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金鼻子察五截会行凶，刀劈七绝八怪之一倒脏土的黄治安，抢走了五路护城地仙的牌位，一来一往如入无人之境，真可谓猖狂至极。不止倒脏土的不依不饶，五大仙家的信众也不干了，没了牌位还怎么烧香磕头？一时间人心惶惶，都说金鼻子放着那么多香火钱不拿，单单夺去“胡黄白柳灰”的牌位，必然会兴妖作怪，而且肯定没外逃，为什么呢？一方水土一方人、一路香火一路神，离开了天津城，他那五个小木头牌子什么用都没有。当官的也挺损，借着老百姓的嘴，给刘横顺扣了一顶高帽子，指定他去抓金鼻子！
天津卫城厢内外千街万巷，河沽岔港樯橹如林，地方又大，人口又多，单找一个金鼻子，无异于大海捞针。不过刘横顺不仅是火神庙警察所的巡官，也在缉拿队当差，捕盗拿贼的耳目最广，五行八作没有不熟的，茶馆、妓院、饭庄子、戏园子，包括倒脏土的、拾毛篮的，乃至于沿街乞讨的叫花子，到处有他的眼线。真要说拿谁，除非此人远走高飞，离开九河下梢，否则没有拿不着的。再有一节，刘横顺与倒脏土的黄治安交情不浅，不将凶手绳之以法，对不起沉冤待雪的朋友。且听坊间传言——截会的金鼻子与收尸埋骨的李老道臭味相投，二人常在一处厮混。前一阵子，李老道在刘横顺的眼皮子底下瞒天过海，先后敛去魔古道九条阴魂，还盗走了白骨菩萨，不拿脑袋想也知道——准是没憋好屁，于公于私于情于理，他也不能放过金鼻子！
闲言少叙，且说刘横顺在巡警总局领了差事，一方面撒开耳目，另一方面也要踩街察访。转天一早，他换了便装，穿一件灰色夏布长衫，大襟上别着钢笔，巴拿马草帽遮住半张脸，脚下皂鞋白袜，暗藏金瓜流星，短枪掖在裤腰带上，手里拿着个小本子，出门直奔南城二道街——金鼻子落魄之后、截会之前，一直居住于此。尽管案发之后，早已经人去屋空，巡警总局的人也多次搜查过，可刘横顺信不过那伙酒囊饭袋，自称是小报记者，打算写一篇金鼻子的奇闻异事，寻着左邻右舍挨个扫听。
不问不知道，金鼻子的名头太响了，二道街一带的居民住户，亦或随便一个扫大街的、收破烂的、开杂货铺的，甭管大人小孩，一提金鼻子没有不认识的，因为五爷的鼻子太惹眼了，出门在外一走，真可以说明晃晃夺人的二目，称得起二道街一景儿。但是街坊四邻也只说得出他怎么败家、怎么挥霍、怎么人塌架子不倒……至于为什么截会，为什么抢夺五路地仙的牌位，之后藏到了什么地方，究竟是海走天涯外漂了，还是仍躲在九河下梢，却又没人说得出个子丑寅卯了。
刘横顺耐着性子打听了一天，急出一身热汗，费了半斤唾沫星子，没问出一句有用的。估摸金鼻子十有八九是外逃了，纵然带着官厅的批票去外方缉拿，也得知道此人躲在什么地方，那才不至于扑空。
眼瞅着下黑了，二道街两侧的商号铺户陆陆续续关门上板，又有不少推车挑担卖夜宵的小贩，挂上煤油灯，支开摊子做生意。二道街一带堪称旺地，不仅四通八达，离着南市也不远。当时的电影院、戏园子、落子馆、书场子大多集中于南市，住在老城里或是北门外的人们消遣完了往家走，势必经过此地，人多自然买卖兴旺，顺理成章地变成了消夜一条街。推车挑担的摊位一个挨一个，桌椅板凳连成了片。
其中有个小贩，操着一嘴外地口音招呼刘横顺：“先生先生，来来来，喝一碗馄饨再走！”刘横顺忙活了一整天，没顾得上吃饭，逮不着金鼻子，看什么他也没胃口，冲卖馄饨的一摆手：“不饿。”卖馄饨的也挺能逗闷子，嬉皮笑脸地说：“大晚不晌儿的，咋可能不饿呢？人是铁饭是钢，一顿不吃心发慌；人是泥饭是土，两顿不吃心发堵；人是水饭是盆，三顿不吃心发沉；人是爹饭是娘，四顿不吃软叮当……”刘横顺没心思听卖馄饨的耍贫嘴：“真不饿。”卖馄饨的追上来一把拽住：“针不饿？针不饿线还饿呢，来来来，照顾照顾小人的生意！”
有道是“抬手不打笑脸人”，人家话都说到这个份儿上了，刘横顺也不便推托，打眼一看，小贩卖的还不是天津卫本地馄饨。要说本地卖馄饨的可不少，有馅儿大的、有馅儿小的，煮馄饨得用骨头棒子吊汤，一根骨头棒子用三天，煮透了也舍不得扔，撕下来的碎肉，拌上香油、酱油、辣椒油，再来点儿蒜末、抓上一捏芫荽，便是一盘下酒的拆骨肉。如果没有这盘拆骨肉，人家准得说你的馄饨汤不地道。清真贵教不说馄饨，唤为“菱角汤”，有牛肉馅儿也有羊肉馅儿。另有一种素馅儿馄饨，汤也是清汤，吃的是个清爽。在二道街卖馄饨的小贩，一年前才打外埠逃难过来，凭着独一门的手艺，摆了个馄饨摊子，只做天黑之后的夜宵，故此又叫“挑灯馄饨”。
他煮馄饨与天津本地的不同，拿鸡架子吊汤，用不着放紫菜、虾皮、冬菜，别有一番鲜味儿。另有一手绝活，在馄饨碗里抓上一把鸡丝，为了省料，薄削窄剁，切得细如发丝，却是连皮带肉有肥有瘦。万不可小瞧这手儿，着实不容易。谁没吃过鸡丝呢？拌凉菜的也好、做热炒的也罢，无外乎去了皮的鸡肉，不怕麻烦的用刀切，懒得切拿手撕也行，每一条都带皮的鸡丝可太少见了，鸡皮又韧又油，这玩意儿滚刀啊，没两下子绝对切不了这么利索。说悬点儿，“八大成”墩儿上的师傅也未必有他这个手艺。而且只用不足十个月的小母鸡，鸡胸口人字骨还是软的，肉质鲜嫩不说，皮下还满是黄澄澄的肥油，炖时飞水去腥、葱姜增味，吃到嘴里一不干二不柴，滑嫩鲜美，回味无穷。
兜里富裕的食客不在乎多掏仨俩，让小贩往馄饨碗里多抓点鸡丝，或是单切一小盘儿，配上一小碟混着蒜末辣椒的蘸料，这么吃更解馋。当然了，吃的档次不同，价格也不一样。最贵的是一大碗馄饨抓一大把鸡丝，卧两个鸡蛋，再配一碟子鸡丝；中间一档卧一个鸡蛋，抓一把鸡丝；最低档的鸡蛋省了，只捏一小把鸡丝，一样是物美价廉。凭着实打实的味道，鸡丝馄饨渐渐叫响了名头，不单老百姓喜欢吃，那些个有钱的商贾、趁落儿的富户，乃至脑袋上顶着衔儿的官老爷，吃腻了大碟子大碗的山珍海味，也时不常地过来光顾。
