初出茅庐

客幕江宁

五年的冒籍风波，可谓让张謇全家饱受屈辱，饱尝艰辛。值得庆幸的是，从身边的师友到地方的官员，很多人给了张謇很大的帮助，终于使这件事情尘埃落定。

但张家为了平息事态，委曲求全，在遭受一次次敲诈后，欠下了1000多两白银的债务，真正到了负债累累的地步。

《易经》中有句话说得好，叫作“否极泰来”。意思是说，逆境到达了极点，就会向顺境转化。这时，有一个非常好的机会摆在张謇的面前。当年，在冒籍风波中给了张謇大力支持的通州知州孙云锦，刚刚调任江宁发审局。孙云锦十分看重张謇的人品和才学，于是向家道衰落、陷入窘境的张謇伸出援助之手，聘请张謇担任发审局书记，也就是做他的幕僚和助手。

从传统观念来看，从科举步入仕途当然是读书人最正统的出路。但在当时，如果能受到军政名流的赏识成为他们的幕僚，也是一个衣食无忧、前景光明的理想选择。

就这样，同治十三年（1874），21岁的张謇来到江宁，开始了跟随孙云锦的幕僚生涯。张謇任的职务是发审局书记，就是协助孙云锦整理文书，撰写文字材料，处理行政事务。他的主要任务是陪伴孙云锦的两个儿子读书，而且每个月的工资是10两白银。10两白银是什么概念？当时孙云锦每个月的薪资是50两白银。也就是说，孙云锦把自己1/5的薪资给了张謇，可以说是重金聘请，可见他对张謇的器重和认可。

更重要的是，张謇从相对闭塞落后的通州，来到人文荟萃、人杰地灵而且是东南文化中心的江苏省府江宁，可以说眼界大开。在工作、陪读之余，他抓紧机会访师交友，结识了很多影响他一生的重要人物。而且，到江宁不久，张謇就以第一名的成绩考取了钟山书院和惜阴书院。两个书院的院长 （时称“山长”） 李联琇、薛时雨都非常赏识张謇。通过孙云锦的介绍，张謇还结识了凤池书院院长、桐城派大师张裕钊。这三位院长都是当时国内一流的学者，张謇如饥似渴地向这些名师学习“治经读史，为诗文之法”，学问得到很大提高。

在跟随孙云锦的两年里，张謇也有机会更为广泛地接触社会、了解民生。张謇曾跟随孙云锦分别到淮安和江阴处理公务。这两次出差的经历对张謇的影响很大。张謇发现，昔日自己苦读的“四书”“五经”和现实的反差实在太大。他看到现实的农村生活与他在江宁听到的截然不同，老百姓艰难的生活让他难以释怀。

张謇一连写下10多首反映现实生活的诗作。其中一首这样写道：

谁云江南好？但觉农妇苦。

头蓬胫赪足藉苴，少者露臂长者乳。

乱后田荒莽且芜，瘠人腴田田有主。

张謇出生在农民家庭，对农村的情况非常了解。但在这两次出差途中，他看到农民衣不蔽体、食不果腹的悲惨生活后，仍然感到触目惊心、深受震动。

张謇还写过一首咏史诗：

建炎时事重江淮，故垒萧萧说将才。

欲问中兴宣抚使，愁云无际海潮来。

在这首咏史诗中，张謇借史咏志，赞叹南宋名将刘光世、韩世忠治理江淮的功绩，以此抒发自己渴望建功立业、报效国家的远大志向。

知遇之恩

张謇在学问上提高很快，不久便成为一个小有名气的才子，他给孙云锦代拟的公函也引起了很多人的注意。其中就有淮军著名将领、直隶正定总兵、一代儒将吴长庆。吴长庆在见到张謇之前读过他写的文章，对他的印象很好。

后来，在孙云锦的多次引荐下，23岁的张謇终于成为吴长庆的幕僚，开始了他客幕生涯中最重要的一个时期。

张謇第一次见到吴长庆，是同治十三年（1874）三月。当时张謇随孙云锦赴江阴查看工程进展，而负责这项工程的就是吴长庆。据张謇日记记载：“遇吴小轩军门，吐属尚风雅。”应该说张謇对吴长庆的第一印象是非常好的。

还有一件事让张謇非常感动。光绪元年（1875）二月，吴长庆给张謇写了一封信，提醒张謇去参加顺天 （今北京） 乡试，并答应给他一定的资助。这让张謇感到非常意外，也十分感激。他原以为这是吴长庆的客套话，只在场面上说说而已。没想到张謇收到这封信三天后，吴长庆派人送来了100两白银，可见是真心诚意地帮助张謇。这件事对日后张謇投身吴长庆门下起到了非常重要的促进作用。此后，张謇和吴长庆的书信来往日益频繁。

张謇到吴长庆军营以后，吴长庆非常欣赏张謇的才学，因此对他优礼有加。据张謇《自订年谱》记载，张謇在吴长庆军中任机要文书，不承担其他工作，每月俸金20两白银，“乃为特筑茅屋五间于其后堂，为读书兼治文书之所”。为了给张謇营造一个比较理想的工作环境和读书环境，吴长庆居然让人在军营旁盖了五间茅屋，对张謇的重视和关爱由此可见一斑。

张謇和吴长庆相处得非常融洽，除帮助吴长庆起草一些文件材料以外，张謇的主要活动仍然是读书应考。但张謇在科举考试上的运气实在不好，在乡试中连连失利，连举人都没有考中。后来由于频繁的军事调动，张謇错过了一次乡试，等于连续五年没有参加科举考试。

