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天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易之相成，长短之相形，高下之相倾，音声之相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞。生而不有，为而不恃，功成弗居。夫惟不居，是以不去。
1.天下皆知美之为美，斯恶已： 恶，丑陋（今子美而我恶——《韩非子·说林上》）。斯，此、这。“斯，此也。”（《尔雅·释诂》）天下都知道什么是美，这是因为有丑的缘故。没有丑，美的概念无处安放。所以美和丑是一对不可分割的共生概念，它们的对立本身就是它们得以存在的原因，这就是在对立中的统一。
2.天下皆知善之为善，斯不善已： 天下都知道什么是善，这是因为有不善的缘故。没有不善，善的概念也无法成立。善和恶是一对不可分割的共生概念，它们的对立本身就是它们得以存在的原因，这就是在对立中的统一。所以善人不要仇恨恶人，你之所以知道什么是善，是因为有恶人存在的缘故，让恶人改过迁善是你的责任。恶人也不要妒忌善人，没有善人，你也不知道自己的邪恶，从而永无改过自新的机会。如第二十七章所说：“故善人者，不善人之师；不善人者，善人之资。不贵其师，不爱其资，虽知大迷，是谓要妙。”
3.有无相生： 有名和无名这两个概念是相对设立的，没有有名的概念，无名的概念就不成立。同样，没有无名的概念，有名的说法也就不成立。有名和无名是一对不可分割的共生的概念，它们本身的对立正是它们得以存在的原因。这就是在对立中的统一。
4.难易之相成： 没有难也就无所谓易，没有易也就无所谓难，难和易是一对不可分割的共生的概念，它们本身的对立正是它们得以存在的原因，这就是在对立中的统一。
5.长短之相形： 没有长也就无所谓短，没有短也就无所谓长，长和短是一对不可分割的共生的概念。它们本身的对立正是它们得以存在的原因，这就是在对立中的统一。
6.高下之相倾： 没有高也就无所谓下，没有下也就无所谓高，高和下是不可分割的共生的概念。它们本身的对立正是它们得以存在的原因，这就是在对立中的统一。
7.音声之相和： 声，声音。音，有节奏的声音。《说文》指出二者的关系是：“宫、商、角、徵、羽，声；丝、竹、金、石、匏、土、革、木，音也。”由各种乐器表现出的声即为音。此句强调音和声的互相和谐的关系。没有音也就无所谓声，没有声也就无所谓音，音和声是不可分割的共生的概念。它们本身的对立正是它们得以存在的原因，这就是在对立中的统一。
8.前后相随： 没有前也就无所谓后，没有后也就无所谓前，前和后是不可分割的共生的概念。它们本身的对立正是它们得以存在的原因，这就是在对立中的统一。
9.是以圣人处无为之事，行不言之教： 圣人，即体悟大道、依道而行的人（第七十七章：天之道损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有余。能以有余奉天下，唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤）。所以，圣人即是有道者，是人中真正的王（第二十五章：故道大、天大、地大、王亦大。域中有四大，王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然）无为：无私之为。如第四十八章所说：“为学日益，为道日损。损之又损，以至于无为，无为而无不为。”为道日损，损的是私欲，私欲灭尽，则无一件事需要为己而为，所以是无为；又无一件事不是全然为公，所以是无不为。“圣人处无为之事”，就是说圣人所做之事均是无私的。“行不言之教”，即圣人只做不说，默默地为人们提供支持与服务，用行动来教化万民。圣人了知万物皆是在对立统一中存在的，所以不分别谁美谁丑、谁善谁恶、谁有谁无、谁难谁易、谁长谁短、谁高谁下、谁音谁声、谁前谁后，一视同仁地为生命万物的演化提供无私支持。
10.万物作焉而不辞。生而不有，为而不恃，功成弗居： 恃，依赖、仗着，如有恃无恐、恃才傲物。圣人帮助生命万物演化而从不推辞这个责任，创造而不占有，养育而不自恃，有所成就也不居功自傲。圣人为什么这么做呢？因为道就是这样做的。（第三十四章：大道泛兮，其可左右。万物恃之而生而不辞，功成而不名有，爱养万物而不为主）
11.夫惟不居，是以不去： 正是因为圣人不居功，所以才能不离道，因为道是无私而博爱的。