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柳永是当年词坛、歌坛上的大神，“凡有井水饮处，皆能歌柳词”，你们能想象柳永生前有多红吧？后来连苏东坡也暗自和柳永较劲，总忍不住拿柳永与自己比较：“我词比柳词何如？”（南宋俞文豹《吹剑续录》）
常言道，要等大潮退了，才能发现谁在裸泳。如今世俗红尘已经散了，发现柳永生前并非浪得虚名。
柳永不仅是词人，也是音乐家，他整理了很多曲谱，也亲自谱写了很多乐曲。柳永在词史上、文学史上的地位，主要是他的艺术成就奠定的。他在词体和表现手法上，对词都有重大的开拓和创新。
词发展到柳永才算是“声色大开”，从所抒写的情感意绪，到用来抒写的语言、结构和体裁，无不令人耳目一新。自此而后，精致玲珑的小令就不能独领风骚了，春云舒卷的慢词开始与它平分秋色；语言不再一味含蓄典雅，也可以通俗浅显明白如话；结构不再是半藏半露的浓缩蕴藉，而是如瓶泻水似的铺叙描摹。
艺术上柳永贡献最大的是长调，也叫慢词，就是在90字以上的词。通常情况下，长调分为上片、下片，或者叫上阕、下阕，有些长调分三阕，最长的还有四阕。
要是没有柳永，长调的发展可能要推迟很多年。
首先，柳永之前，词人填词多用小令和中调，最早更是小令一枝独秀。自柳永登上词坛以后，他就使长调与小令、中调平分秋色，甚至后来长调成了主旋律，重大的题材、重要的情感、重要的场合，词人往往选择长调。
其次，柳永也发展了长调的结构艺术，他摸索出了一套成熟的长调抒情方法。
最后，柳永对词的语言也有很大贡献，可以说他丰富了词的语言。在他的《乐章集》中，有书面语，有口头语，有雅词，也有俗调。他不只丰富了词的语汇，也拓展了词的语言表现力。
在我看来，柳永对慢词艺术的创新最为突出，这一讲我们主要谈谈柳词的这一方面。刘熙载在《艺概·词曲概》中说，柳词最大的特点是“细密而妥溜，明白而家常，善于叙事，有过前人”。
“细密而妥溜”，是就其结构而言的，“细密”是指阕（片）与阕（片）之间，句与句之间，在章法上衔接得特别紧凑。“妥溜”就是上下句和上下片之间的衔接天衣无缝，没有任何人工的痕迹。
“明白而家常”，是就其语言而言的，主要是指柳词的语言特别平易亲切，像是在和大家拉家常。
我们来看看他的两首长调代表作，先讲《八声甘州·对潇潇暮雨洒江天》：
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我，倚栏杆处，正恁凝愁！
讲前提醒大家，学这首词重点关注柳永长调中领字的使用，明白他为何用领字，如何用领字，还要体会词中领字的作用，以及柳永对领字的妙用。领字是指句子前面一字或二字，用领字是为了领起下文，有时领起一整句，有时领起几句，有时甚至领起一整段。
领字在长调中的具体作用要从上下文来体悟，或是提起，或是警醒，或是融贯，或是黏合，或是兼而有之。
结合这首词来谈领字，大家可能更容易领会。
上阕头两句用“对”字领起，“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋”。这两句勾画出词人登楼所见，词人所面“对”的，时节是暮秋，时间是傍晚，眼前是暮雨。“对”就是个领字，它领起了两句，一直领到“一番洗清秋”。用“潇潇”来形容雨的大小，用“洒”来形容雨落下的样子，可见这是飘飘洒洒寒气阵阵的雨点。“潇潇”是形容稀疏的小雨。万不可忽视这个“洒”字，“洒”是指雨飘下来，不是垂直下的，是斜着下来的。“洒江天”是洒在长江上空。秋天当然不能“洗”，词人偏偏说“清秋”，是暮雨“洗”出来的，“洗”字用得十分别致生动，“一番洗清秋”，傍晚下了一场雨，把整个天空洗得明净，一尘不染，而且时间是清秋，这两句把雨后秋空清朗明净的景象勾勒得十分形象。由“洒江天”逗出“洗清秋”。柳词中常用“洗”字，如“晚晴初，淡烟笼月，风透蟾光如洗”（《十二时·秋夜》）；“骤雨新霁。荡原野，清如洗”（《玉山枕·骤雨新霁》）。
