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“郭老师，红秀是不是有个同学叫陈思农？”郭大哈问。
“有。”郭大财回答。
这下更对上了，郭大哈把报纸放在八仙桌上摊开，指着陈思农写的那篇文章说：“郭老师，你好好看看，红秀可能被那小子迷惑住了，赶紧叫她回头，别越陷越深。”
“大哈，我还以为什么事，一篇胡编乱造的文章就把你急成这样。”郭大财扫了一眼那篇文章，镇定自若。
“白纸黑字，证据确凿，你怎么就一点不急呢？郭老师，我真是白操心了。”郭大哈瞅了一眼郭大财，见他无所谓的样子，知道急不怒他，便灰溜溜地走了。
郭大财瞅着郭大哈离去，自言自语：“大哈啊，我还不知道你的心思，你小学一年级就留了三个级，无论如何秀秀也不会看上你呀。唉，家中有女也烦恼哦，门槛都会被人踏破了。”他拿起报纸，一字不落地把陈思农写的那篇文章阅读完了，又唉叹一声，“现实点讲，小陈哪里比得了小万，种几亩薄田，再来点幻想，虚无得很。”
从地里回来的廖三妹，见郭大财手里捏着一张旧报纸木讷地坐着，便问：“你这又怎么哪？在想什么事？”
“这上面有陈思农写的一篇文章，你看一下。郭大哈送过来的。”他把报纸递给她。
她没有伸手去接，说：“你把报纸给我干什么？我是小字一片黑，大字不认得，你说就是。”
“秀秀在和陈思农谈恋爱，不是一天两天的事，瞒得可真紧。”他有些失望地说，“难怪读不得书，不然，哪是现在这个样子。”
“我刚才也听说了，未必就是真的。大家还说秀秀在和小万谈呢，秀秀说根本没有那回事。”她想等女儿回来再问清楚。
“不一样哦，小万也喜欢秀秀，但秀秀不喜欢他。上次在我们家喝酒，小万说的那些酒话，我就知道了。而今啊，秀秀已经陷得很深了，泥足深陷，想拔出来难哦。”他无奈地说。
“拔不了也要拔，我们一起来帮她拔，决不能让她跟他谈。他家穷不说，他本人还没一点本事，只知道谈感情，感情能当得了饭吃吗？我死活都不会同意！”她心里着急起来，站也不是，坐也不是。
“这种事情不能急，越急越麻烦。”他不紧不慢地说，“等秀秀回来，你最好不要说话，我来做一下她的思想工作。”
黄昏时分，郭红秀骑着自行车回来了，进门便喊：“爸，我回来了！”
“哦，秀秀回来了呀，准备吃饭，饭已经做好了。”郭大财面带微笑，说，“你姐今天也回来了。”
郭红秀的姐姐名叫郭红英，比她大五岁，师范毕业，在市里的一所小学教书，非常不错了。
见姐姐回来了，郭红秀非常高兴，对她说：“姐，告诉你一个好消息，厂长叫我去跑业务，有提成。”
郭红英皮肤天生比较黑，人长得挺标致，大家称她为黑牡丹。她听了也很高兴，说：“跑业务挺锻炼人的，希望你能做得好。”
“请相信我，我一定能做好，多赚点钱回家。”相比郭红英，郭红秀更活泼些。
饭桌上，郭大财没有说一句话，饭后他才说：“秀秀，你看看这张报纸，写的是些什么。”他把那张报纸递到女儿面前。
“这是什么报纸呀？”郭红秀接过报纸不想看，说，“我又不喜欢看报纸。”
“上面有陈思农写的文章，你看看有多少是真的。”郭大财脸上并没有显出要责怪女儿的神色。
听说是陈思农的文章登在上面，郭红秀便不作声了，双手捏着报纸认真地欣赏起那篇文章来。
全家人注视着郭红秀看报纸的神情，还以为她看完文章后会狡辩什么，哪知，那篇文章还未看完，她就噼里啪啦地掉起了眼泪，根本看不下去了。
“秀秀，你哭什么？有没有那回事？”廖三妹忍无可忍，质问。
“你急什么？”郭大财气得想用拳头砸桌子，手指着廖三妹说。
