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回家之后，我开始制订这一年的感恩计划。我的本职是记者，于是立马想到把感恩作为研究对象。每个月，我会集中关注一个领域，如丈夫、家庭、朋友、工作，我要成为自己的社会科学家。我想看看，当我对身边的人和事心怀感恩时会发生什么。我不会潦草调查，而是搜集尽可能多的信息，并跟进、记录、报道所见所得。
我会向专家和心理学家咨询，并且阅读哲学家、心理学家及神学家撰写的书籍。罗马哲学家西塞罗说过：感恩不仅是最好的美德，也是其他美德的源头。如果这句话是真的，那么我的新年计划会让我变得更诚实、更有勇气，以及更慷慨吗？
接下来的几天，当我告诉人们我的感恩计划时，他们都朝我会意点头。很多人告诉我，他们也想变得更加感恩，希望能对生活怀抱更美好的憧憬。但我感觉大部分人在这方面做得并不怎么好。
我分别问了好几个人这个问题：“当然，你的生活很棒，但是，上周二晚上当你离开办公室的时候，你有多感恩？”他们听完问题后都尴尬地笑了，其中一人甚至问我：“你怎么知道我上周二干了什么？”我不是巫师，但我知道，就算我问的是“上周一”，也会唤起他同样不愉快的回忆。
退一步看生活，我们才更容易对拥有的一切心怀感恩。当一头扎进琐碎的生活，面对气人的客户、粗鲁的老板及孩子学校里的“头虱爆发事件”时，我们就会渐渐迷失自我。
我最近进行的一项由约翰·邓普顿基金会资助的研究，让我明白了这种矛盾。这项研究表明，我们大部分人都掉入了巨大的感恩断层。我们知道应该感恩，但总有些事情阻碍着我们真的这样做。调查发现，94%的美国人认为，感恩生活的人内心更加满足，生活更加充实。但只有不足50%的被调查者表示他们会定期表达感恩。
既然明白有些东西可以让我们更加满足，为什么不努力试试呢？这就像是，尽管大部分人都看到球场中央放着一块神奇的幸福宝石，但竟然有50%的人懒得走过去拾起它。而且，我就是其中一个：始终围着球场奔跑，却从不靠近它。我知道宝石就在那里，它也一直在我脑海里徘徊，但仿佛始终有一道无形的屏障阻碍我走上前去拾起它。
要不是巴纳比·马什在几年前和我聊起感恩，我可能永远不会关注这个话题。巴纳比·马什是约翰·邓普顿基金会的一名高管，我和他初次见面是在一场慈善晚宴上，他坐在我旁边。几个月后，马什邀请我参加一场精致的下午茶会，并探讨基金会资助的几个项目。
当马什提到“感恩”这个词时，我立马抬起头来。相比怨恨、愤怒和生气，“感恩”听起来真的不错。我表示愿意对感恩做更深入的了解，于是建议进行上面所说的感恩研究。下午茶结束时，我的心态已经焕然一新，并已经开始懂得对黄瓜三明治表示感激。
随着调查研究的深入，我很快意识到，感恩不同于快乐，感恩能让人们产生更深的共鸣。当一些美好的事情发生时，大部分人会感到愉快，比如，收到朋友送来的鲜花，或是在公园里度过一个悠闲轻松的下午。但这些时刻也是脆弱和短暂的，单薄的愉快留不下一片云彩。
相反，感恩不依赖于任何具体的事件，所以它是持久的，而且不会被突如其来的变化或逆境影响。 感恩需要我们积极地投入情感，切切实实地停下来感受、体验这种情感，而不是被动地“完成它”。 感恩能创造内心的富足，伴随我们穿越一切的顺境和逆境。
这些年来，我的事业涉及三个领域：电视、杂志和书籍。我制作网络节目，其中一些有幸受到特别的关注和喜爱；担任当年美国发行量最大的杂志——《大观杂志》（ Parade Magazine ）的主编；撰写了十几部小说，其中有几部登上了畅销榜。
尽管我的履历表越来越光鲜充实，但没有一项成绩足以让我停下来说一句：“我终于做到了！”要在工作中取得成功，就意味着不断向前冲。实现一个目标之后，前面还会有另一个在等着你。而感恩的态度与此不同，它教会我们享受此刻，不为接下来要走的路烦恼。
学会欣赏已经拥有的东西并不容易。我们很容易看着别人，羡慕他们是多么幸运，想着“如果我能拥有他们的人生和成功该有多好”。但我们眼中的别人和别人真实的模样往往不太相同。