接着用“渐”字领起下三句，“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”，进一步描写眼前的景物变化。“渐霜风凄紧”这五个字，在这前后中间起到了承上启下的作用。为什么这样说？先说承上，“霜风”紧承前面的“清秋”——已入秋天才会有“霜风”，同时又回应前面的“洒江天”——是因为正在刮风，雨才会斜着“洒”下来，无风时只会直着落下来。再说启下，“凄紧”就是风刮得越来越急，正因为“霜风凄紧”，所以才“关河冷落”，才有了“残照当楼”。由于秋风刮得越来越“紧”，关河到处都萧瑟凄冷。也由于秋风刮得越来越“紧”，所以吹散了天上的乌云，使傍晚的夕阳露出脸来，楼头这才出现了“残照”。秋风越刮越急，越来越寒，山河处处都萧索冷落，楼头残阳也像被冻得发抖，身之所感，目之所见，无不凄凉。
苏轼虽然批评弟子秦观“学柳七作词”（黄昇《花庵词选》），但并不认同柳词俗气之讥，特别对“渐霜风凄紧”三句评价很高，赵令畤《侯鲭录》载：“东坡云，世言柳耆卿词俗，非也。如《八声甘州》云：‘渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。’此语于诗句不减唐人高处。”苏轼觉得这三句“不减唐人高处”，大概是指它们的气象境界，可与壮美的唐诗相媲美。唐诗，尤其是盛唐诗，南宋诗人严羽认为其优点之一就在“气象浑厚”，往往呈现出一种高远阔大的气象，这种气象是他们恢宏胸襟的展现，是他们昂扬意气的自然流露，所以能很快打动人心。柳词这几句的景物描写极为开阔高远，“江天”“关河”意象都阔大，再以“暮雨”“霜风”“残照”来写自然景象的动态变化，又用“潇潇”“清秋”“冷落”等双声叠韵，给读者造成一种强烈的音响效果，而且开头“对”字领起的十三字句一气呵成，接着，“渐”字领起的又一个十三字句一气呵成，前后两个十三字句字数虽同，音节却异，前者为一、七、五，后者则为一、四、四、四，错综流动，一气贯注，所以一下子就能抓住人心。在音节的矫健、气象的恢宏、境界的阔大等方面，它们与唐诗的确十分相近。当然，整首词所传达的情调与盛唐诗大异其趣，它不是盛唐的昂扬进取，而是萧瑟退缩，它是用阔大境界写其浩茫心事，触处生愁，盛唐诗则多是用阔大之境写意气的豪放。
“是处”两个字是领字，一直领到“苒苒物华休”。“红”指红花，“翠”指绿叶，“红衰翠减”是说红花凋零，绿叶枯黄。“苒苒”在这儿是逐渐的意思，“物华”泛指美好的景物。这两句沿着“霜风”一路写下来，装点关河的花木都已凋残，美好景物都已凋枯，处处使人“触目愁肠断”。
“惟有长江水，无语东流。”“惟有”又是两个领字，一直领到“无语东流”。从结构上说，“惟有”紧承“物华休”，前面说处处“物华休”，什么美好的东西都没了，眼前“惟有长江水，无语东流”。连长江水对这一切也很伤心，默默无语地向东流去。
大家说这是什么修辞手法？肯定很多人说是拟人，因为说了“无语”。对，这的确是拟人手法，那么为什么是拟人呢？唐圭璋先生解释这两句说：“长江本不能语，用‘无语’也即‘无情’之意。”沈祖棻也认为：“江本不能语，而词人却认为它无语即是无情，这也是无理而有情之一例。”这两位先生的解释都还没有讲通透。