郭红英也对廖三妹说：“妈，你不要急，急有什么用呢？”
郭大财对老伴发火，其实就是发给郭红秀看的，证明他对此事非常又非常地恼火。
过了一会儿，郭大财用平和的口气问郭红秀：“秀秀，能放下他吗？”
“放不下。”郭红秀轻轻地摇了摇头，说，“我很多次都想放下，但就是放不下，倘若跟了他受苦，我心甘情愿；倘若跟了他不能孝敬父母，请原谅我，呜呜……”
郭红秀边哭边说，虽说执迷不悟，但话语发自内心，令人动容。
见女儿九头牛也拉不回来，廖三妹伤心欲绝，捶着自己的胸口说：“造孽啊，造孽啊！”
纵然老伴声嘶力竭，廖大财也没有再指责她，目光呆滞地说：“也许，这就是命。”
郭红秀正在悲伤之中，郭红英未多说什么，只说了句：“秀秀，姐回家一趟也不容易，你就别哭了，洗洗早点睡吧。”
没有人指责她，也没有人阻拦她，郭红秀依然泪流不止，也不知伤的是什么心。
最后，还是廖三妹直接一点，不仅是捶胸顿足，还捶起了桌子，对郭红秀吼：“你哭什么哭？没完没了！你还有脸哭，真是可笑！你爸向着你，你姐向着你，老娘今天偏不向着你。说句心里话，我情愿你嫁给大哈，也不愿你嫁给陈思农那小子！钱赚不到，家里穷得叮当响，还写诗写文章，什么宏图大志，我看就能骗到你这种蠢婆，真蠢！”
被母亲骂了，郭红秀也不哭了，说：“我蠢，我承认，你们给我选个人，我明天就嫁了，不想在这个家待了！”
“快捡东西，你明天就到陈家村去，庙小，供不起你。”见郭红秀还没有一点悔意，廖三妹气得心脏病又患了，捂着胸口气喘不过来。
“爸，快拿速效救心丸来，快呀！”郭红英搀扶着母亲坐在藤椅上，直叫唤。
郭大财慢慢地拉开八仙桌的抽屉，从里面取出速效救心丸，抠出一粒往老伴嘴里一塞，又稳稳当当地坐回了原来的位置。
母亲都被自己气成这个样子了，郭红秀不敢再犟了，走到廖三妹面前，说：“妈，你别生气了。”
夜深了，两姐妹躺在一张床上，无法入眠。
“姐，你睡了吗？我想和你聊聊。”郭红秀压低声音问。隔着一层木板就是父母的房间，她怕吵醒他们。
“秀秀，我要说明一下，今天我是撞巧了，不是爸妈叫我回来劝你的，这一点你要明白。”郭红英不愧是教师，先声明，以免郭红秀又因此抱怨父母。
“姐，你多虑了。即使是爸妈叫你回来劝我，我也不会抱怨他们，不都是为了我好吗？这些道理我还是懂的。”郭红秀心情沉重地说。
半晌，郭红英才说：“秀秀，我是你姐，虽说比你经历的事情稍微多点，但不想劝你什么。你有你的选择，对与错，是与非，那是你的选择，我们必须尊重，对吗？你有你的追求，父母也有父母的想法，无非是希望你好。父母在儿女面前又有什么私心呢？我也不知道该说些什么了，说多了你可能心里更烦，睡觉吧。”
郭红英对郭红秀说的这些话入情入理，郭红秀无法反驳，轻轻地叹息了一声，问：“姐，你看过陈思农写的那篇文章吗？”
“看了，挺感人的。”郭红英如是说，“如果我是你，也有可能会陷入其中，无法自拔。”
“那你说说看，我是和他断绝来往，还是继续下去呢？我真的不知道该怎么办了。”郭红秀说。
“我不能为你做主，因为你还有眼泪。”郭红英此话颇有深度，甚至还有哲理的成分。
郭红秀不再说话了，感觉姐姐说得太对了，如果她没有眼泪，和陈思农的恋情早早地就完结了。
接着，郭红英又说了一番意味深长的话：“我们作为姐妹也好，作为父母长辈也好，劝你是没有用的。如果能劝得了，你就不会走到今天这一步，因为你也无数次地劝过自己，对不？”
