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大约同一时期，欧洲也掀起了名为“妇女解放运动”的浪潮，英文称为“Women's Liberation”或“Women's Emancipation”。而促使其萌发的社会背景，则是20世纪60年代于世界多国同时频发的学潮（Student Power）。
在日本或欧洲，“学潮”一词主要指反抗政府体制的左翼学生运动。日本国内，1960年爆发的“安保斗争”，即反对改订《日美安全保障条约》的革命，是战后声势最为浩大的群众运动。在这场群众革命中趁势崛起的，则是当时已成立的左翼政党——日本共产党。但与此同时，也存在一批青年学生，对日本共产党的领导失望透顶。他们集结成一股势力，号称“新左翼”。
新左翼以大学生为主力军，提出了“现有政党的斗争方式太过温和，诉诸暴力手段也可达成革命目标”的行动方针。头盔加木棍（武斗棒）是他们的统一武装。这套器具，原本只是游行示威中为了抵御警察机动队的暴力镇压而采用的防身手段，后来却逐步升级为武斗的装备。当年日本的社会运动就是这样充满暴力，说来恐怕如今的年轻人都难以置信。
在欧洲，民众失望于上层统治，从中诞生了大批新派的左翼分子。新左翼一方面不愿放弃追求社会平等的理想，另一方面却不满于教条化的政策。而这种思想，成了孕育欧洲学生运动的土壤。