在逻辑学中，任何一个否定的判断都预设了一个肯定的前提。比方说，我叫戴建业，说“戴建业此时无语”，这是个否定的判断。但它隐含了一个肯定的前提，就是戴建业会说话，但他现在没有说话。我们能不能说“这头猪此时无语”？猪本来就不能说话，那它就不是否定判断，而是无效判断了。诗人、词人常用这个道理运用拟人手法。“惟有长江水，无语东流”二句，现在大家懂得为什么是拟人了吧？他是说，长江本来会说话，面对着“红衰翠减，苒苒物华休”，它痛苦得一句话也说不出来。江水本来不能说话而“无语”，说长江“无语”如果在论文中，就是一句符合事实的废话，但在诗句中却很有情韵，因为它仿佛表示长江原先本来能语、会说，而此刻才痛苦地沉默“无语”。无情的长江也十分伤心，词人的伤心就在不言之中了。长江“无语东流”正是预先设定了长江能语的前提，“无语”是说长江因痛苦而沉默不语，面对“红衰翠减”的景象它无限感伤。假如认为长江本不能语而又说它“无语”，那不是说了一堆废话吗？诗人们常把无情写得多情：如写山，“暮雨自归山悄悄”（李商隐《楚宫二首》其二），“万壑有声含晚籁，数峰无语立斜阳”（王禹偁《村行》）；如写日，“凭阑久，疏烟淡日，寂寞下芜城”（秦观《满庭芳·晓色云开》），“怅望倚层楼，寒日无言西下”（张昪《离亭燕·一带江山如画》）。
上阕“对潇潇暮雨洒江天”，一直到“无语东流”，全部是他“对潇潇暮雨洒江天”看到的景象。
下阕换头处由景入情。上阕秋江暮雨、关河冷落、残照当楼，全是词人登高之所见，而下阕换头处却说“不忍登高临远”，“不忍”句在章法上是承上启下，在感情上则转折腾挪，委婉曲折。为什么这样说呢？大家听懂了没有？读到“登高临远”，马上就会想到上阕的起句“对潇潇暮雨洒江天”，原来是“登高临远”之所见，下阕便写“登高临远”之所思所感。
他为什么要“登高临远”呢？为的是“眺望故乡”，然而“故乡渺邈”，“渺邈”是指遥远的样子，不仅望不到故乡的影子，映入眼帘的是萧疏的秋景，这反而更引起急切的思乡之情。“归思难收”是说“登高”本想眺望故乡，可是再高也望不到故乡，这弄得自己更是思家。望故乡带来更多痛苦，自然使他觉得望而又“不忍”，不望故乡又思念故乡，所以要他不望而又不能，写出词人内心辗转反侧的纠结，“不忍”二字感情上转折腾挪，现在大家明白了吗？另外，还得提醒大家，“不忍”是领字，提领后面的三句。
既然如此依恋故乡，那干吗要轻率地离开故乡呢？这便引出了词人的自问自叹：“叹年来踪迹，何事苦淹留？”又用一个领字“叹”，一直领到“淹留”。这两句是写自己的内心活动，检点近年来落拓江湖的行踪，免不了要自问这究竟是为什么，自然就会“叹年来踪迹”。这句紧承前面的一句“归思难收”，他特别想家，望家又没望到，痛苦得要死，这就难免生出感叹，他说，柳永你这几年在外面干啥，你想家为什么不回去呢？“淹留”就是长久滞留。你干吗长期在外面滞留不归呢？“何事”就是为了什么事，连他自己也搞不清楚为什么要在外面滞留。人生有很多无奈，真是回去有回去的痛苦，留下有留下的难处。在“归思”和“淹留”的矛盾之间，词人有多少归也未能归，住也不知如何住的难言之隐？
由自己的思乡心切，联想到妻子盼望自己归来，词人便从“叹”过渡到了“想”：“想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我，倚栏杆处，正恁凝愁！”“想佳人”的“想”，是一个领字，一领到底，一直领到尾句“正恁凝愁”。“想”就是料想、猜想、预想。“颙望”就是眼睛盯着远处眺望。“佳人”指他的太太或情人，我假定是他太太。“想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟”几句，大意是说，我估摸，太太肯定经常在绣楼上眺望，一次次看到远处的归船，高兴地说我家柳永回来了，可惜一次次都叫她非常失望。
“天际识归舟”借用谢朓的名句，出自谢诗《之宣城郡出新林浦向板桥》：“天际识归舟，云中辨江树。”谢朓是实写江景，柳词借用其语，是虚写想象中的妻子思夫形象，她经常在妆楼上呆呆地望着远处的归帆出神，三番五次地误以为船上有归来的丈夫。
“想佳人、妆楼颙望”几句，又化用了温庭筠《望江南·梳洗罢》的词境：“梳洗罢，独倚望江楼。过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠。肠断白
