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春秋战国时，在楚国襄阳南漳这个地方，有个叫卞和的人在楚山，一说荆山看见有凤凰栖落在山中的青石板上，依“凤凰不落无宝之地”之说，他认定山上有宝，经仔细寻找，终于在山中发现一块玉璞（一种未经加工雕琢的玉）。
卞和这个人比较老实，捡到了这么大块宝贝，认为自己不应该私自收藏，而是将块玉璞献给了楚厉王（亦称楚蚡冒）。
楚厉王当即让玉匠（治玉的匠人）进行鉴定，玉匠的鉴定水平很一般，鉴定的结果是“这是块石头。”楚厉王认为卞和欺骗自己，于是砍掉他的左脚。
不久，楚厉王去世了，楚厉王之弟熊通杀楚厉王之子自立，是为楚武王。
相比自己的哥哥，楚武王能力上要突出许多，他在位期间，不仅拓展了江汉地区的疆域，而且建立了强大的军队，几乎统一了整个江汉流域，但这都是开疆拓土上，在鉴赏能力上楚武王和自己的哥哥楚厉王差不多。
然而，这一点被砍了一只左脚的卞和并不知晓，他固执的认为，自己捡到的璞玉是一块宝贝，执意要送给新君楚武王。
和哥哥楚厉王一样，得到了璞玉后的第一件事就是让玉匠进行鉴定，鉴定的结果并无变化，卞和送上来的依旧是一块毫无用处的石头。
这下，可怜的卞和又因欺君之罪被楚武王下令砍去了右足，可卞和并没有因此放弃。
在他看来，这块璞玉就是宝贝，楚厉王和楚武王不识货，楚国一定还有识货的人。
很快，楚国迎来了第三位国君楚文王。
楚文王和自己父亲（楚武王）以及伯父（楚厉王）不同，他早年受过严格教育，他的师傅是从申国请来的，史称“保申”（亦称葆申）。因楚武王在位长达五十一年，所以楚文王继位时已人到中年了。
得知楚文王继承王位，卞和怀揣璞玉在楚山下痛哭了三天三夜，以致满眼溢血。
消息传来，楚文王很好奇，就派人去问卞和：“天下被削足的人很多，为什么只有你如此悲伤？”
卞和感叹说：“宝玉而题之以石，贞士而名之以诳，此吾所以悲也。”意思是，我并不是因为被削足而伤心，而是因为宝石被看作石头，忠贞之士被当作欺君之臣，是非颠倒而痛心啊！
或许是这一番话引起了楚文王内心的触动，他直接命人剖开这块璞玉，结果得到了一块完美无瑕的美玉。
宝贝三易其手，最终在自己的手里大放光彩，楚文王很得意也很喜欢，所以他没有让人雕琢成器，而是将其当作珍宝收藏了起来，因这块宝玉是卞和发现的，楚文王就把它命名为“和氏之璧”，这就是后世传说的和氏璧。
而献宝的卞和，楚文王褒其忠心，曾以陵阳侯加封。但卞和心灰意冷，情愿归老荆山，最终以血泪唱出《悲歌》：“进宝得刑足离分兮，去封立信守休芸兮，断者不续岂不冤兮……”离去。