第8章
缅甸：“遥远郊外”的佛国

缅甸 是中国的邻国之一，东部毗邻老挝和泰国，西部与印度和孟加拉国接壤，现有五千多万人口。“缅”是缅族人的书面语自称，用汉语翻译过来，是“遥远”的意思，“甸”在古代指郊外，所以“缅甸”二字合在一起的意思就是“遥远的郊外”。

缅甸语是缅甸的通用语言，属于汉藏语系下藏缅语族的缅语支。缅甸的古文化在宗教、文学和政治制度等方面深受印度文化影响。十一世纪中叶，封建王朝 蒲甘王朝 国王阿奴律陀统一了缅甸，蒲甘王朝成为缅甸历史上第一个大一统的王朝。蒲甘王朝的雕刻及绘画艺术发达，并在孟文的基础上发展出缅文，逐渐成为缅甸最重要的文字。

缅甸佛教历史悠久，以 小乘佛教 为主流。由于缅甸古代史文献相对匮乏，所以到目前为止，佛教在何时传入缅甸尚无定论。但据推测，佛教在缅甸可能已延续了超过两千年。

缅甸首都仰光的 仰光大金塔 是缅甸的象征。这座大金塔的具体修建年份尚不可考，有专家认为始建于两千六百多年前。大金塔经过多次加高与翻新，到十六世纪初，已成为缅甸最知名的佛教圣地。现今的大金塔高度已达到一百一十二米。

缅甸是一个历史悠久的文明古国，但是也多次经历国家危机。1824年至1885年间，英国先后三次侵占缅甸。后来，缅甸全面沦陷，1897年时，被英国殖民当局划分为英属印度的一个省。英国殖民者大力打压缅甸的宗教和文化，在缅甸全面宣扬基督教。此外，还废除了对僧侣的优待政策，剥夺僧侣的司法权、教育权等，甚至还毁坏佛塔、寺庙，使得僧侣无处可去。

后来日军也开始入侵缅甸。长期的压迫最终激发了缅甸人的民族情结，缅甸人民开始奋起反抗。经过数年抗争，缅甸人民成功驱逐了日本侵略者和英国殖民者，于1948年宣告独立。在缅甸人民反抗英国殖民压迫、维系民族情感、继承文化传统和意识形态方面，佛教都起到了不可替代的作用。佛教文化早已成为缅甸文化不可分割的一部分。

缅甸盛产 玉石 和宝石，种类繁多，储量丰富，包括红宝石、蓝宝石、水晶、翡翠等。

在缅甸，僧人具有崇高的社会地位，寺庙不仅是宗教道场，也是儿童的佛教启蒙学校。缅甸儿童在六七岁时会被送到寺里出家，在这里接受启蒙教育，学习本国的文化和佛教知识。尤其是穷人家，因不能负担学费，一般都会优先选择把孩子送到寺庙上学。现今，很多寺庙允许游客参观，人们可以在这里近距离感受僧人的日常起居。