卖馄饨的小贩今天刚把摊子支稳当，做惯了小买卖的人，刚开张想图个吉利、拉个主顾，于是厚着脸皮，死乞白赖地缠着刘横顺。刘横顺本不打算吃，可是闻着味儿还挺香，出来办了一天的差事，回去也得吃饭。索性在摊子前落了座，要了一碗馄饨，一盘鸡丝，再打两个酒。
馄饨摊子上有散酒，搁在坛子里用酒提子打，一提子二两，倾在一个白瓷杯里，这叫“一个酒”。两个酒相当于四两。刘横顺的酒量不小，半斤八两漱漱口，一斤二斤照样走，喝得越多脚底下越快，喝上几两无非解解渴、歇歇乏。
带馅儿的吃食搁不住，晌午包出来晚上再煮，馄饨皮儿就塌了，下了锅准破，吃到嘴里也黏糊，最好是现包现煮，无奈卖鸡丝馄饨的小贩一个人干买卖，忙不过来怎么办呢？馄饨摊子上有个小木头柜子，上边插着几排小抽屉，趁着刚出摊食客还少，赶紧多包几个，提前放入抽屉，一个抽屉里十二个馄饨，刚好是一碗，撒上干面粉，不沾不坨，还不落土。有人来吃馄饨，抻出小抽屉往锅里一倒就齐活了。卖馄饨的小贩招呼刘横顺坐定，忙不迭煮了一碗，连同酒菜端到刘横顺面前：“来喽！大碗的鸡丝儿馄饨，您了慢用！”他这一嗓子声音传出老远，既显着生意红火，又等同于吆喝叫卖。
虽说“一烫顶三鲜”，可是天热得跟蒸笼一样，刚出锅的馄饨实在下不去嘴，刘横顺先将馄饨碗扒拉到旁边凉着，端起三合油浇到鸡丝上拌匀了，夹一筷子搁嘴里尝了尝，滑滑溜溜、凉凉丝丝，当真说得过去。他一边吃着喝着，一边寻思着如何去找金鼻子。
馄饨摊子上零卖的散酒货真价实，是从大直沽烧锅作坊进的货，那一带有“六塘八湾”之说，河湾水塘边全是烧锅酒坊，由于河水不干净，都得在旱地上打井汲水，以上等高粱米发酵蒸馏，三斤粮食才出一斤酒。虽说干小买卖的大多有偷手，所谓“紧打酒、慢打油”，拎酒提子的手快，离了歪斜往白瓷杯里一倒，二两就变一两半了，但是烧锅酒力气大，不暴不辣、不酸不涩，上头上得快，主要给拉车的、扛大个儿、打铁的喝，全靠这个拿人了。寻常的老酒，喝上半斤八两才过瘾，这样的散酒喝一个足能解恨。刘横顺不知不觉喝下两个酒，仍是捋不清头绪。
夜色渐深，馄饨摊子前陆陆续续来了不少食客，形形色色打扮各异，有刚听完戏往家走的，穿的干净戴的讲究，摇头晃脑哼着二黄散板；有出来遛弯儿被香味勾来的，已经跟家吃过晚饭了，馋虫逗上来还得再找补一口，也不着急回去，慢慢悠悠地边吃边咂摸滋味儿；有下了工饿得前胸贴后背的，从自己怀里掏出个屉布包，里边裹着半张烤饼，不等馄饨上桌，那就先啃上了；也有拉洋车、赶骡子的，逮个没活儿的当口，抹着脑袋上的汗珠子吃点东西，吃完了还得接着奔命去。小贩忙而不乱，嘴里招呼着主顾，手底下煮着馄饨，腾出工夫还要包几屉预备着。眼睛也得勤看着，干这行的不能拿手接钱，免得招人膈应，要让吃主儿自己往匣子里扔钱，谁吃了多少该给多少，他都得看在眼里，真有趁着天黑拿瓶子盖儿充铜钱的，不盯紧了可不行。
便在此时，溜达来一位阔主儿，五十多岁颌下无须，脸上细皮嫩肉，一没疤瘌二没褶子，连个麻子点儿也没有。长得白白胖胖挺富态，穿着华贵，从头到脚透着有钱，一身薄纺裤褂，裁剪得十分合体，衣襟上坠着半截金灿灿的怀表链子，右手掌心托着俩铁球，正经的保定空心铁球，浑然一体，看不出半点接头儿，只不过没有武把式玩的那么大，握在手中不费力气，为的是舒筋活血。且非光面儿素球，嵌着掐丝珐琅彩的鸾凤和鸣，两只铁球一鸾一凤，内里的钢胆响动一声高一声低，拿内行话说这叫“一公一母”，揉起来“咣里咣当”有扬有抑、清脆悦耳，绝对是上档次的玩意儿。
阔主儿踱着四方步走到馄饨挑子前，稳稳当当一站，一口地道的京片子，小细嗓儿慢条斯理：“咱手底下人吃过你的馄饨，回去念叨了俩月，好悬没夸上天去，三说五说不要紧，倒把咱的馋虫勾上来了，高低也得尝尝啊，得嘞，给咱来一碗儿吧！”
卖馄饨的龇着牙咧着嘴，点头哈腰把这位爷让到桌前，问明白吃什么，扭身拉开一个小抽屉，刚要拿馄饨往锅里倒，阔主儿又发话了：“慢着，咱不要这包好的，现给咱包一大碗，加俩卧果儿！”店大欺客、客大欺店，小商小贩哪惹得起财大气粗的阔主儿？不敢废话，麻利儿地包上了。正所谓“久练生熟、熟能生巧”，卖馄饨的手底下太利索了，左手抓皮儿、右手抹馅儿，捏得了手腕子一翻，雪片般的馄饨一个接一个飞到锅里，眨眼间飞下去十二个，拿笊篱一搅满锅乱转。
阔主儿一挑大拇指，称赞道：“嘿，好手艺！”小贩点头赔笑，又往翻花冒泡的汤锅里卧了两个鸡蛋，煮开了稍微沉一会儿就捞，不能让鸡蛋黄煮老了，得带着糖心儿。盛在一个大海碗中，抓上一把切好的鸡丝，攥过几根洗干净的小葱，顺着葱尾拿剪子“咔嚓咔嚓”剪了几撮儿葱花，鲜鲜亮亮端上桌来，顺口一声吆喝：“来喽，大碗的馄饨卧鸡蛋，香菜辣油桌上有，您先凉凉，我再给您切一盘鸡丝去！”
阔主儿本来笑眯眯的一脸和善，听完小贩这句话，先是打了一个愣，紧跟着“啪嚓”一下，脸儿可就掉下来了，多亏有脚面接着，否则准得砸出一个大坑。敢情这位是前朝的老太监，最忌讳听“鸡蛋”二字。当场勃然大怒，一脚踢翻小桌，碗筷吃食稀里哗啦撒落一地。
卖馄饨小贩吓了一跳：“大爷，您……您这是干什么？”阔主儿怒不可遏，哆里哆嗦指着小贩鼻子骂道：“甭跟我装洋蒜，干什么？我看你是存心找打！”卖馄饨小贩的脾气本来就柴，一听这话也急眼了：“我没招你没惹你，凭什么踹我桌子？”阔主儿不依不饶，蹦着脚儿嚷嚷：“挨千刀的猴儿崽子，浑不吝的玩意儿，贴着人鼻子尖儿放响屁啊，姓祁的没受过这个，我非把你的买卖搅和黄了不可！”