在过去的十几年里，学术界已经开始关注感恩，并进行了认真的研究。研究结果令人吃惊。一项接一项的结果表示，感恩与更高水平的快乐、更低水平的抑郁和压力息息相关。
《社会与临床心理学杂志》（ Journal of Social and Clinical Psychology ）上的一篇文章在概览了领域内的所有文献之后总结得出：在研究过的所有个性特点中，感恩与心理健康、快乐拥有最紧密的联系，“大约18.5%的个体快乐差异，可以用他们的感恩程度进行预测”。
看到这个结果，我不禁陷入思考：多18.5%的快乐会是多么不一样啊。假设我现在的快乐水平是76%，那么更加感恩将让我的快乐水平提升到90%以上，获得真正A等的快乐。
怎么做才可以提高我们的快乐等级呢？多项研究得出了许多一致的结果，其中一项结果是，写感恩日记对快乐很有帮助。研究者发现，每天晚上写下3件感恩的事情，可以提升我们的幸福感，降低抑郁风险。同类研究一次又一次地得出了相同的结论。研究结果显示，写感恩日记甚至可以显著提高睡眠质量。
来自加利福尼亚大学戴维斯分校的罗伯特·埃蒙斯博士，就是探讨感恩问题的研究者之一，也是该领域的世界领先专家。埃蒙斯博士的一项研究发现，心存感恩并不需要遇到什么特别的好事，感恩的人会重新解读自己的生活和经历。“相对于关注自己缺乏的东西，他们会确保自己看到所拥有的美好。”埃蒙斯博士告诉我。
重新解读生活的方式多种多样。最近，我和金球奖最佳女演员米歇尔·菲佛共度了一天。米歇尔以美貌闻名世界，还记得她扮演猫女时穿的闪亮黑色套装吗？那天，我代表一份女性杂志采访她，并负责撰写封面故事，所以才敢开口问她关于变老的感觉。
50多岁的米歇尔风采依旧，但她承认现在常想起当年拥有光滑肌肤和完美身材的岁月。我们一起欣赏了她年轻时的一张照片，那是米歇尔25岁时拍摄的。“那时候我的胸部很挺，对吧？”米歇尔看着照片里身穿性感睡裙的自己，挖苦似的笑了。
不过，米歇尔并不嫉妒年轻时的自己。她还记得，在拍摄这部电影时，她一直都在害怕和不安。她很高兴现在自己比当时更加自信了。
人生中的每个阶段都有不同的值得感恩的理由。只有当我们欣赏正在拥有的东西时，才能收获生活送来的礼物。
The Gratitude Diaries
“我现在很幸福，有美满的家庭和一群好朋友。我爱我的工作，我感到很幸运，也很幸福。我每天起床时都心怀目标，并尽量让自己远离镜子。”米歇尔微笑着说。
米歇尔从直觉出发，用一种美好的方式重新解读了自己的生活，比如，尽量只关注岁月带来的积极影响。这让我意识到，我也可以像米歇尔那样，只集中关注快乐的一面，避开“生活中的皱纹”。
但对我们来说，不论大事小事，只关注美好的一面都是一个挑战，因为生活的一般规则就是负面遮蔽正面，正面隐藏于负面之中。假如某一天发生了10件好事和1件坏事，吃晚饭时，大部分人只会和伴侣抱怨那件坏事，而不是欣喜于那10件好事。
诺贝尔经济学奖得主、心理学家丹尼尔·卡尼曼指出，反复思考哪里出了差错具有进化上的意义。我们的祖先就是通过记住自己遇到过的有毒浆果，并把这些信息告诉亲友，才得以生存下来；相反，和亲友描述10种美味的浆果并不会带来多么明显的益处。这条生存法则被我们继承了下来，例如，每位家长都会因为孩子成绩单上的一个C而大声斥责，而对其他4个A视若无睹。
很多研究都佐证了“坏事情比好事情更具有影响力”的理论，只是研究者的解释各不相同。心理学家保罗·罗辛指出，一只蟑螂可使一碗樱桃不再诱人，而一颗樱桃却丝毫不会降低一碗蟑螂的恶心程度。
社交媒体放大了负面评论的影响。你浏览点评网站上的顾客评论时，如果在一大片称赞某家餐厅的煎饼“棒极了”的好评中，发现一条“因为吃到一个坏鸡蛋而生病”的差评，那么你还会在那里吃午餐吗？或者，你在挑选旅馆时，评论者都表示那里有舒适的大床和美丽的海景，但一条评论说客房厕所非常脏，你还会选择它吗？
研究网络评论的心理学家表示，4条好评才能抵消1条差评产生的影响，而有些心理学家则认为需要5条好评。到底是4∶1还是5∶1，这可能取决于个人的标准，以及评论产生的实际影响。但我从没听过有人说3条好评就能抵消1条差评所带来的影响（在和伴侣说话时，要切记这一点）。