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从严格的科学角度来讲，复原力是你与生俱来的生理能力，可以让你在面对生活的挑战时学会适应、恢复，并获得成长。但复原力不会在真空中发挥作用，它需要以压力作为媒介。
复原力可以被定义为“应对冲击，并保持与以前大致相同的运作方式的能力”，这是一种健康的生理现象，但它常与毒性复原力（toxic resilience）混淆。毒性复原力是对复原力的曲解，包括很多不健康的行为，比如突破界限、不惜一切代价提高效率，以及企图靠意志力战胜困难的心态。这是劲量兔（Energizer Bunny）
心态，会让你万劫不复。现代世界建立的基础是毒性复原力：孩童时期，你会因为一直很坚强而受到表扬；成年后，坚强更是成为常态，不管你在家庭中、工作中、养育子女时、照顾老人时还是社区生活中。
在我的诊所里，我每天都会遇到有这种错误期望的患者。某个患者会带着大大的微笑走进来，他们看起来很快乐、放松、平静。但是，门一关，只有我俩时，他们就会不由自主流下眼泪。不管他们的年龄、职业或家庭背景如何，他们一旦觉得可以说出真正面对的压力，眼泪就像决堤的洪水。这太常见了，也是一个真实的指标，表明压力非常普遍；同时也表明我们在同压力抗争的过程中有多么孤独。毒性复原力的另一个方面是，我们羞于表达自己需要建议或帮助，因此，我们不到万不得已，不会寻求帮助。随着时间流逝，每个人迟早都会认识到这一点。
迈尔斯（Miles）在其妻子的强烈要求下才来见我，因为妻子担心他的睡眠问题。他每晚只能睡大概四小时，过去的几个月里，他忙得连轴转，两个黑眼圈挂在脸上。迈尔斯是软件工程部门的经理，有12名手下；家里有年幼的孩子；他还有其他健康问题，比如高血压。
他在我办公室的椅子上不安地坐着，熬着等会面结束。
他试图风轻云淡地说：“看，我知道我妻子的担心，但我没事。我最近工作压力是有点儿大，你知道科技行业，我必须时刻跟上日新月异的变化，让我的部门跟上节奏。”
我说：“如果睡眠不够，工作起来效率也不会高。”
迈尔斯直接忽略了这句话，说：“听着，医生，我在大学是运动冠军。我每天早晨四点就起床运动——每天早晨！我习惯了通过努力取得成功。等我的工作回归正轨，孩子们再大一些，不那么依赖人以后，我应该就可以休息好了。”
“在此期间，我有一些非常简单的技巧，可以帮你改善一下情况。”
“我相信这些技巧对你的患者非常好。”迈尔斯说，“但我还行。我爸爸一天假都没请过，我自幼坚强、勇敢。我来你这儿，只是因为我妻子让我来。见到你很高兴，祝你工作顺利。”
我祝迈尔斯一切安好，看着他走出候诊室。
迈尔斯被灌输了毒性复原力的另一个错误观念：我们学会了告诉自己，在不久的将来——我们不太忙了，孩子们长大了，我们完成了一个工作目标，我们有一周假期后，存款更多后，退休后——我们就可以自愈。遗憾的是，在最需要自我照护的时候，我们却给予它最少的关注。
毒性复原力存在很长时间了。在大萧条时期，政治家阿尔·史密斯（Al Smith）说过：“美国人从来不带伞，他们准备走在永恒的阳光下。”“永恒的阳光”其实是一个需要承受很大压力的口号，但它对于褒奖有毒复原力的文化来说，却是一个完美的口号。本书不是教你如何在永恒的阳光下行走，这是不现实、不可行的，甚至不是永恒的。
与迈尔斯不同的是，你可能已经意识到生活中的压力和倦怠让你不堪重负了，你每天都想看到明显的改善。在接下来的章节中，我将为你提供所有你需要的工具，帮助你做出切实的、具体的改变。这样，你就能缓解不健康的压力，展现出你与生俱来的、奇妙的、真正的复原力。