俩人越说火儿越大，不知道谁先动的手，揪领子掐脖子一通撕扯，当街扭作一团。小贩被扯掉了半截袖子，阔主儿的铁球也脱手了，折腾得满头大汗。只不过他们俩不会打野架，轱辘了半天难分高下，谁也奈何不了谁。有几个吃馄饨的食客账都没结，趁乱跑了，也有人躲一旁看热闹，又怕撞翻了馄饨锅烫着自己。只有刘横顺稳如泰山，眼皮都没抬，大街上蹬鞋踩袜子口角几句，小小不言的纠纷，哪怕动了手也掀不起多大风浪，他可没心思管这个闲事。
但是天津卫好管闲事的人太多了，馄饨摊子前这么一乱，立时围拢上来不少看热闹儿的，大多是在家门口乘凉的男女老少，拽着这个拦着那个，七嘴八舌地劝架。不劝还好，越劝那二人越来劲，公说公有理、婆说婆有理，一个乡下口音、一个高门细嗓，都恨不得把对方的话压下去。
刘横顺这才听明白，原来那位阔主儿是城里有名有号的富户祁老爷，最是乐善好施、广舍善财，常送米面油茶给穷苦人家，向来与世无争，本地人称之为“祁大善人”，当着面却不敢这么称呼，只能叫祁老爷，毕竟他是个真“骟人”！
祁老爷生在直隶省南皮县，家里穷得揭不开锅，长到七八岁的时候，眼看快饿死了，他爹不得不托人把他送到北京城“充皇差”，在“小刀刘”手上挨了一刀。阉割下来的“宝贝”下到热油锅里炸透了，裹上七层油纸，搁在一个米升子中带在身边，无论住在哪儿，都得吊到房梁上，为的是死后随葬入棺，来世还可以变个整身。净完身拜过司马迁的神位，养了几个月的伤，顶缺进了皇宫大内。先给主事的太监当徒弟，天底下再没有比皇宫里规矩大的了，怎么下跪怎么磕头怎么走路怎么请安，稍有差错项上人头不保。为了不让主子嫌弃，他也学会了满口的北京话。仗着聪明伶俐，长得也不寒碜，上人见喜，被招到敬事房打寝宫更，当上了御前近侍，又借此机会，一步一步得了宠。直到改朝换代，宫里边驱逐太监，他带着前半世攒下的金银珠宝、古玩字画，最紧要的是自己那个“宝贝疙瘩”，来到五方杂处的天津卫定了居。
起初在北开大街置下一所宅子，前院有门房，后院有花窖，一口气娶了六房媳妇儿，反正有的是钱，用不上纯当摆设也行。再从南皮县本族兄弟家过继来几个孩子，热热闹闹凑成一大家子，共享天伦之乐。有了孩子得了继，横不能坐吃山空了，怎么办呢？掏出钱来买房子置地，听人说早年间南城二道街有家大荣当铺着了火，烧得半趟街没人住了，便托牙行经纪低价买下地皮，房子能修补的修补，修不了的原地翻建，盖完了只租不卖，搁老话讲这叫“吃瓦片的”。几年的光景下来，钱滚钱利滚利，赚得盆满钵满，向来有“祁半街”之称。
吃不愁花不愁了，不能说没个志趣，祁大善人玩了半辈子心眼儿，没正经念过书，认得字不多，琴棋书画一窍不通，既不爱听曲艺也不爱看戏，男女之事对他来说更是形同虚设，那靠什么解闷儿呢？就一个字——吃！可别小看了这个字，能吃的、爱吃的、会吃的各有不同，一顿饭五张大饼卷二十个馒头，那是能吃的“饭桶”；爱吃的是什么好吃吃什么，一天吃六顿，顿顿不重样，不过知其然不知其所以然，吃完也就完了；祁大善人则属于会吃的，愿意钻研其中的门道。
当年在宫里的时候，他最愿意跟御膳房的厨子聊天，自打来到天津卫，吃遍了华洋两界各大饭庄，哪位名厨做什么菜最拿手无不门清儿。犄角旮旯的小门脸儿、小吃铺子，他一样可以品出短长，不论贵贱，适口为珍。家里招厨子得先过他这一关，三节两寿府上宴客，赶上他高兴了，往往会亲自掌灶，给众来宾露上一手，什么是“滑炒颠翻晃”，怎么是“焖熘熬炖煮”，这也叫一美。
头一阵子听手下人说二道街有个挑灯馄饨，只在夜里出摊，鸡丝馄饨与众不同。祁老爷立马来了兴致，这一天得闲，问明白地点，屁颠儿屁颠儿地跑来解馋。他一年到头养尊处优，吃得白白胖胖，脾气也好，待人接物一团和气，轻易不与人争执。唯独一节，他忌字太多，比如“缺、少、善、没”什么的，当着面都不许说。尤其忌讳连着说“鸡蛋”二字，为什么呢？打人不打脸，骂人不揭短，卖馄饨的哪壶不开提哪壶，众目睽睽之下非在老太监面前提什么“鸡蛋”，还存心故意地嚷嚷那么大声。祁大老爷这辈子六根不全，他是有鸡呢还是有蛋呢？能不生气吗？
换个地位最卑微的小太监，只怕也受不了这番羞辱，何况是有头有脸的祁大老爷？自打大清朝廷倒了，很多宫里的太监搬到天津居住，其中真有许多腰缠万贯的主儿，使奴唤婢、吃尽穿绝，出手也阔绰，一次打赏的钱，抵得上买卖家半个月的进项。开饭馆的怕得罪这路人，为了讨他们的欢心，行业中遵循一个约定俗成的规矩，跟北京城一样——无论大饭庄子还是小饭馆子，凡是带鸡蛋的菜，该怎么做怎么做，却不能明说鸡蛋，菜牌子上也不写这两个字。摊鸡蛋得说成“摊黄菜”，生鸡蛋叫“白果儿”，卧鸡蛋叫“卧果儿”，炸鸡蛋叫“炸荷包”，鸡蛋糕是“槽子糕”或“喇嘛糕”。还有用“锅塌”替代的，比如“锅塌里脊、锅塌火腿”之类。也有用木樨替代的，诸如木樨肉、木樨虾仁、木樨豆腐、醋溜木樨，等等，因为炒熟的鸡蛋色泽金黄，像极了桂花，学名正字是“木樨”。用鸡肉的菜也尽量改口，管鸡叫牲口，烧鸡说成烧牲口，熏鸡就是熏牲口，鸡杂碎叫什件儿，炸鸡叫炸八块……凡此种种，不胜枚举。
祁老爷被人捧惯了，耳朵里多少年没听过“鸡蛋”二字了，觉得卖馄饨的故意羞臊自己，众目睽睽之下，脸上挂不住了，能不翻呲吗？卖馄饨的小贩也是一肚子委屈，有劝架的偷摸告诉他：“这个阔主儿是前朝的公公，你哪能这么说话？”小贩梗着脖子不服不忿，他一年前才从外地来此谋生，老家可没那么多弯弯绕，再者说，来吃馄饨的食客海了去了，他总不能挨个扒下裤子来看看不是？只认准一个死理儿：“我的鸡丝馄饨货真价实，有俩糟钱儿你也不能摔碗掀桌子啊，难不成没有王法了？”
亏了围观看热闹的人多，连拉带拽将他们二位从中隔开，有的劝说小贩，有的安抚祁大善人。卖馄饨小贩和祁大善人终究是远日无冤近日无仇，又嚷嚷了几句，便借着台阶消了火。卖馄饨的猫着腰收拾桌椅碗筷，祁老爷也从地上捡起自己那对铁球，他可不是吃白食的人，正准备掏钱结账。偏赶在这个当口，两个巡警冲入圈内，一个高瘦、一个矮胖，拎着警棍咋咋呼呼：“哎哎哎，怎么个意思？打架斗殴是吗？谁也不许走啊！”
