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艺术绘画有多种形式，如果按技法和工具划分，有油画、水墨、速写、水粉画等。如果按地域划分，中西画是有区别的。如果按体裁和绘画主题来划分，就有人物画、花鸟画、山水画、风景画等。不同艺术形式的绘画，其表现力完全不同，对欣赏者的影响也不同。当然，明显也包括艺术家在作品中倾注的内在精神和思想。如果一幅画能恰当地传达出艺术家的心理背景和状态，无疑具有很强的表现力。绘画艺术主要形式将在本书的第四至第七章中论述，以下从绘画艺术形式的重要性、表达、审美等方面进行论述。
绘画的艺术通过画家的绘画技巧以多种形式表现出来，但绘画的艺术并不仅仅停留在展示技巧上，艺术家与木匠、瓦匠在工作性质上并无区别。但在艺术上，艺术家与木匠、瓦匠的区别在于其在作品中倾注的艺术精神，即使剥去艺术的外衣，我们仍然可以看到精神内涵的魅力。当然，我们不能过分强调精神的重要性，而完全忽视艺术技巧的重要性。要知道，没有艺术功底，就无法表达出深厚的精神，掌握绘画的艺术功底是第一，也是最重要的。所以作为一个艺术家，艺术表达技巧是必须要掌握的。
作为艺术，绘画不仅对内涵有很高的要求，对画家的技术水平也有很高的要求。绘画艺术的主要元素是色彩和线条，通过这两种元素的丰富组合，呈现出丰富多彩的绘画艺术形式。绘画的外在风格是画家绘画内容的一种表现形式，它反映了画家对生活和感情的感知，以及画家自身的绘画水平和技巧。一个艺术家对现实生活有自己的感悟，他以此为基础定义一个主题，结合绘画的理论知识，用娴熟的绘画技巧来表达自己的精神内涵，不断完善绘画，不断思考自己的目标，能够恰当地表达自己的内心状态和精神背景，从而形成绘画的艺术形式。在这个过程中凝聚着画家深厚的文化底蕴、复杂的精神思维和丰富的个人生活阅历，这也是画家高度精致生活的过程。
此外，绘画的艺术形式也离不开内容。形式虽然有其相对的独立性，但也与绘画的内容息息相关。内容有时决定形式，当形式与内容相适应，内容与形式相统一时，绘画艺术形式的美就可以表现出来。画家通过绘画艺术来表达绘画的内容。绘画作为审美对象的内容和艺术形式是由画家创造的，审美目标受众对其进行重视和评价。只有当审美主体观众接受了这门艺术的形式和内容时，这幅画的整个艺术活动才算完整，绘画的人文使命和意义才能实现。直截了当地说，一个艺术家的创作活动必须以审美主体是否为大众所接受来判断，如果大众不能接受这种绘画艺术，就意味着这种艺术形式是暂时的失败，而这与绘画艺术形式的表现力有关。
真正意义上地完成一幅画，就是当这幅画被大众欣赏和消费时，它就成为大众的精神食粮，完成了其各种内在意义和精神的传递，这也是艺术家创作绘画的终极目标。这幅画能否真正意义上完成，直接关系到这幅画的价值承诺。因此，画家必须对公众负责，让公众接受和欣赏自己的绘画艺术形式。这使得哪幅画更容易被大众接受的问题成为一个不容忽视的问题。
画家在创作一幅画之前，必须选择最合适的艺术形式，并开始思考。绘画完成后会成为不变的客观存在，无法再转移到人的意识中，只能等待大众的欣赏，通过被动的审美活动来实现它的美。
