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今天，任何物质都可以通过艺术家的艺术思维和创作成为艺术。随着时代的发展，艺术概念不断更新，不同时期的艺术思想和所具有的艺术特征都不同，这不仅体现在技术和语言方面，还体现在材料的创新上。正是因为艺术家不断追求物质创新，才推动了绘画艺术的持续发展。例如，安迪·沃霍尔是波普风格的代表画家之一，他的许多作品中都采用亚克力材料，体现了这种风格艺术中的大众文化精神。在他的创作中，不仅放弃了传统油彩效率低下的手工生产，还打破了时尚与沉稳、工艺与大量生产、绘画与摄影、材料与印刷之间的界限。他通过一系列的亚克力作品向传统主流艺术绘画发起挑战，打破了“艺术”的外表，并消除了“艺术”定义的局限。他的作品内容与美国社会的消费文化、商业文化和名人崇拜密切相关，是消费社会、大众文化和媒体的产物。安迪·沃霍尔独特的表达方式和新的创作方式，反映了当时西方社会工业化和大生产背景下成长起来的年轻一代的文化眼光、消费眼光和反传统的思想审美情趣。
从艺术材料选择的角度重新审视当代艺术，当代艺术不同于传统艺术的精神探索，不同于传统艺术的思维方式。在当代整体绘画中，材料具有一定的信息和精神内涵。物质中所包含的社会人文信息往往能引起社会效应，引起人们的共鸣，物质语言的精神内涵有时是间接的，但具有微妙的影响和效果（图1-1）。
图1-1 插画
在概念艺术之前，绘画艺术是叙事表现的艺术。美与崇高的表现一直是观念艺术的主流。在中国画理论中，判断标准是意境的有无及其优越性。20世纪下半叶，对艺术的评价与以往不同。反叛与否定已成为新美学的标志，艺术的自律也需要创新。现代艺术家在艺术表现的技巧上超越了伟大的艺术前辈，从而推动了艺术的进一步发展。
传统绘画首先注重造型。自古希腊时期以来，艺术就被视为对现实生活的模仿；在西方文艺复兴时期，人的尺度和人体之美成为绘画的主要焦点；19世纪印象派发现了外部光线；20世纪各种艺术流派兴起，如未来主义、达达主义、抽象主义等，都说明了绘画艺术一直在向前发展。
后观念艺术的出现给绘画带来了新的生命。观念艺术的本质是对观念的解构。思想一致相同的时代已经无可挽回地结束了，日益分化的视觉习惯的磕磕绊绊，拓宽了当代艺术的文化内涵。简而言之，观念绘画拓宽了传统艺术文化的传播。
传统艺术的含义过去特指绘画，然后泛指与造型艺术有关的艺术。
视觉文化的扩展，使得人们更多地反思时代和审美心态以及大众的价值，逐渐从经典走向大众。视觉艺术通过画面反映世界古典美术理论，没有画面就没有艺术，失去画面基本特征的作品不能成为艺术作品。将观念艺术概念融入绘画中，丰富了绘画的内涵。观念艺术反对绘画追求形式美，这就使得传统美术的内涵得到拓宽，其精心控制的审美价值体系在这里受到挑战和抛弃。
绘画是一种静态的二维视觉艺术，与表演和装置等其他概念艺术表现方法相比，它表现出稳定的特征。行为艺术更准确地说是表演艺术，是表演者与观众之间的狂欢，以观念参与的过程为中心，是一次性的艺术。装置艺术也受到时间和空间的限制，装置艺术随着时间的推移或空间条件的变化而消失。绘画艺术不是，颜料具有稳定的特性，时间和空间的变化不会影响颜料本身。无论是在什么展览上，还是在什么时候展出，这幅画所呈现的形象都与艺术家完成时的形象是一样的，不会像行为艺术等其他观念艺术那样成为一种独特的观念表达方式。
观念绘画将古典绘画艺术中的讲故事和讲道理功能转化为一种引发思想的“观念”，
使作品具有一定的审美品质，激发人们欣赏故事的美和深思，从这个意义上说，“观念”是一种新的艺术思维方式。
与具象写实绘画不同，观念艺术不注重绘画技法的运用，也不注重绘画的形式语言，而是注重绘画形式语言所表达的主题和意境，即对当下的阐释和批判，如日常生活和经济、政治、文化等社会思想现象。
艺术家的观念决定了艺术作品的精神内涵、作品的精神气质和作品的形式。可以说，艺术家的作品只是艺术家自身呈现的载体气质和观念。艺术家是赋予作品风格和外观的人，就像作品只是艺术观念的容器一样。作品是一种工具和一种媒介，容器里的观念就是提供给观众的内容。值得注意的是，一幅观念画的观念表达是独立的，艺术家通过感性与理性的配合，在画面中表达自己的艺术思想。完成后，它成为脱离艺术家的独立存在，不受环境和场景的干扰。也就是说，当一幅概念画在展出时，它也不受个体艺术家的束缚，画家的艺术思想被冻结在画面中。
观念绘画具有独立的思维和内容的不确定性。这里的不确定性是指概念画内容的不确定性，它来自艺术家的表达和观者的艺术认同。也就是说，当一个观念艺术家在一幅画中表达自己的思想，而这幅画面对观者时，观者就理解了这个概念，两者是相对独立的。观者对绘画概念的理解程度，取决于观者的学术和审美修养。很多时候，观众的修为越高，或者越了解艺术家本人的想法，就越容易理解概念性的概念。理解越全面，就越能诠释出艺术家本人未曾思考过的观念性内容。