刘横顺冷眼一看，二巡警非是旁人，一个姓夏，绰号“虾没头”，细高挑，水蛇腰，脸比驴脸还长，一个姓谢，绰号“蟹掉爪”，是个矬墩子，大脑袋直接㨃在腔子上，跟个横放的酒坛子相仿，根本看不见脖子。他们俩同在四方坑蓄水池警察所当差，合称“虾兵蟹将”，成天跟在蓄水池警察所的巡官费通鞍前马后捧臭脚，正事一样没干，坏事一件不落。
自打费通“屎壳郎坐飞机——一步登天”，当上了天津城缉拿队的大队长，蓄水池辖区的大事小情基本上全交给这哥儿俩了。如此一来更了不得了，池里没鱼，虾蟹做主，这俩小子嘴都快撇豁了，打着费通的旗号招摇撞骗，吃拿卡要假公济私，专干丧良心的勾当，真可谓“狗皮一上身，立马称大王，哪个敢炸刺儿，揍你没商量”！
二巡警刚下班，也是听说二道街有个什么挑灯馄饨，特地过来讹两碗解解馋。来得早不如来得巧，正撞见有人打架，登时两眼放光，打起了歪主意。官厅怕当巡警的偷懒，每个月的薪俸只给七成，抓一个持刀动杖、当街行凶的，多加一成，至少抓住三起抄家伙动手的，这个月才能拿到足额薪俸，倘若抓得多了，额外还有奖赏。他们俩一肚子坏门儿，向来不干正经事，真遇上行凶作恶的，躲得比谁都远，撞见老实巴交、奉公守法的却是张牙舞爪凶相毕露。正愁当月凑不够差事，小小纠纷没有油水可捞，非得是存心拱火，火上再浇一勺油，连打带吓唬，无风生出三尺浪来，把小案子做成大案子，不仅交了差事，更可以趁机狠敲竹杠！
虾兵蟹将搭档多年，用不着商量，相互使个眼色，彼此心领神会，分开人丛冲进来，一个揪住祁大善人，一个拽住卖馄饨的。蟹掉爪瞅见地上有一把大剪子，足有一尺长，乌黑油亮，明知是剪葱花用的，却喝问一声：“谁的剪子掉了？有主儿没主儿？有主儿的拾起来，扎了脚算谁的？”卖馄饨的不知有诈，赶紧弯腰去捡，正待给巡警道谢。怎知他一个“谢”字还没说出口，蟹掉爪早已抖开手中的索子，一下套住了卖馄饨的脖子：“你小子反了天了，当着巡警的面，胆敢持械行凶？”
一句话吓得卖馄饨的冷汗直冒，急忙争辩：“副爷副爷，我这是剪葱花的剪子，拿它宰鸡都宰不了，不是凶器啊！”蟹掉爪眼珠子一瞪：“是不是凶器你说了算吗？寸铁为凶知道吗？不是我们哥儿俩来得及时，你拿着这么大一把剪子跟人打架，扎心窝子上能不出人命吗？行了甭废话了，跟我们走一趟吧！”卖馄饨的蹦着脚叫屈：“哎哟……不是不是，是副爷您让我捡的啊！”蟹掉爪“哼”了一声：“什么叫我让你捡的？我让你干什么你干什么是吗？我让你死去你怎么不去呢？”
虾没头也没闲着，拿住祁大善人，愣说二人持械斗殴，扰乱治安。祁大善人纳闷儿，卖馄饨的有把剪葱花的剪子，说是凶器倒还勉强，我手里什么家伙都没有，怎么就持械斗殴了？虾没头指了指祁大善人手中的一对铁球，疾言厉色地呵斥：“律条上写得明白——动铁为凶，手里没铁器叫打架，有铁器就是行凶。我可瞧见了，老小子你练过，拿这玩意儿当暗器打！”
祁大善人让这一番话气得直翻白眼儿，但他有财无势，不想经官动府，现如今改朝换代了，多一事不如少一事，破财免灾不算什么，他好歹曾是大内行走之人，被两个臭脚巡拽着锁链儿一通溜达，这张老脸往哪儿搁啊？正待据理力争，虾没头却说：“我看你也是体面人，说理不能在大街上说，那么多人围着，像什么话？到了警察所，有你说话的时候！”
围观的老百姓无不愤懑，都觉得虾兵蟹将面目可憎，一个站着三道弯，一个动一动好似皮球，人见了人嫌，狗看了狗腻歪，怎么搭配来的？维持治安不行，净欺负老实人了，警察所是随便进的吗？一旦到了里边，有理的变成没理的，没理的扒下一层皮，这不是憋着坏冤人吗？怎奈二巡警穿着狗皮、拎着警棍，看热闹儿的义愤填膺，却谁也不敢吭声。
刘横顺看不过去了，馄饨他也不吃了，撂下筷子往起一站，人丛之中鹤立鸡群一般，当场拦住了虾兵蟹将的去路：“二道街不是蓄水池的辖区，轮不到你们抓人。”
大街上黑灯瞎火乱乱哄哄的，刘横顺又穿着便衣，虾蟹二人满眼芝麻糊，没看清他的长相，板着脸骂道：“你奶奶个孙子的，木桶三道箍，你算哪一道？大半夜在街上晃荡什么？没地方睡觉了是吗？那行了，你也跟我们走一趟吧，自有你睡觉的去处！”
刘横顺摘下巴拿马草帽：“二位副爷，不认识我刘横顺了？”
虾蟹二巡警这才看出是刘横顺，立马慌了手脚：“哎哟哟……刘爷，您您……您吃着呢？”
刘横顺冲周围的人一拱手：“我一直在摊子前吃馄饨，从头看到尾，他们俩一个卖馄饨的，一个吃馄饨的，起了纠纷口角几句，早已经把话说开了，并不曾行凶斗殴，在场的老少爷们儿都是见证！”
整个天津卫，谁没听过火神庙警察所飞毛腿刘横顺的名号，看热闹儿的人们纷纷鼓噪，有几个嘴快的接过话茬儿：“对，刘爷说得没错！他们俩只不过打打嘴架，嚷嚷几句，推搡两下，用得着去警察所吗？”
虾蟹二人你看看我、我看看你，一来惹不起刘横顺，二来也怕犯了众怒，只得臊眉耷眼地解释：“误会误会，最近地面儿上乱，我们还以为有人打架滋事呢，职责所在不能不管啊。早知道您在场，我们哥儿俩还有什么不放心的？回见、回见！”说着话挤出人丛，灰溜溜地跑了。
刘横顺赶走了二巡警，把卖馄饨小贩和祁大善人招呼到跟前，先板着脸对小贩说：“在街面上混事由，只守律条不行，还得懂规矩，入乡随俗，长点眼力见儿，你的买卖才能越做越顺当，否则无心之言，也可能招惹是非。”又指谪祁大善人：“尽管本地有这么一个约定俗成的规矩，毕竟没写在律条上，正所谓不知者不怪，卖馄饨的是外地人，有口无心这么一说，以祁老爷您的身份地位，何必为难一个做小买卖的？”
劝架不能只说一头儿的理，刘横顺这碗水端得最平，几句话说得二人心服口服，围着看热闹的也纷纷点头。
