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阿特金森博士是北伊利诺伊大学婚姻与家庭治疗学系名誉教授，也是伊利诺伊州一家夫妻关系诊所和研究所所长。他表示，有充足的神经学证据表明，我们可以通过刺激大脑，创造出更强大的与伴侣的联结感。通过改变大脑的自动反应，也就是重塑大脑结构，阿特金森博士开发出一种改善夫妻关系的新方法。我问他，是不是我的感恩练习影响了我的神经回路。他激动地回答“是”。
阿特金森博士说：“我们发现，只要让大脑重复做同一件事，它就会慢慢地擅长这件事。如果你通过感恩练习创造出积极的精神状态，就相当于在强化神经回路，就可以创造出更多积极的感觉。你可以把感恩当成一种让大脑保持积极的心理练习。”
阿特金森博士向我保证，已经有研究证明，“慈悲静坐”真的可以改变参与情绪反应的大脑区域和回路。慈悲静坐时，人们可以长时间把注意力集中在仁慈和爱的感觉上。
在治疗病人时，阿特金森博士会运用一个类似的技巧，即建议病人每天静坐5分钟，细想他们和伴侣共度的快乐时光或在一起时的美好感觉。“研究表明，这些简单的心理练习可以加强大脑中产生联结感的神经回路。”
如果思考可以改变神经回路，我会很乐意坚持思考下去，而且很显然，我确实需要这么做。阿特金森博士把这个过程比喻成是哑铃健身：只做几次，肌肉是不会改变的。但坚持定期做肱二头肌弯举，累积下来的效果就会非常明显。类似的，阿特金森博士发现，伴侣之间的关系每周只在诊所调整一次远远不够。在诊所里，伴侣可能会忽然明白彼此相爱，在那一瞬间，你心里会甜滋滋的，但这种美好的感觉往往撑不到一周就会消失。
阿特金森博士建议，伴侣在家里也可以刺激这些积极的神经回路。但并非人人都愿意这么做。“我们都知道自己是爱伴侣的，但每天专门花5分钟关注他们似乎又太浪费了！”他大笑着对我说。
对于那些愿意一试的人来说，阿特金森博士建议每天给伴侣发送一封哪怕只有两句话的邮件。
第一句：我很感谢你最近做的一件事……
第二句：当你……的时候，会让我感觉特别棒，特别美好。
每天早上，阿特金森博士都会给同是婚姻咨询师的妻子莉萨发送这样一封邮件。我很好奇阿特金森博士会在邮件里写什么。他大方地和我分享了当天早上邮件的内容，同时也想以邮件为例告诉我，日常的感谢不需要惊天动地。
邮件里的第一句话是，他感谢莉萨前一天一直跑来跑去处理家里的各种杂事。第二句话是，前一天晚上，当他听到莉萨和女儿一起开怀大笑时，他感觉莉萨特别棒，特别正能量。阿特金森博士很惊讶莉萨可以和女儿相处得这么好，这让他感觉温馨极了。但他为什么不当时就表达感激呢？好吧，当时阿特金森博士正在专心吃饭，然后电话响了，再然后……“表达感激的机会往往就这样被琐事冲走。那就是为什么每天发一封感谢邮件会那么重要。”
我把那天晚上感谢罗恩开车送我们回家，还有第二天他感谢我做饭的事情告诉了博士。
“太棒了！”阿特金森博士说 ，“当人们互相分享积极的情感时，他们的大脑会同步跟随，显示出同样积极的活动，于是你‘爱’的本能将被强化。”
阿特金森博士鼓励我坚持下去，并把这叫作“不懈地感受正能量”。继续表达感激和欣赏会让我的丈夫感觉很好，也会让我感觉很好。许多研究显示，表达感恩的那个人将会获益最大。感恩之心会让给予比获得更加美好。告别的时候，我对阿特金森博士提出的宝贵建议表示感谢。从这次咨询中，我获得的价值远高于它的价格。
