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在“轴心时代”，四大文明古国除过中国完成艰难的社会巨变而更加博大，并绵延下去之外，其他三个古国由于内外因素而衰落或走向灭亡。在亚非欧大陆上，出现了新兴的社会形态。
和古埃及隔海相望的希腊半岛和意大利半岛，在公元前十世纪左右开始发展起来。这主要得益于爱琴海诸岛和希腊半岛、尤其是雅典越来越繁荣的海上贸易交换，并向西边的意大利半岛延伸，这些地区贸易交换的一个极其重要的对象就是地中海南岸的亚历山大港——这是古代埃及的主要城市。亚历山大港口向南部内陆联系着整个尼罗河两岸地域。
地中海周围
从第一次奥林匹克运动会会（公元前776年）到克里斯提尼的立法改革（公元前 509 年），古希腊一直致力于政治制度的改革完善，设置早期的民主政权模式，力求将地域因素与财产因素兼顾：财产因素主要指的是设置贵族和财力集团掌控的元老院，这是最高拍板决策机构；地域因素指的是以地域代表组成的公民会议，也有一定权利。
意大利半岛也是类似情形，在公元前 753 年左右，罗慕洛定都罗马，这是以自己名字定名的都城。在政权方面，设立了元老院（早期议会，可看做美国参议院的最早雏形），召开库里亚大会（库里亚是胞族单位，可看做美国众议院的最早雏形），设立勒克斯（军事统帅），这是雏形的三权分立。
美国的两院、总统的设置，还有其他西方国家、或类似国家政权结构设置，都可将源头向古希腊和古罗马回溯。
也就是说， 在公元前六世纪以前，由于希腊半岛和意大利半岛已经全面形成早期民主政权模式 ，根据“在市场经济基础之上，民主政权是必然的”这一关于社会结构的基本规律，可以判断，当时这两个半岛的市场交换经济也必然已经全面形成、并成为主体经济模式， 这种经济模式从基础上一直决定和影响着后来的整个西方社会形态 。从各方面的史料也可以参佐我的观点。
西方之所以形成早期民主，基础在市场交换经济，而这个由地缘基础决定——古希腊半岛、罗马半岛的土地贫瘠、多山，这样的地域不适合农耕经济，可是这儿确是欧洲大陆深入地中海的最前沿，地中海南部和东部的人也乘船跨海而来（都不是很远），这里就成了海上贸易的中转站。
公元前九世纪左右，希腊半岛和罗马半岛的交换经济已经成为主流经济模式，而在更早的公元前十一世纪左右，在世界的东方，农耕经济成为古代中国的主流经济（当时还是模糊农耕），这是西周初建的时候—— 之后，古代西方和古代中国建构了完全不同、基本相反的社会形态，也开始了完全不同的路向 ——请注意，这个说法很庞大复杂，但借助人的社会的相对论，是可以具体和全面地认识说明的。
西方在轴心时代结束的时候（公元前 200 年左右）开始走向衰落、并在五世纪中叶进入“中世纪”，而中国，则完成了第一次社会巨变而建立了中央集权社会结构和相应思想观念体系，并延续两千年以上。
也就是说，在“轴心时代”，由于不同的地缘，形成了不同的经济基础和模式，也同时形成了中国和西方不同的社会形态整体（经济基础、政权机构模式，思想观念体系），也形成了完全不同的社会整体流程，这些我们后面再谈。
由于古希腊和古罗马“市场交换经济支持的民主政权”的社会结构形成，所以以之为主干的思想体系也必将随而全面形成。事实上，在公元前六世纪开始之后，古希腊的思想家不断涌现，被称为西方哲学史第一位思想家的泰利斯，鼎盛年代就大约在公元前 585 年和 584 年左右。此后，西方的关于社会、关于自然、关于“统摄”的理性认识不断发展，而在亚里士多德（公元前 384或 383 年—322 年）的时候，达到顶峰。
亚里士多德的思想体系，有社会政治伦理学、有自然科学（他称之为物理学），形而上学，还有逻辑学，乃至于有艺术方面的学说。
亚里士多德是西方和世界科学体系的开创者，其建构的科学框架，一直延续到今天，并将继续延续。从这点来说，他在科学方面的贡献，是第一的。
不仅如此，他对具体学科的开创性研究，也深远地影响后世。在中世纪，最主要其实就是亚里士多德思想体系、理性倾向和神学的斗争。
就人类的发展而言，亚里士多德是贡献和影响最大的人。
古代西方在关于社会的认识方面，除过政治学之外（可惜关于经济的学说没有发展起来），还有法律，公元前 451 年罗马制定法律“十表”公布于罗马广场，次年又补加“二表”，作为对前者的补充，构成了《十二表法》，整个西方的法律源头全面形成了。
作为文学的诗歌和戏剧在古希腊时期相当发达，诗歌的代表就是《荷马史诗》，而戏剧、尤其是悲剧更是伟人层出、名作不断。西方和世界历史上可能再也没有出现过那么鼎盛的戏剧创作。在其他艺术形式，比如建筑方面，古希腊时期也相当发达，很多古迹即使在现代都令人叹为观止；建筑如此，美术也必然相应地繁盛。
总之一句话，在公元前五世纪前后，意大利半岛和希腊半岛全面形成了早期的西方社会形态整体和模式。具体来说，就是早期市场经济全面形成，早期民主政权模式全面形成，相伴随的思想观念体系（包括艺术）全面形成。
而正在此时，四大文明古国之一的“古代中国”之封建社会已经走向衰落和解体——第一次社会巨变如火如荼地展开。而在“轴心时代”末期，公元前 221 年，中国的第一次社会巨变之社会结构转变基本完成，在西汉武帝的时候则更好地完成。
在稍后（西汉武帝时候），中国也形成了与西方截然不同的思想体系，最主要的原因就是思想体系的主干——社会结构（经济生活模式、政权结构与模式）的不同。中国由于封闭、孤立的经济生活，所以思想观念体系基本的特点和动力是 感性和直观 ，而西方由于开放的交换经济生活，所以思想体系的基本特点和动力就是 理性与推理 。
对于思想体系的三个方面——人和人的社会、自然、统摄，西方分别予以理性、客观的认识和研究；中国没有也不能展开理性的研究，于是结合为笼统的一体，由模糊而笼统的“天”（各人的认识各不相同）予以统摄，对于自然的认识基本没有展开，而主要是对于具体的社会（当时就是中央集权社会）的直观认识——就是从中央集权社会结构（自给自足经济、中央集权政权）的理想状态出发，来规范人们具体的行为。
用现实社会的理想化状态来规范现实社会和具体的人，对于中国的这种理论思想予以抽象，就得到中华民族的基本精神——以“正视又高于生活”的基本心态面对生活世界与时代内容，如此的民族精神散布于民间大众。
由于思想体系的主干——社会结构的不同，思想方式的不同，所以虽然思想都有三个方面：人、自然、“统摄”，也有三个层次：具体的生活中的观念，理论思想，民族精神，但是中国和西方还是形成了完全不同的思想框架整体和内容。