卖馄饨的小贩连着鞠躬，谢过刘横顺，又给祁大善人赔礼道歉：“祁老爷，您大人有大量，小肚子里能跑火轮船，怪我说错了话，扫了您的雅兴，我先给您赔个不是。您稍待片刻，小人再伺候您一碗馄饨。”
祁大善人刚才被卖馄饨的气得暴跳如雷，话一说开倒有几分抹不开面子了，心说话儿：“亏我一把年纪，黄土都埋到胸口了，怎么这么不沉稳呢，不仅长街之上让大伙看了笑话，还险些吃了官司。”不由得面带愧色，待到围观的人们散尽了，他请刘横顺坐下叙话。
小贩揩抹桌面、重整杯盘，张罗着给二人打酒煮馄饨，眨眼之间，凉的热的连碟子带碗端上了桌。
祁大善人给刘横顺敬酒，再三称谢：“久闻缉拿队刘爷的大名，只恨无缘结交，想不到今儿个是您替我解了围，我得念您一辈子的好处。甭瞧我深居简出，街面儿上的大事小情倒还有几分耳闻。一早听说了，官厅指派您捉拿杀人截会的金鼻子，您来二道街想必也是踩访此人踪迹。别的忙我帮不上，说到金鼻子察五，我必须给您念叨念叨了。不过咱有言在先，我可不是冲着悬赏花红说的，那一千块银圆白给我也不要，说句充大的话，我还真看不上那点钱。您猜怎么着，金鼻子在二道街赁住的闲房，正是不才祁某人的产业！”
祁大善人告诉刘横顺，他冲着老察家祖上也曾给朝廷效力，赁房的租金打了八扣，定钱也没押，想不到金鼻子察五给脸不要脸，刚开始还按月交租，没过多少日子就不是他了，一个月拖一个月，推三阻四赖着房钱不给。当真拿不出钱倒也罢了，舍给他几斤棒子面儿这都不算什么，可他成天出门招摇，坐着洋车、下着馆子，转着腰子使钱。手底下跑腿儿收租的没辙，他祁大善人可不惯臭毛病：“你们家祖上有功于国，我也是净了身为皇上尽忠的，谁比谁差啊？我是奴才不假，可不是你们老察家的奴才，凭什么让你骑到我脖子上拉稀屎？”只不过未得其便，抽不出空上门讨账。
差不多是去年这个时候，那天夜里，祁大善人在外边吃完了请，打道回府路过二道街，吩咐车夫走慢些，瞅着自己半趟街的铁杆庄稼，心里头痛快极了，可一想到拖欠房租不给的金鼻子，他又挺别扭。当天在酒桌上听人说了，金鼻子察五打着迁坟动土的幌子，带领一伙民夫刨了自家祖坟，取出陪葬的珍宝供其挥霍，这是人干的事儿吗？天津卫七绝八怪中有个砸钱的丁大少，一样的坑家败产，可是玩得出奇、玩得露脸，反观金鼻子这个现世报儿，与跳梁小丑有什么分别？祁某人赊账也得赊给担得起一撇一捺的忠臣孝子，怎能便宜一个欺宗灭祖的畜生？
祁大善人越想越不甘心，赌着气上门讨账，暗暗寻思：“察五啊察五，你规规矩矩交了房钱还则罢了，交不出房钱，不止啐你一脸唾沫星子，也别怪我腾笼换鸟——让你小子走人！”迈着六亲不认的步伐来到门口，透过窗户纸，瞧见屋里亮着灯，不等抬手叫门，屋门就从里边打开了，随即走出一个老道，头绾挽牛心发纂，身穿八卦仙衣，身后背着一口宝剑，眉目清朗的一张脸，却似蟹盖一般青中透灰，灰中带绿，看着跟棺材里的僵尸一样，手里还拎着只挺大的黑猫。
祁大善人捐过义地，认得这是推着小车收尸埋骨的李老道，此人怎么会从金鼻子家里出来？又怎么从蜡黄脸变成了青灰脸？而且七窍当中血迹未干，阴气森森的人不像人鬼不像鬼，不知是诈尸了还是撞邪了。
祁大善人本就阳气不足，登门之前理直气壮，使了半天劲，运了半天气，骂人的话都在心里过了三遍，骤然看见七窍带血的李老道，打头碰脸几乎撞个满怀，登时吓得腿肚子转筋，没有天灵盖挡着，三魂七魄非从脑瓜顶上冒出去不可，哪还顾得上找金鼻子？屁滚尿流地逃回家，什么叫朱砂安心丹、怎么是人参归脾丸，吃了一大堆，仍是压不住惊魂，一连做了七八天噩梦，此后再不敢登门讨账了。
祁大善人白话了一个口沫横飞，听得刘横顺眉头紧锁。说话的当口，卖馄饨的小贩又盛了一盘子鸡丝端过来，跟着随口搭腔：“不瞒您二位，有那么一阵子，金鼻子和李老道也隔三岔五来吃我的馄饨，俩人往角落里一坐，黑天半夜嘀嘀咕咕，不知在合计什么。李老道身边带着一只黑猫，眼珠子跟一对金灯似的。他们俩还摆阔，买整盘的鸡丝喂猫，看得别桌的客人直骂街。一来二去给猫喂馋了，自打辇会上出了乱子，金鼻子和李老道不露面了，黑猫却照来不误。我从来没见过这么可恨的小畜生，只要我一不留神，它立马来叼案板上的鸡丝，叼起来也不往远了跑，蹿到房檐上就吃，您说气人不气人？它叼这一口不要紧，剩下的我也不能卖了，还得重新切，太糟践东西了，恨得我牙根儿都痒痒啊，无奈逮也逮不着，追也追不上，砖头儿扔、弹弓子打，硬是轰不走。硬的不行，来软的行吗？煮完的鸡架子我先扔给它吃，想不到这个猫还挑嘴，那鸡架子上边挂的碎肉也不少了，它愣是不吃，搭头闻一闻，拧腚就走，只认连皮带肉的鸡丝，再没这么可恨的了，不等它吃够了，我甭想安生……”说着话往高处一指：“您瞧见没有，那只猫又来了！”
刘横顺抬头一看，果不其然，街对面的檐脊上蹲着一只野猫，浑身乌黑，月影下仅见轮廓，唯独一对猫眼亮得出奇，如同一对金灯。他当时一愣，觉得此猫十分眼熟，想起前不久孙小臭儿献宝虫，不期蹿出一只野猫，一口吞了宝虫，逃上屋顶之后还扭头瞪了他一眼，李老道当时也在场，而吞下宝虫的野猫，正是蹲在屋顶的黑猫！
坐在旁边的祁大善人也提着高门细嗓嚷嚷开了：“对对对，当初我去金鼻子家讨账，撞见李老道从屋里出来，手里拎的就是这只猫，化成灰儿我都认得它！”
刘横顺愈听愈奇，表面上不动声色，与祁大善人推杯换盏，又喝下三五个酒，见也问不出什么了，便掏钱付了馄饨账，与二人拱手作别。
小贩脑袋摇得腮帮子直颤悠，说什么都不肯收刘横顺的钱。祁大善人一并拦挡：“刘爷，您忙您的公事，今儿的账我候了。”
刘横顺无心跟他们夹缠，把钱放在桌上转身就走，边走边拿眼角余光瞄着高处的野猫，拐过一个街角，看看左右无人，脱下长衫系在腰间，提着一口气，垫步拧腰上了房。野猫歪着头打量来人，似乎没将刘横顺放在眼里，仍旧懒懒散散，蹲在檐脊上一动不动。