洲。”“想佳人”几句所写的感情与温词相同，但柳词加上“误几回”三字，便比温词更显得灵动有味。“佳人”多少次被希望和失望捉弄，一定要埋怨自己长期在外面不回。“误几回”是说几次去接都没接到。你们要是到飞机场、码头、汽车站、火车站去接过人就知道，如果飞机晚点、火车晚点了，一接没看到人，两接没看到人，就会很烦。前面感叹“何事苦淹留”，连词人自己对自己何苦要在外面漂泊也感到茫然，在“妆楼颙望”的佳人就更难理解了。
几次看到船来，偏偏丈夫没有回来，接了几次都扑空，放在谁身上肯定都要发火，更何况柳永拈花惹草的名声在外，他的太太无疑会大骂：狗东西，又在外面胡来，等你回来了看我怎样收拾你！这就引出结尾几句：“争知我，倚栏杆处，正恁凝愁！”“争”（zhēng）就是今天的“怎”“怎么”，“争知我”就是怎么知道我。“倚栏杆处”的“处”，在这里既指地点也指时间，“倚栏杆处”就是凭靠在栏杆的此时此地。“恁”（nèn）的意思是这样、如此。“凝愁”指凝重深沉的痛苦忧愁。柳永说我真被冤枉死了，她哪里知道，我不仅没有在外面胡来，在倚栏杆的此时此地，反而正在凝重的忧愁中思念她、思念家呢？她哪里知道我眼下倚栏思乡的苦衷呢？
以“倚栏杆处，正恁凝愁”结尾真妙不可言，“倚栏杆处”远应上阕起句，知“对潇潇暮雨”以下一切景物，都是“倚栏杆处”之所见；“正恁凝愁”又应下阕起句，知“不忍登高临远”以下，一切思归之情皆“凝愁”中之所想。结构章法之细密妥溜令人折服。
从对方着笔的写法值得学习。“想佳人、妆楼颙望，误几回、天际识归舟。”是不是真有这回事？完全是出于词人的想象。他根本不知道他太太是不是在“天际识归舟”，怀念自己本纯属想象，却用“妆楼颙望，误几回、天际识归舟”这样的具体细节来展开，将想象中的形象写得活灵活现，这种写法是为“化虚为实”。
“倚栏杆处，正恁凝愁”，大家说是不是实有其事？柳永此时此刻是不是在“倚栏杆处，正恁凝愁”？那正是他自己此时此刻的处境。倚栏凝愁本是实情，却用“争知我”三字从对方设想，意思是说她怎么知道我“正恁凝愁”呢？写法上这又是“化实为虚”。
现在我要问大家，为什么要化虚为实呢？把想象的东西写得有鼻子有眼，它达到的艺术效果就是逼真。为什么又要化实为虚呢？倚栏凝愁本是实情，却用“争知我”三字从对方设想，它达到的艺术效果就是空灵。
我再归纳一下这首词的艺术特点：
第一，它大量地使用领字，你看“对”“渐”“是处”“惟有”“不忍”“叹”“想”全是领字。该词结构的细密得力于善用提领之笔，开端用一个“对”字，领起一个七字句和五字句，接着又用一个“渐”字领起三个四言偶句，使劲顶住上面两个单句，而三个四字句中，又以最末一句紧束上面两个对偶句，就格外显得章法错综多变而又和谐灵动。跟着递用六、五、五、四的句式，由“是处”二字领起，整个句法婉转相生。下阕用“不忍”带出一个“登高临远”的偶句，接着用“望”顶住上句，领起两个四言偶句，由“叹”字收束上文，两个五字句使文意转深一层。再由一个“想”字贯穿到底，使结尾一气呵成，写出他感情上的感伤动荡，“倚栏杆”远承起句，“正恁凝愁”又总结本片。
第二，它在结构上环环相扣，非常紧凑。上阕中的“暮雨”“洒”“清秋”，每一个字都为后文埋下伏笔，下面是“霜风凄紧”承上启下。下阕起句“不忍登高临远”承上也启下。最后结尾的时候，“倚栏杆处”结束上阕，你才知道上面是“倚栏杆”之所见；“正恁凝愁”结束下阕，下阕是“凝愁”中所想。该词章法上的承接到了近乎天衣无缝的地步。
我们再讲他的另一首代表作《雨霖铃·寒蝉凄切》。这是一首跟《八声甘州·对潇潇暮雨洒江天》一样，非常有名的长调，不仅是柳词中的名篇，也是文学史上的杰作：
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
