科场坎坷

千军万马过独木桥

光绪十年（1884）七月，31岁的张謇带着几分遗憾、惆怅和无奈，在阔别家乡10多年以后，回到了他的出生地——海门常乐镇。

经过了10年幕僚生涯的洗礼，张謇变得越来越成熟，虽然遭遇了很多挫折和风波，但有一件事张謇始终没有放弃，那就是科举考试。

科举制度是中国封建社会的选官制度，在中国历史上历时长、影响大。科举制度延续了1300多年，形成了一套非常严密、规范的考试程序。一个读书人要考中状元，一般要经过童试、乡试、会试、殿试这几个十分苛刻的科考环节。

首先是童试。包括县级的童试、州府的府试、省级的院试。经过这三场考试以后，就取得了“生员”的资格，也取得了“秀才”的功名。

其次是乡试。一般三年举行一次，在各省的省会城市举行。通过乡试的叫“中举”，通过的人被称为“举人”。

再次是会试。是由礼部主持的全国性考试。礼部相当于现在的教育部、文化部和外交部。会试和乡试一样，都是连考三场，每场三天，全在号房中进行。这种号房长五尺 （一尺约 0.33 米） 、宽四尺、高八尺，几乎就是一个笼子。由于号房面积太小，考生晚上只能蜷缩着睡觉。考场四周岗哨如林，戒备森严。在这种特殊的环境下，考生们要用坚强的毅力写出妙笔生花的文章，实在让现在的人无法想象。会试考中的人称为“贡士”。

最后是殿试。这是最高一级的考试，由皇帝亲自主持。考中的人称为“进士”。在清朝的政治舞台上，许多飞黄腾达的人是“进士”出身。即使不做官，进士也有很高的社会地位。殿试试卷由阅卷大臣批阅后，把前10名的试卷呈给皇帝御览。最后皇帝钦定前三名，第一名是状元，第二名称榜眼，第三名叫探花。按照清朝的规定，一甲前三名在殿试揭晓后立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。

“十年寒窗无人问，金榜题名天下知。”可以想见，读书人经过数十年的寒窗苦读，通过层层筛选，从平民到秀才，从秀才到举人，再考取进士，最终高中状元，经过这样一番“千军万马过独木桥”式的惨烈竞争，最后的成功者、幸运者可谓“凤毛麟角”。单单从考试难度来说，今天的“高考状元”和古代的状元是远不能相提并论的。现在的高考状元一年能出很多位，而古代的状元，三年才出一位。所以在古代，不分童稚少年和苍髯白发，无数人为之耗尽心血。尽管如此，许多读书人还是趋之若鹜，把自己一生的荣辱成败都押在科举考试上，希望因此能改变命运。在金榜的后面，是莘莘学子艰难苦涩、悲欢离合的故事。

名落孙山

张謇作为无数读书人中的一员，他的科举之路也充满辛酸。在15岁考中秀才后的26年中，他屡试屡败，又屡败屡试。

他在17岁、20岁、22岁、23岁和26岁时，前后五次参加乡试，均未考中。

回到海门常乐镇的第二年，即光绪十一年（1885）四月，32岁的张謇再次参加乡试。因孙云锦在江宁府任职，根据规定，张謇作为其幕僚不能参加当地的乡试，于是转赴顺天府参加乡试。这次乡试，张謇考中第二名举人，俗称“南元”。

好不容易考中举人后，张謇分别在33岁、36岁、37岁和39岁时，四次赴京参加会试，都名落孙山。

经过漫长的煎熬，此时的张謇对科举考试已经心灰意冷，甚至把各种考试用具都扔掉了，决心从此远离考场。