刘横顺什么身手，脚踩着屋瓦，三两步到得近前，伸手去抓野猫。怎知猫蹿狗闪最是敏捷，野猫气定神闲地舔了舔爪子，“喵呜”一声叫，从刘横顺的胳肢窝底下钻了过去，随即蹿房越脊，一路奔向暗处。
以刘横顺追凶擒贼的本领，抓只野猫不费吹灰之力，想不到这一次居然失了手，登时心头火起，甩开一双飞毛腿，在后紧追不舍。那么说堂堂火神庙警察所的巡官，缉拿队的飞毛腿刘横顺，何必跟一只猫较劲呢？一则他断定此猫或多或少与金鼻子一案有关，之前它一口吞下宝虫，说不定也是受了李子龙的指使，金鼻子与李老道沆瀣一气，逮着一个就跑不了另一个；二则卖馄饨的做点小买卖不容易，既受着虾没头、蟹掉爪一干臭脚巡的盘剥，又得忍着地痞无赖白吃白喝，再让只野猫欺负，这还有天理吗？既让他撞见了，怎么不得替卖馄饨的出口气？
天津城的街巷纵横交错，胡同密如蛛网，房子挨着房子，院子接着院子，屋宇连绵，高低错落，黑压压一大片。大多是道光、咸丰年间的老宅，虎座门楼、砖刻照壁、磨砖对缝的墙面、青瓦硬山的房顶，布局严谨，气势不凡。也有后盖的二层楼，雕饰花纹的木门，奶白色的石阶，显得古色古香。野猫在前，刘横顺在后，一个跑得快，一个追得疾，不在地上走，偏在房上行，踩着房檐，踏着墙头，高来高去，倏忽如风，真可谓“树不动影不摇，踏雪无痕似鹅毛；追星逐电神形变，只留残影挂月梢”！
城中地面儿繁华，夜色虽深，大街上也有行人往来，刘横顺在屋顶上追着黑猫一跑不要紧，可把看见的人吓坏了。话是这么说，一般人还真看不见，一人一猫跑得又快，步子又轻，屋瓦也不曾翻起一片，低头行路之人无从察觉。能看见的几位全是该着杠着，其中有个闲人，天热在屋里睡不着，搬了把藤椅坐在胡同口，一手捧着茶壶，一手摇着蒲扇，哼着西皮流水，半躺半坐地乘凉。忽觉得眼前一晃，似有两道黑气从房顶上掠了过去，给这位吓了一跳，手中茶壶掉在地上摔个粉碎，大呼小叫地嚷嚷撞见鬼了，跟谁说谁也不信，只当他是黑天半夜撒癔症。
另有一位跷着二郎腿坐洋车的，穿着长衫、戴着眼镜、手里的文明棍杵着脚铃，仰着脸摇头晃脑，嘴里头不知嘚吧着什么，冷不丁瞧见一人一猫从头顶上一闪而过，惊得险些翻下车去，使劲揉了揉眼，再看又什么都没有了，还以为闹妖精了，又是在胸前画十字，又是在头顶拜菩萨，以往不信的，此后全信了。
还有一个老爷子也瞅见了，那是一位给财主看家护院的教师爷，早年间开过镖局子，素以老侠客自居，总是穿快靴、裹绑腿、青缎子灯笼裤，酷暑三伏光脊梁扎板儿带，寒冬腊月寸排骨头纽短袄，外披大氅，生怕别人不知道武林中有他一号。说起行走江湖的往事，那真是侃侃而谈，从豪杰义士到水陆飞贼，没他不认识的；规矩礼数唇典黑话，没他不明白的；长拳短打软硬家伙，没他不会练的，俨然是一位大隐隐于市的侠客爷。那几年天津城治安不好，屡有飞贼入户行窃，天一黑他就搬梯子上房，支上一张小桌，摆放茶壶茶碗，屁股底下放个小板凳，大马金刀往屋顶一坐。贼道的规矩大，飞贼瞧见房上坐着人，就不能打这家的主意了。看家护院这一行也有个规矩，其中一条叫“落地为贼”。巡夜时看见房上有人也不能出手，高来高去的夜行人你管不着，甚至还要抱拳拱手，说几句客气话盘盘道，只要对方往院子里一跳，那讲不了说不得，当场不让步，举手不容情，不分个你死我活是不行了！当天夜里，他老人家连乘凉带守夜，喝着茶左右观望。到底是练过三天两早晨的，目力胜于常人，远远地瞧见一大一小两条黑影，蹿房越脊直奔自己而来。前边那个瞧不清楚，后边的似乎是个人，他心里“咯噔”一下，以为飞贼来了，正待报出名号，还没来得及开口呢，一个黑乎乎毛茸茸的活物已然蹿至面前，蹬鼻上脸踩着他的脑瓜顶子，“嗖”一下就过去了。惊得老侠客一个跟头滚下房坡，带着几十片屋瓦稀里哗啦一同坠地，跌了个一佛升天二佛出世，伤了十七八处，不是骨错缝，就是筋出槽，被人抬到家中，足足躺了半年才下炕。
不提人们如何大惊小怪，单说房上这场热闹。野猫灵动无比，善会闪转腾挪，凭借着地势蹿高纵矮、忽左忽右，东扎一头，西扎一头。刘横顺看出此猫诡诈多端，论脚力，八条腿的猫也跑不过他，但他一次次俯身去抓，野猫均以疾转疾停脱身。一人一猫在屋顶上兜开了圈子，从城南绕到城北，从城东跑到城西。刘横顺追着野猫，脑子也没闲着，寻思不能让只破猫牵着鼻子走，城中房屋错落起伏施展不开手脚，将它撵到开洼野地，还不是手到擒来？
动念至此，刘横顺不再急着抓猫了，不断从两侧迂回，挡住它兜圈子的去路，迫使野猫往城外跑。穿过城厢马路，是一大片稀疏的树林，没有了绵延的屋脊、高耸的墙群，乘凉的、过路的也不往这边走，黑夜里一片沉寂。野猫使出看家本领，四个猫爪攀住树干，三蹿两跃上了树梢，从这棵树到那棵树，撞得枝丫乱颤，霎时间宿鸟腾空、蝉声骤停。刘横顺也飞身上树，追在后面一步不落，转眼将野猫撵出了林子。
再往前是郊外的芥菜园，残垣断壁间冒出几座孤坟，三五株老槐树，树冠比庙顶子还大，泥塘水沟边上长满杂草，蚊蝇嗡嗡乱飞，蛤蟆呱呱怪叫，一阵阵恶臭直往鼻孔中钻。天津卫河东水西、沽上海下，没有刘横顺没到过的地方，知道芥菜园曾是大户人家的一处花园，雅名“芥园”，民间叫俗了叫成“芥菜园”，四周围起一道女儿墙，池塘引入活水，请来能工巧匠，建成了风亭雨榭、云楼水阁。园子里一半栽花，一半种菜，无意间串了秧，到冬天长出一种黄叶韭菜，最能提鲜，物以稀为贵，与铁雀、银鱼、紫蟹并称“年菜四珍”。后来宅门败落，花圃菜地无人照看，沦为了一座荒园。
