深不可测，好像是生命万物的宗主。
3.挫其锐，解其纷，和其光，同其尘： 挫，摧折。其，此处指前句似万物之宗的万物。锐，锋芒，指万物各自特有的不同于他物的性质。解，解除。纷，本义马尾，繁杂之意，此处指万物之间纷纭复杂的关系。和，混合。光，喻指万物对他物有利的一面。同，意见一致之意。尘，喻指万物对他物不利的一面。挫锐解纷，和光同尘，把表象的差异去掉后，万物同归于道，正是第十六章“夫物芸芸，各复归其根”之意。
4.湛兮似若存： 湛，没水、全入于水，不可见之意。道不可见但存在。
5.吾不知其谁之子，象帝之先： 帝，天帝。我不知道道是谁的孩子，但他好像还在天帝之前呢。所以道是无始的。