“姐，别说了……”郭红秀突然感觉姐姐比自己成熟多了，说的话句句入心，可她就是无法领悟其中的含义，或者说，根本就不想领悟，就像一个顽皮的孩子，明知不可去的地方，偏偏要去。
过了好一会儿，郭红秀问：“姐，你们会去找陈思农谈话吗？”
“我不会去，我保证。”郭红英果断地回答，而心里也不得不佩服自己的妹妹，连这一点她也想到了。
“姐，那你猜猜，老爸老妈会去吗？”郭红秀说，“我看过一部小说，就是因为父母私自找了她爱的人谈话，迫使他不得不放弃心爱的人，这是悲剧。”
“红秀，你真的太聪明了！可是，有时候，聪明反被聪明误。”郭红英不想再聊下去了，说，“太晚了，睡吧，真的不聊了。”
翌日清晨，郭红秀满脸倦容，匆匆吃了点稀饭就要去上班。郭大财帮她把自行车推到门口，关切地说：“路上不要骑得太快。”
“嗯。”她点了一下头。
也许，万长根也听到了郭红秀和陈思农正在热恋中，为了避嫌，没有像往常一样在路口等她，直接到厂里去了。
已是秋天了，路边的树木叶子开始泛黄，庄稼收割了，田野显得格外空旷。那些或远或近的砖瓦房屋角高翘，白云朵朵，鸟儿自由自在地在空中飞翔。
郭红秀在坑坑洼洼的砂石路上骑着自行车，晨曦洒在她白皙的脸上，她的眼神有些忧郁，又有些倔强。
当她来到厂门口时，看到万长根正在那里等她，她冲他勉强地笑了笑。他也只是笑了笑，两人一起进了大门。
万长根不在太平观路口等她，却在厂门口等，她不知道他这是什么意思，也不愿意去多想。因为一张报纸，亲友们都知道了她的事情，不想再骑万长根的自行车了，决定下班就还给他。
这几天，陈思农比较忙碌，因为他奶奶朱婆婆生病了，家里人怕她一口气上不来，急着给她制造棺材。这件事情，本来轮不到他操心，有父母和叔叔婶婶就够了，只是从小奶奶就非常疼他，他也非常疼奶奶，生怕奶奶真的会背过气去。他哪里还有心思写什么文章，晚上和父亲一起搬了被子睡到奶奶黑漆漆的土坯房里去守着。
老人快不行了的时候，亲人必须日夜轮流守在床前，以防老人突然断了气没人知道，那可是非常不好的事情，一是不知道老人几点几分过世的，二是怕有老鼠去挖老人的眼珠，还有更恐怖的说法，那就是如果猫去嗅了死者的嘴鼻，死者会站起来，把活人都会吓死。所以，像挑朱婆婆到了这把年纪的人，一生病十有八九难以好转，家人们不能马虎。
换了别人快要死了，陈思农看都不敢去看，但朱婆婆他一点都不怕，晚上甚至还睡得很香。
圆木买回来了，棺材匠进了门，就在朱婆婆住的土坯房里制作棺材。棺材匠一日三餐的酒菜饭则由陈厚仁和陈厚德两兄弟承担，伙食要好，即使是两个棺材匠，餐餐也都要十八道菜。
制作棺材的木材很讲究，一根吊桶粗的杉木，只取中间的料，锯下来的边料陈厚仁兄弟俩对半分，拿回家可以打家具，不算浪费。
制作棺材就像制作床一样，不允许使用铁钉，都是榫卯结构。为了起到密封效果，纵然棺材匠的手艺精湛，榫卯拼接能做到严丝合缝，但还要涂上一种防水材料再拼接。所谓的防水材料就是石灰加糯米捣烂的混合物。说来也是神奇，石灰加糯米捣成糊状，干透了比石头还硬，用指甲都掐不进去。
陈思农要做的事情就是在石臼里把石灰和糯米用木棒捣碎，直到棺材匠说可以了为止。
一口棺材看似结构简单，两个师傅一共做了三天才做好。如果时间允许，做好的棺材放在阁楼上晒上一年，再刷几遍桐油，埋在土里更不容易腐烂。这就要看朱婆婆能不能坚持住，若是坚持不住，棺材不刷油漆也是可以用的。
棺材做好了，用两张条凳搁着放在客厅的一边，大家这才松了口气。然而，谁也没想到的是，朱婆婆没去看医生，也没吃药，竟然自己能下床了。她走到棺材前摸了摸，自言自语：“这下也就没什么愁的了。”陈思农在一旁站着，听了心里不知有多酸楚。