这个猫是真灵，贴着地皮直奔芥菜园，快如离弦之箭。刘横顺一看差不多了，说什么也不能让黑猫逃入园中，那里面荆棘丛生，钻进去再想拿它可不容易了。此刻瞅准了机会，脚下生风，疾追几步，伸左手去抓野猫。野猫故技重施，顶胯扭屁股转向一侧，间不容发之际避了过去，随即蹿上一堵残破的土墙。哪知道经过这一番追逐，刘横顺已经摸透了它的路数，左手那一抓不过是虚晃一枪，趁野猫在墙头上立足未稳，早将右手的金瓜流星甩出，裹着一阵疾风，打塌了半截土墙，只听“轰隆隆”一声响，泥沙碎土荡起一阵烟尘。野猫滚落下来，轱辘着身子刚要往草丛里钻，刘横顺的手就到了，“嘭”地一把薅住野猫的后脖颈子。
猫最怕被人揪住脖子后边这块皮，它咬也咬不到，挠也挠不着，能耐再大也脱不了身。刘横顺跑出一身汗，酒意去了大半，将野猫提在面前反复端详，心说：“我也是喝多了，逮着一只猫又能如何？还指望它听得懂人话不成？”
正嘬着牙花子，忽听牲口串铃作响。刘横顺手拎野猫，闪二目观瞧，但见小树林中转出一人一骑，看打扮是一个土头土脑的外地老客，闷热的天气，此人却头顶皮帽，穿着件翻毛皮袄，背着粗布褡裢，手拿着半长不短的烟袋锅子，腰间所坠的一枚“落宝金钱”熠熠生辉，胯下骑着一头黑驴，缎子似的皮毛乌黑发亮，粉鼻子粉眼窝，四个白蹄子。老客眨么着一对夜猫子眼，看了看刘横顺手中的黑猫，抱拳称礼道：“刘爷，您这只猫卖不卖？”
刘横顺一打眼，便已断定以往未曾打过照面。瞅着骑驴老客一对忽闪忽闪的夜猫子眼，他心里头直犯恶，老言古语怎么说的“夜猫子进宅——无事不来”，又道是“龟背蛇形不可交，横眼瞟人不用刀”，来者几乎占全了，而且形迹可疑、装束反常，夜半更深的荒郊野地，从哪儿冒出一个买猫的？当下冷着脸反问：“你认得我？”
老客倒是知礼，翻身下驴，整了整身上的翻毛皮袄，又给刘横顺作了个揖：“不瞒您说，我是打城里一路跟来的，刚才瞧见您在屋顶子上追野猫，那身手太快了，不是缉拿队的飞毛腿，谁还有这么大本事？明人不做暗事，真人不说假话，我窦占龙是个憋宝的，盯上此猫不是一天两天了，怎奈我的黑驴脚力虽快，灵动敏锐却有不及，几次三番拿不着它，倒让刘爷抢了先机。咱不妨商量商量，您说个价钱，把猫让给我行不行？”
窦占龙是惯走长路的买卖人，浑身上下三十六个心眼儿七十二个转轴儿，低头一个主意、抬头一个办法，且又挥金如土，从不把钱财放在意下。在他看来，天底下只有谈不拢的价码，没有做不成的买卖。似他这么精明的人，偶尔也有不灵的时候，拿钱砸别人行，砸得了这位爷吗？
刘横顺眼睛里没见过，耳朵里却没少听，知道九河下梢有个骑驴憋宝到处发财的窦占龙。坊间传言，此人目识百宝有的是钱，堪比财神爷转世，当年在三岔河口取分水剑时死了，也有说没死的，死的只是一个分身，反正众说纷纭，传得神乎其神的。而在刘横顺看来，憋宝没什么稀奇的，无非是走街串巷喝杂银收旧货的行当，为了低买高卖，杜撰些个奇谈怪论到处传讲，借机谋财而已，只要不偷不抢，缉拿队管不着人家，更犯不上跟此等人有什么往来。
换作以往，憋宝的敢在他面前讨价还价磨忿个没完，俩嘴巴一蹬罐儿，轰走就完了。眼下则不然，窦占龙到底是个出奇的人物，说不定真能放出带响的屁来，抓差办案无外乎“多听、多问、多跑腿儿”，既有憋宝的找上门来，怎么着不得问个究竟？他心念一动，不提卖与不卖，反问窦占龙：“你倒给我说说，你不去憋你的宝，为什么上赶着买一只猫呢？”
窦占龙挺为难，可也瞧出来了，刘横顺的眼里不揉沙子，不抖落抖落掏心窝子的玩意儿，恐怕难以如愿。憋宝的不做亏本买卖，却又只做一锤子买卖，成与不成皆在此一举了。当即低下头，若有所思地抽了几口烟袋锅子，又眨么着夜猫子眼说：“缉拿队抓差办案少不了眼线，憋宝也离不开宝引子，这只猫正是一个宝引子，没了它我拿不着天灵地宝。不过一行有一行的规矩，憋宝的法子不能对外人说破。我顶多告诉您，此猫有个名号，唤作‘城隍小先生’，九河下梢藏龙卧虎，称绝道怪的能人比比皆是，有名有号的猫可仅此一只了！”
刘横顺闻言一愣，他还真听过一耳朵，故老相传，“城隍小先生”是一对走阴串阳的灵猫，他师父身上的能耐，正是得自其中一只白猫，但也未知其详，又听窦占龙说：西北角鬼坑旁有两座城隍庙，最早的是天津县城隍庙，雍正九年升为天津府，管辖六县一州，地方大了，一个城隍爷忙不过来，便又造了府城隍庙，两座庙紧挨着，由同一个庙祝掌管香火。府庙可比县庙气派多了，外有石狮子把门，两侧设中军亭，迈门槛绕影壁，迎面的大殿通高两丈，面阔五间，正中神龛上供奉着城隍爷的神像，方面大耳，五缕长髯，仪表堂堂，满身正气，全副仪仗分列左右。正殿后边是个小院，设有香火池子，这叫“殿前拜神，殿后烧香”。尽头又有三间后殿，住着城隍奶奶，黎民百姓称之为“卧奶奶”。早年香火极盛，九河下梢求财的、求运的、求子的、求寿的、求金榜题名的、求加官晋爵的、求妻贤子孝的、求香灰炉药的、求打开宝盒赢钱的、求出了窑子腿儿不软的、求作奸犯科不吃官司的、求偷人养汉不露馅儿的……各色人等踏破了门槛子，庙里檀香缭绕、磬声悠悠，庙外商贩云集、百货杂陈，善男信女磕头许愿，逛庙的游人摩肩接踵。当时去烧香的人们，经常看见两只野猫在庙中出没。有好事之徒声称，两只猫一黑一白，都是城隍奶奶打娘家带来的，也有人说其中一只是城隍老爷养的，怎么说的都有，使人难辨真伪，城隍庙的香火却更旺了。《宝谱》中没提白猫的下落，所以咱只说黑猫，并非乌云啸铁通体皆黑，而是四个白爪子外加一个白鼻子尖儿，长得端端正正、不偏不歪，按相猫的说法叫“踏雪寻梅”，世所罕有。城隍庙周边的野猫不少，哪只也不敢进庙，唯独灵猫出入不避，白天趴在城隍爷的神位旁睡觉，供果点心随便吃，到了深夜还得出去打食儿，守庙的从不敢轰它。前来上香拜神的人们，无论大人孩子，谁要想摸摸这只大黑猫，那是门儿也没有，你看它睡得呼噜呼哧的，不等手伸到跟前，一拧身子它就蹿上屋梁了。另有一桩异处，此猫活得年久，形貌不曾有变，几辈子人都见过。虽说猫是一窝顶一窝地生，百余年间有几只长得一样的并不奇怪。善男信女们却更愿意相信，它是一只替城隍爷跑腿儿当差的灵猫，呼之为“城隍小先生”，引得愚夫愚妇磕头膜拜，足吃足喝地供奉……