观念绘画的观念表达有很多鲜明的特点，其中最重要的特点之一是观念艺术家经常在作品中直接使用当时的古典艺术或过去的古典艺术概念。观念艺术通过符号重复、并置、替代等方式对经典和传统进行反叛或嘲讽，也可以看作是否定和反叛的核心，是对立的艺术。例如，被认为是传统艺术理论经典的画作《蒙娜丽莎》，经常被用于概念艺术中，该作品思想的创新和颠覆性表达是观念艺术的表现，而创新也是传统艺术的主要手段和主要策略。观念艺术试图与传统艺术彻底决裂，从绘画艺术中继承下来的理念，以及几千年来形成的整个逻辑和语言系统，到了观念艺术中却发生了巨大的变化。
传统绘画的形象是它的主要特征，它通过形象反映世界，这是它区别于其他社会意识形态的一个重要特征。观念绘画也涉及图像，但更多的是图像图式的符号化，它仅通过图像本身的符号传递概念。某些特定的符号在同一图像或艺术家的不同作品中反复出现。这些概念可能不同，有些是针对特定的社会问题，有些是针对特定的想法，有些是针对特定的艺术观点。例如，岳敏君于1992年的布面油画《大团结》中，大量象征性地重复了示意性的单一图像。这幅画中反复出现的夸张和重复的表情，使画面独一无二。它不是一个既存的形象，也不是将画作的形象设定在现实中，而是以同样夸张的形式，以一定的矩阵排列，使在作品中反复出现的特定形象呈现出一种可见的、特殊的确认因素。
在方力钧的油画中，“光头”这一示意性符号频繁出现。这个符号来自艺术家的亲身经历，是一种抵抗和胜利的姿态。这与方力钧的早年生活有关，以光头的形式回应男生的发型规则，可以说是艺术家原始反评判意识的觉醒。艺术家反复描绘了这个光头的象征，赋予了它更多的内涵，形成了对艺术家的一定理解和态度。
概念是在大脑中形成的，它们不会停滞不前，而是可以不断发展、产生和修改的想法。将观念艺术引入绘画艺术，为画架带来了新的活力。但是，如果只是为了将观念严格地强加于一切，只会使画面变得模糊，缺乏灵气，非常不利于绘画艺术的发展。因此，画家在创作绘画时，要把握绘画所蕴含的观念是否充分，这需要长期的思考、研究和实践。对于艺术家来说，观念的适当介入是值得考虑的，因为观念的创新可以让艺术家打破停滞状态，赋予绘画新的发展空间。每件作品都是艺术家理念的呈现。对于一个艺术家来说，概念必须不断更新和改进。唯有勇于创新，不断更新旧观念，产生新的进步观念，才能有利于绘画艺术的发展。只有进步，才能让他的工作更有价值。
学习绘画首先需要扎实的造型基础，通过写生了解和研究造型规律，培养造型意识、施工能力和对绘画所需要的三维空间的立体理解，这是一个应该被证实的有效方法。
在整个写生的全过程中，必须对其实质进行严密的把握，遵循科学、循序渐进的培养步骤，不仅要确定其目标与使命，而且要注意其规律与间断性。在各个时期都要有实践的认识与技巧，加深对美术思考的理解。
将技术与技巧联系起来，不断提高绘画水平，是今后绘画创作的基本思路和观照手段。
色彩是最能激发人的感官的。这是一种绘画的基础元素，也是一种主要的表现方式。在绘画创作过程中，必须对光线和色彩之间的相互影响进行科学的探讨，并对所观测到的各种色彩现象进行更深刻的剖析。画者在对色彩法则的研究中，通过对色彩的认识，主动地凝聚、选择、重组，再运用色彩原理进行绘画。再如在进行色彩绘画时，也要注重形体和色彩相统一，对形体和色彩表现的规律进行探讨。
绘画从不同角度不断发展，已经具有了丰富的艺术风格。像其他艺术一样，如果想深入学习绘画，必须深刻理解和掌握绘画的语言和技术知识。传统绘画在材料的使用和制作方法上有着共同的原则和特点。仔细分析各个时期最具代表性的大师们的绘画材料、制作方法、技术经验和绘画语言，将有助于我们更清晰地掌握绘画技法的基础。只有学习前人的经验和长期的绘画实践，才能获得绘画的质量、绘画的传统语言和技巧以及绘画所承载的本质特征。举个油画的例子，如果画布上全是油画的颜料堆积，没有一种绘画语言符合油画的特征，那么它就不一定是油画了。传统油画的深度与技术的深度密切相关。油画必须表现出画的“形态”“肌理”“颜色”以及对不同技术和知识语言的理解。好的油画不仅需要“形态”“颜色”与“肌理”（图1-2）的协调，而且必须反映出它们相互间的关系，只有这样才具有油画的属性和价值。油画所具备的绘画特征是历代大师们努力尝试和改进的结果，也反映了不同时代对美和不同表现方式的不同追求。好的油画可以充分地表达画家的情感和画面的韵律表现。一个真正的油画大师应该跨越国界，表达自己的风格特征与作品内容，这就是为什么在学习绘画的语言和技巧时，重要的是从大师的作品中体验艺术思想。
图1-2 油画的肌理