“寒蝉凄切”这四个字十分重要，它为全词的情感设定了基调。“寒蝉”以当前景物点明节令，直贯下阕的“清秋节”，不但写了所闻、所见，兼写出词人的所感。蝉是“寒蝉”，你就知道这时候不是夏天，而是已经进入了秋天。“凄切”指蝉声凄凉而又悲切，这当然不可能是蝉声，而是听蝉人的移情。
“对长亭晚，骤雨初歇”，大家注意，“对”是个领字，既对“长亭晚”，又对“骤雨初歇”。“长亭”指明送别之地，“晚”进一步点明送别之时，为下文的“催发”张本。他是在长亭，而且是晚上，临时歇脚休息一会儿。他为什么临时歇脚呢？是因为“骤雨初歇”，由于刚才下了一阵急雨，所以不得不在长亭里躲雨。大家注意，“骤雨”就说刚才的一阵急雨，“初歇”是说阵雨刚刚停了。因“骤雨”恋人才得以“留恋”，因“初歇”船工才“催发”。到了开船的时间却来一阵“骤雨”，恋人才可能借此多“留恋”一会儿，等天已晚、雨已停就该启程赶路了。
“都门帐饮无绪”，“帐饮”就是分别的时候给对方设帐饯行。“都门帐”就是在首都的城门外边设帐，为分别的人送行。“无绪”就是情绪很低。两个人喝苦涩的闷酒。由“都门”便知词人与情人别于汴京，“帐饮”而“无绪”则写出了他们之间分别的痛苦，杜牧《赠别二首》其二诗中说：“多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。”柳永的“帐饮无绪”，就是杜牧的“樽前笑不成”。
柳词章法上最亮眼的是什么呢？就是刘熙载在《艺概·词曲概》中说的“细密而妥溜”，也就是结构上环环相扣。譬如“留恋处，兰舟催发”，既回应上文，又照应下文。大家还记得刚才讲到的“骤雨初歇”吧？“留恋处”是由于“骤雨”，“兰舟催发”是因为“初歇”。刚刚下了一阵阵雨，所以他们得以“留恋”；现在阵雨停止了，所以船工急忙“催发”。“留恋处”的“处”指时间，并不是指处所，这句意思是说，这对情侣正在长亭上留恋缠绵的时候。“兰舟”就是船的美称，也就是用兰木做的船，这儿代指船工。“催发”就是船工催乘客出发。一方正在“留恋”缠绵，一方又在使劲“催发”，那个船工看到雨停了，就开始在亭子下面喊：“你们楼上的那一对，下不下来？不下来，我就要开船了！”
“留恋”则不忍别，“催发”又不得不别。缠绵的想继续缠绵，“催发”的像催命鬼似的催发，这样就搞得这对情侣急了，水到渠成地逼出了下两句，情侣一急就顾不得那么多了，于是“执手相看泪眼，竟无语凝噎”，将情侣的心理写得入情入理，把分别的场面写得活灵活现。
在古代谈恋爱，即使胆子再大，当着很多人的面也不敢“执手”——手拉着手。但这个时候催得很急，船工说你们难道还不下来，再磨磨蹭蹭我就要走了。这样他们就被逼得心慌意乱，双方情不自禁地“执手”了，他们把对方的手抓得死紧，好像怕对方跑了似的。“相看泪眼”，相互看到对方哭得一塌糊涂。“竟无语凝噎”，大家都想说话，又都说不出来，哭得太厉害了。“凝噎”是说喉间哽塞，抽泣时那种欲语无声的样子。
苏轼的《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》有“相顾无言，惟有泪千行”之句，与柳永的“执手相看泪眼，竟无语凝噎”，一个是写生离，一个是记死别，都是“无言”或“无语”，它们在艺术上异曲同工。
“念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。”为什么是“念”而不是“说”呢？“念”紧承上面的“竟无语凝噎”而来，这一对情侣说话了没有？安慰对方了没有？没有，他们只是在心里“念”和想。“去去”是说不断远去。“暮霭”指傍晚的云雾或烟雾。“沉沉”形容云雾很厚的样子。从“烟波”和“楚天”看，别者是走水路去楚地，回应上阕的“兰舟”。