刘横顺拦住窦占龙的话头：“窦爷编得不错，快赶上说《岳飞传》的铁嘴霸王活子牙了，搁在南门口撂地，起码可以挣下半碗棒子面儿粥，还能再饶一小碟咸菜丝。但有一节，城隍庙灵猫是四个白爪一个白鼻子的‘踏雪寻梅’，眼前的猫全身乌黑，从头到脚没有一根杂毛，跟你说的‘城隍小先生’对不上号啊，你再琢磨琢磨，是不是跑错梁子了？”
窦占龙摆了摆手：“您别忙啊，有道是茶吃后来酽，咱的话不是还没说完吗？民间以讹传讹的谣言是不可信，但据《宝谱》所载，城隍庙中踏雪寻梅的灵猫乃唐时古种，心有九窍六瓣，天上的事知道一半，地下的事它全知道，擅窃天精地华，专偷刚死之人最后一口活气，以此给自己续命。它在城隍爷眼皮子底下受着香火，还敢这么干，那真是有点儿不拿虾皮当海货了，因此上受了天罚，身子越缩越小，长出遍体癞疮，四个猫爪和一个鼻子也变成了黑的，再不敢踏入城隍庙，以扒土箱子翻死耗子过活，沦为了一只不折不扣的野猫，‘城隍小先生’的名号也逐渐被人们忘了。其实跟人一样，有钱有势的时候都恨不能给他树碑立传，穷途落魄了谁也不乐意多瞅他一眼。此后时移物换，因果流转，又让拉杆讨饭的王宝儿捡了去，一个小孩一只癞猫相依为命，直到憋宝的看出灵猫本相，打算带它去逮门楼子上的玉鼠，无奈王宝儿财运不到，让倒了八辈子血霉的崔老道横插一腿，因而错失了天灵地宝，灵猫也开了窍，自此褪去癞疮，逃了个无影无踪……”
刘横顺只惦记顺藤摸瓜找出杀人截会的金鼻子，可是憋宝的窦占龙绕来绕去，愣把一只黑猫说成白鼻子白爪的灵猫，这不是存心逗闷子吗？
窦占龙劝刘横顺沉住气：“您瞧您这急脾气，我又不是能掐会算的半仙，更不懂如何抓差办案，您问我，我问谁去？实话跟您说了，憋宝的全凭一本《宝谱》，其中有先天造化，易时而变。我能告诉您的，皆为谱中记载，《宝谱》上没有的可不敢妄言。至于说白鼻子白爪的‘城隍小先生’，为什么又变成了一只从头黑到脚的野猫呢？按着《宝谱》中的记载，皆因此猫误吞了一个屈死鬼的魂气，苦于吐不出来。其中的来龙去脉，我实不知也。却有一招，咱可以让灵猫吐出肚子里的东西，您想打听什么，不妨直接问它！”
刘横顺半信半疑：“那么有劳窦爷，让我长长见识开开眼。”
窦占龙嘿嘿一笑：“不怕您瞧不起，我终究是个买卖人，什么是买卖？有出有进、有来有往才叫买卖，咱们是先小人后君子，可得把话砸瓷实了——我助您一臂之力，灵猫就归我了！”
刘横顺眉头一紧：“甭说那没用的，你先来点儿真格的，只要能帮我抓到金鼻子或李子龙，你拿这个破猫憋出九驴十三担紫金子来我也不眼热。”
窦占龙一挑大拇指：“罢了，我窦占龙走南闯北到处憋宝，从没遇上过见了天灵地宝不动心的人，冲您这句话，我再掖着藏着可说不过去了。实不相瞒，天津城底下埋着一个宝窟窿，仅在今年七月十五中元鬼节显宝一次，倘若没有灵猫引路，窦某人无从取宝。既然刘爷成全了我，我也不能亏心！”
说完话，窦占龙让刘横顺放下灵猫，他自己则叼着烟袋锅子的玛瑙嘴，一口接一口地猛嘬，喷出一缕缕浓烟。刘横顺胆大艺更高，一不怕灵猫跑了，二不怕窦占龙抢了去，憋宝的敢在自己眼皮子底下耍什么花活，不仅猫跑不了，你个憋宝的也甭想走了，当即放开灵猫。那只猫让刘横顺逮住，早已是心服口服了，蹲伏于地不敢再逃。窦占龙一言不发，紧嘬烟袋锅子，不住喷云吐雾，呛得灵猫连声咳嗽。
刘横顺不明所以，只见烟雾越来越浓，渐渐遮蔽了天上的月色，灵猫张开嘴巴“嗷嗷”干呕了几下，从中吐出一道黑气，影影绰绰似是人形，对着刘横顺拜了三拜，自称是收尸埋骨的李子龙，说出一番阴阴惨惨的话来：他本在沧州麒麟观出家，说是出家，可并未受戒，一脚门里一脚门外，算半拉江湖人，八宝道袍穿在身上，却是贪财好色、沽名射利。白天住在观中，一不招灾二不惹祸，赶上幽玄道场，他也跟去一通忙活，能唱能跳、能吹能打，不比别的老道出力少。
到夜里就不是他了，各处坟地乱葬岗子一通转，专捡入土不久的女人下手，搜刮完陪葬的头面饰物，额外还要奸尸，以旁门左道的邪法采阴补阳。尝惯了这个甜头儿，李子龙一门心思惦念着棺材里冰冷拔凉的女尸，个中滋味真叫别有洞天。道观里有一桩方便，谁家死了人来做法事，必然会说出生辰八字和下葬的坟穴，一旦有大姑娘小媳妇儿，亦或半老的徐娘，人家白天埋下去，到夜里他就给刨出来，缺德缺大了，瘾头儿更是与日俱增。不过送上门来的可遇不可求，很多时候，李子龙只能跟个没头苍蝇似的到处瞎撞，在乱葬岗子上忙活一宿，未必找得着一个合适的。他饥不择食，索性不挑成色了，不看年纪不分岁数，不论皮干肉枯，亦或肠穿肚烂，是囫囵个儿的就行。
李老道越陷越深，整天魂不守舍，头牌的花魁打从身边经过，他也懒得看上一眼。等天一黑下来，他两个眼珠子冒着绿火，在道观大殿里来回转悠，如同磨坊里的毛驴子——闲不住，只盼着其余道士赶紧睡觉，方便他出去快活。
后因行迹败露，李子龙顺手偷了几件镇观的法宝，一口七星剑、一面小镜子，一辆轱辘上刻着麒麟的木头车，上插一面小旗，写着“普济苍生”四个字，另有一盒绣花针，随后连夜出逃，躲到天津卫暂避风头。凭着一番花言巧语，在西门外白骨塔寻了个收尸埋骨的事由，又脏又晦气，还没什么进项，旁人避之唯恐不及，对他而言却是如鱼得水。
怎奈天津卫花花世界，吃喝玩乐比沧州高出一大截子，衣食住行哪一件也离不开钱，从麒麟观中盗出的几件法宝他又不会用，只得四下踅摸，看看哪个大户人家有信道的老太爷、亏着心的姨奶奶、败家的傻少爷……总想找这么一个冤大头，狠狠地敲上一笔，一来二去逮着个合适的——金鼻子察五！