对于一个艺术家来说，绘画的艺术形式是表达精神思想和理解生活的重要载体，是决定他们能否充分展示其绘画内容的决定性因素。不同的绘画艺术形式有自己的侧重点和不同的表现力，虽然它们之间也有很多内在联系，但由于表现手法和方法不同，它们最终的表现力也会完全不同。艺术家创作的本质是一样的，就是要处理好绘画艺术与绘画内容的关系。比如梵·高的《向日葵》，英国评论家曾评价梵·高毕生的追求是世界上最简单、最普通的东西——太阳。梵·高自己曾经说过：“向日葵是我的‘东西’。”《向日葵》是用一大块黄色来刺激观众的视觉，通过向日葵颜色的明暗和色调对比来表现画面本身的火热和轻盈的感觉。绘画艺术就是通过作品的思想内涵传达给观众，观众也能感受到画面的强烈刺激，让观众接受这种理解，实现画家想要传达的意境。
社会生活水平的提高和绘画学科的进步，使画家与公众的关系发生了微妙的变化。许多绘画艺术作品已经成为画家生活和情感的宣泄载体。作为绘画的创造者，画家开始较少关注大众的审美感受，使得绘画的艺术形式更加复杂多样，这样也就更能体现画家的精神表现。复杂性和多样化绘画艺术与画家的精神表达是否到位，精神表达是否强烈，已成为新绘画艺术的层次和基础。画家虽无视大众，背离大众审美，但更能体现画家的个人内涵和更独特的人生感悟。
随着社会的快速发展和人们物质生活水平的提高，人们对精神生活的需求逐渐增加，精神层次也有了很大的提高，对艺术品的欣赏越来越多元化和内化。从审美主体的角度谈绘画的形式和表现力，就是要考虑画家在运用艺术形式表达其内涵时，是否考虑到了观众对作品的接受程度。
目前，人们所理解的绘画艺术表现形式更加多样化。它已经从纯粹的视觉刺激变成了眼花缭乱的形式（不仅包括视觉刺激，还包括其他意想不到的形式），绘画艺术变得更加直观和实用。有人觉得这种现象很忧郁，但现代中国画对精神表达的极度渴望，逐渐改变了画作的本来面目。
绘画艺术从一开始就是以模仿现象为基础，以特定的自然现象为艺术对象。但随着社会的发展，艺术表现形式逐渐从户外转向室内，艺术家们对于外在具象绘画已经变得不屑一顾，并认为真正的艺术家应该努力表达内心的精神，而不是像机械画家一样去表达纯粹的具象绘画，这是没有灵魂的绘画。例如，强调光与色的印象派、野兽派的代表人物马蒂斯，立体派的代表人物毕加索等，他们依靠主观精神世界的强大力量来改造客观事物的色彩和形状，在光与影之中，使用强烈的色彩对比，表达了一个人丰富的内心情感和精神状态，既能生动地描绘日常生活的社会生活，又能生动地描绘出自己灵魂的烙印。这种画风要求画家有很高的精神体验，能够主观提炼和精彩地表达内心的意义。多样化的形式必然带来不同的表现方式，为观众提供多样化的精神滋养。在这些才华横溢的画家的指导下，绘画艺术的表现进入了一个新的发展时期。
比如先锋艺术（不同于中国先锋艺术）作为一种只对审美主体即艺术家本人负责的表现形式，极大地破坏了西方古典审美体验。它是艺术界的一种新趋势，令人兴奋又跌宕起伏，它的出现势必颠覆原有的保守价值体系，展现艺术作品中独特的世界观和美学。先锋艺术对当代精神文化的价值体系产生了根本性的影响，并延续至今。说到前卫艺术，这种惯性价值体系一直延续至今，那些敢于打破常规的“离经叛道者”有自己的伟大之处，值得我们站在这个角度去赞美。在这种时尚艺术思想的指导下，创作了大量的表现主义绘画和艺术作品。
我们的感受总是由有生命的物体引起的，而不是一般概念。绘画作为一门艺术，在现代逐渐摆脱了纯临摹的阶段，回归内在和思想。艺术家通过个人思想感情的形象化表达，创作出各种个性化的艺术作品，最终形成极具感染力的艺术作品。艺术家以自己的笔触，在原本客观的外在形象上，增添了主观的内在灵魂，让自己的表现力发挥到了极致。
综上所述，绘画作为一种艺术活动的表现形式，有而且应该有两个主要任务：一是要被大众认可和接受，二是要能够表达艺术家的内心思想和精神状态。