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楚文王在位时期，继续开疆拓土，向汉北进发。他先后伐邓、灭申、灭邓，从而控制住了南阳盆地；而破蔡、灭息、伐黄，则将楚国的势力扩展到了汝水、淮水流域。
除此之外，楚文王还北上攻打郑国，开启了楚国的中原争霸之路，这些功绩让楚文王在楚国的地位和评价都很高，最为楚国人津津乐道的是楚文王很会识人。
楚国有个叫申侯的，其母为申女，故以申为氏。为人见利忘义，贪得无厌，善于曲意奉承，就这样一个人，竟成了楚文王的宠臣，但和其他君王不同，楚文王这个人很清楚自己身边的人是个什么货色，对其能力和缺点一清二楚。
正因为知道申侯贪财且善于逢迎上意的缺点，楚文王才更加喜爱他。
楚文王十五年（前675年），楚文王病中，临终时特意让人把璧玉拿来给了申侯，并对他说：“整个楚国大概只有我是了解你的，你垄断财货而永不满足，从我这里取，从我这里求，我不加罪于你。后来的人将会向你索取大量财货，你必然不免于罪。我死，你一定要赶快走，不要到小国去，他们不会容纳你的。”
毫无疑问，这是肺腑之言，不是喜爱到极致的人，不会在临死前说出这样一番话来，申侯也是个聪明人，知道楚文王说的是大实话，所以在安葬楚文王后，他逃到郑国（春秋时期第一个强势起来的诸侯国）。
让人不可思议的是，这样一个浑身是缺点的人，愣是在异国他乡重新获得了君王的喜爱，如此逍遥快活的在郑国活了二十年，才被诛杀。
其死法如楚文王当初预料得一模一样，楚国令尹子文听说了这件事后说：“古人有这样一句话‘了解臣子没有像国君（楚文王）那样清楚的’这话说得一点都没错。”