“念去去”结尾两句，章法上是宕开一笔，内容上是以天地之阔写情人离别之孤。“烟波”以“千里”来形容，“暮霭”以“沉沉”来叙写，而“楚天”则以“阔”字来描摹，难怪这对恋人分别时要“凝咽”了。
为什么写“暮霭沉沉楚天阔”？因为他把要分别的地方写得越辽阔空旷，别者就越发显得孤单。难怪他的情人心里要“念”了：我的柳永好可怜哦。
以辽阔之景来反衬孤单之人，这种手法在古诗中常用，比方杜甫有一首《旅夜书怀》说：“细草微风岸，危樯独夜舟……飘飘何所似，天地一沙鸥。”“飘飘何所似，天地一沙鸥”，他说，我像个什么样子呢？就像天地中间一只小沙鸥一样。“天地”何其大，“沙鸥”又何其小，他自己感受到的孤单渺小可想而知。
上阕写分别的情景，至今仍如见其人，如听其声。
下阕换头处“多情自古伤离别”，一方面交代上阕的内容是“伤离别”，另一方面又从眼前的分别宕开一笔，泛说自古天下多情人的分别，同样都非常痛苦感伤。江淹《别赋》一开头就说：“黯然销魂者，唯别而已矣！”我们这对情侣分别痛苦，天下有情人分别谁不痛苦呢？“更那堪，冷落清秋节”马上又转进一层，说我俩的分别正当恼人的秋天，这就使分别加倍痛苦了。古人有悲秋的传统，说秋天分别更加可悲，是暗用宋玉《九辩》“悲哉，秋之为气也……憭栗兮若在远行，登山临水兮送将归”之意。原来“多情自古伤离别”的宽慰豁达之语，是后面加倍痛苦的陪衬，退一步是为了进一层。
大家注意，这里的“冷落清秋节”，照应前面的“寒蝉凄切”。到此你才明白，哦，怪不得一开头就说“寒蝉凄切”了，原来正值“冷落清秋节”。从这些地方我们细心体会什么是“细密妥溜”。
“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。”时间上的“今宵”远承前面的“对长亭晚”，“酒醒”远承“都门帐饮无绪”。他们喝闷酒喝得昏昏欲睡，这才有了“今宵酒醒何处”。酒醒了以后，船会走到哪个地方呢？“杨柳岸，晓风残月”。“今宵”两句为千古丽句，是从现在预想将来，虚景实写。“今宵”从时间上遥接上阕“对长亭晚”的“晚”字，“酒醒”又遥接上阕的“帐饮”。他把“醒”后所见到的一切写得特别美，“杨柳岸”上，吹拂的是“晓风”，斜照的是“残月”，一切都是那么美妙。我的个天！太美了。不过，我要提醒大家，你们不要以为他只是在写美景。
看看他接下来怎样说：“此去经年，应是良辰好景虚设。”“经年”承上文的“今宵”，“良辰好景”是对上面“杨柳岸，晓风残月”的归纳，“虚设”是说这一切对我都毫无用处。当“晓风残月”的良辰，对晓风拂柳的好景，身边偏偏没有百态千娇的佳人，恰好在谈情说爱的时候，恰恰没有谈情说爱的恋人，要这些“良辰好景”有什么用呢？景象越美，心情越苦。这是典型的以美景写哀情。
从“今宵”的“良辰好景”虚设，说到“此去经年”的“良辰好景”虚设，在抒情上层层推进。为什么“良辰好景”全是“虚设”呢？“便纵有千种风情”，即使我有千种柔情，万般蜜意，“更与何人说”，我向谁去倾诉呢？古代又没有微信，又没有手机，他如何跟他的情人缠绵絮语？结尾两句不转弯抹角，不用比喻形容，而是直接和盘托出自己的心事，这种结尾显得特别厚重，只有北宋词人才敢这样写，也只有北宋词人才会这样写。
在这首词中，柳永使用“对”和“念”等领字，在结构上也是环环相扣，上阕与下阕的衔接十分紧凑。
柳词另一大特点，就是按照时空的顺序一层层地叙写，所以读起来既针脚绵密又一气贯注，真是畅快无比。同时，他在写作上是层层转深，譬如这首词的时间，从“长亭晚”到“今宵”，又从“今宵”到“经年”。随着时间的流逝，空间向前延伸。
小令通常都紧凑凝缩，抒情写意都点到为止。柳永的长调则像赋一样穷形尽相地描摹。要淋漓尽致地展开描写，就要有相应的结构艺术。他的结构技巧，第一个就是用领字，第二个就是“细密妥溜”，在结构上丝丝入扣，前后回环照应。
柳永长调的结构艺术促进了长调的成熟，推动了长调的繁荣，像贺铸、秦观和周邦彦都受惠于它。