这段时间，张謇虽然在科举上没有大的突破和进展，但对于初出茅庐的他来说，也是一次很好的锻炼机会。

朝鲜平乱

光绪八年（1882）六月，朝鲜发生了“壬午兵变”。朝鲜虽然是一个小国，但其战略地位十分重要。清政府为了维护自己的利益，防止日本吞并朝鲜并进一步侵略中国，决定向朝鲜派兵平定叛乱。吴长庆作为主帅，在得到清政府的命令后，负责调兵前往朝鲜。到了朝鲜，张謇作为吴长庆最信任的幕僚，是这次行动的主要谋划者和参与者，在其中发挥了非常重要的作用。他协助吴长庆详细了解地形、地貌、敌方军情和人心向背，帮助调兵遣将、谋划粮草、制订兵力部署和作战方案，甚至对吴长庆未能顾及的如如何处置俘虏等问题也作了周密的考虑。

吴长庆曾这样评价张謇在朝鲜的表现：“赴机敏决、运筹帷幄、折冲樽俎，其功自在野战攻城之上……张君在军中将近十年，淡于功利，况处置如此大事，举重若轻，何等识力器量。”在张謇的全面辅佐下，吴长庆很快就平定了叛乱，圆满完成了朝廷交给的任务。这次任务的圆满完成具有十分重要的意义。因为朝鲜内乱的妥善处理，化解了中日冲突，在客观上推迟了中日战争的爆发，为中、朝两国赢得了10多年宝贵的和平发展期。

在朝鲜执行任务期间，张謇作为吴长庆的主要幕僚，除参与重要决策、军事行动，以及日常文件的起草外，他还凭借自己的学识撰写了很多政论文章，其中最为著名的是《朝鲜善后六策》。他认真研究道光二十年（1840）以来的世界格局后，提出对外“以战定和”的策略，并对“壬午兵变”后朝鲜国内的形势作了极其精辟的分析和论述，提出了处理朝鲜问题的多种方法，主张对日本应采取强硬的态度，充分展示了他在政治、军事、外交等方面的胆识和才干。

但是，张謇的《朝鲜善后六策》呈到天津后，因为政见不同，被主和派代表人物、北洋大臣、直隶总督李鸿章束之高阁，并“斥为多事”。虽然《朝鲜善后六策》没有被李鸿章采用，这篇文章却通过各种途径传到京城，并引起了慈禧太后和一大批主战派官员的关注。

除了《朝鲜善后六策》没被采用，还有一件事情让张謇感到意外和寒心。那就是，吴长庆作为平定朝鲜“壬午兵变”的主要功臣，在李鸿章的操纵下，非但没有因功提拔，反而还丧失了兵权。吴长庆最终抑郁而死。此时的张謇深刻地感受到了官场的险恶和派系斗争的残酷。

1876年至1884年，在长达八年的军旅生涯中，张謇本想通过辅佐吴长庆而建功立业，但吴长庆的悲惨下场让张謇的梦想彻底破灭。这段坎坷的经历让张謇得到了很好的磨炼，对他以后人生道路上的选择产生了极为重要的影响，也为他日后事业的发展打下了坚实的基础。

张謇在吴长庆门下的八年中，收获是非常大的：

第一，作为幕僚，张謇常伴吴长庆左右，听吴长庆纵论兵法和天下大事，对国内外形势有了深入的认识和丰富的实践。

第二，吴长庆给张謇提供了一个很好的舞台，让张謇在文学、军事、外交上的才华得以全面施展，大大提高了他的社会声望。虽然张謇此时只是一个连举人都不是的年轻幕僚，但已经成为朝野关注的热点，成为很多重臣争相招揽的对象。

第三，在这八年中，张謇的视野进一步开阔，人际交往圈进一步扩大，结识了一大批风云人物，同时也让他对政治军事、社会状况和官场生态有了更加深刻的感知。

回归乡里

在朝鲜跟随吴长庆的经历，对张謇的一生产生了巨大的影响。吴长庆为人如此正直，战功如此卓著，最终的结局却如此悲惨，这让张謇感到非常失望和悲哀，在精神上受到很大的打击。吴长庆去世后，庆军幕僚纷纷离去。这时，新任两广总督张之洞，早已听说张謇是个难得的人才，就委托专人邀请张謇做他的幕僚，被张謇婉言谢绝。此时，北洋大臣李鸿章虽然对张謇的《朝鲜善后六策》“斥为多事”，并“束之高阁”，但这只是两人在政见上的不同，李鸿章对张謇的才能和为人还是非常欣赏和认可的，所以此次也有意邀其入幕，但张謇同样辞而不受。

张謇是一个很重气节的人。先前的经历让他有了很多感触，所以在自己日后的人生道路上，他认为更应慎重地择人而处，这样才能成就大事、有所作为。

没有想到的是，张謇因为拒绝了张之洞和李鸿章两人的邀请，在社会上的威望反而得到了很大的提高。当时社会上有张謇“南不拜张、北不拜李”之说，很多人因此十分敬佩张謇的气节。朝鲜参判金允植赞许说：“当今用人之时，如吾先生之才，谁不欲以礼致之？”意思是说，现在正是需要人才的时候，像张謇这样的人才，谁不愿意以礼相待、诚心相邀呢？照理说，有张之洞、李鸿章这些达官贵人看中并有意聘请，这对张謇来说是一个十分难得的机遇，也是很多人梦寐以求的，但此前10多年的幕僚生涯，特别是官场上那些险恶的权力和利益斗争，让张謇感到十分厌倦。他已经下定决心回归乡里。