接连几天，朱婆婆能吃能睡，什么病都好了，也是令人费解的事情。
“添材添寿，说得一点都不假。”陈厚仁对陈厚德说，“老娘的身体看上去还挺硬朗，叫几个人过来，干脆把棺材搬到阁楼上去算了，放在客厅不好看。”
他们几个人用麻绳拴在棺材两边的吊环上，上面拉的拉，下面顶的顶，顺着木梯把笨重的棺材挪到阁楼上去了。
陈思农见奶奶病好了，悬着的心也就放下了，每天照常帮她劈柴挑水。
朱婆婆对陈思农说：“这次我真的希望自己睡过去，也就免得你每天为我忙碌了。”
“奶奶，你可不要说这种话，说了也不怕我伤心吗？”陈思农瞅着骨瘦如柴的朱婆婆说，“你还没有享一天福，等我赚了钱，让你过几天好日子。”
“我现在很满足了，饿不着，冷不着，还要过什么好日子呢？我倒是希望你能带个妹子给我看看，你爷爷在你这个年纪的时候，早就娶了我。我就怕等不到那一天哦。”朱婆婆担心起陈思农的婚姻大事来。
“你那是什么年代，我妈十六岁就嫁给了我爸，现在哪有这样的事。不过，你想看看也不是很难的事，呵呵。”陈思农笑了起来。
朱婆婆一听，也笑了，问：“你真的谈了？那你带来给我看看，我有好东西送给她。”
“我哥都不知道丈母娘在哪里，我还早着呢，但总会带给你看的时候，不要急。”陈思农说。
好多天没见到郭红秀了，朱婆婆这样一说，他愈加思念起她来了。
这天下午，陈思农牵着家里的老黄牛在山坡上放，春花也在那里放牛，她告诉他，小凤已经订婚了，可能年底就会出嫁，到时又少了一个伙伴。对此，他一点都不吃惊，觉得柴根夫妇这样做也是迫不得已，不然，小凤迟早还会受到伤害。
当春花问起他和小凤之间的事情时，他矢口否认，说只是把她当妹妹看待，不是念及儿时的感情，就不会那么冲动把她姐夫打了。
“那你可是负了她的心，她不止一次对我说，她喜欢你，出嫁的时候估计都会哭。你心里也一定有她，不然，怎么可能为她拼命呢？”她挺惋惜地说，“唉，哪知她会摊上那种事，太遗憾了。”
他不想向她解释什么，觉得根本解释不清。
见他不说话，她又说：“你哥都跟着你叔叔学木工了，你就什么都不学吗？你只知道窝在家里写文章，大家都在背后笑话你，说你是迂腐子，你怎么受得了呢？”
“目光短浅，俗不可耐！管他们说什么，我做我自己喜欢做的事，总有一天会证明给他们看。”他最讨厌别人说他迂腐子，有点怒了。
“说这些你也别生气，你有文化，懂得比我多，但是，总要想点办法赚钱，否则，别人怎么看得起你？不是小时候玩得好，我也不会多嘴。”她还是想把他从幻想中唤醒。
他怒不可遏了，说：“要别人看得起干什么？我自己看得起自己就可以！全村的人，我统统都讨厌，没一个有仁爱之心，可恶之至！”
“唉……”她不敢再多说了，把自家的牛牵到一边，和他保持足够的距离，任他在余晖中傲慢地趾高气扬，心里却说，“太清高了，可又有什么用呢？”
“可怜的小凤，和秀秀一样有一颗善良的心，不会嫌弃我什么，能看到我内心的真诚和善良。在这世上，也只有善良的人才能理解了善良的人，真诚的心才能感受到真诚的可贵。再看现在的人，眼里只有利益，却不知道，人一旦精神空虚了，拥有了金山银山又能怎样，还不是活得毫无意义。”陈思农站在山坡上感慨世态炎凉，斜阳将他的影子拉得又细又长。
当陈思农正站在斜阳感慨万千时，陈和根走了过来。他们两家有仇，谁也不理谁，陈思农不知他走向自己干什么，不由得捏紧了拳头，心想：如果他是来挑衅的，马上干他。