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哲学史大体可以分成两种形式：一是以内容为中心，按专题讲，如讲古希腊哲学，就找出古希腊哲学家们所关心的问题，再一一讲这些问题。如将“世界的起源”列为一个问题，再分别讲泰勒斯认为世界是由水构成的、赫拉克利特认为宇宙是一团永恒的活火、恩培多克勒则认为宇宙是由水、火、土、气四种元素构成的……用这种方式讲哲学史，优点是能将哲学史上的问题讲得很清楚，缺点也很明显：一是难，要将整个哲学史按问题整理出来那可不简单，二是理出来的实际上只是一部哲学问题史，而非哲学史本身。所以除了一些专题著作，鲜有哲学史采用这种吃力不讨好的形式。
第二种形式是以历史本身为中心，把历史看作一把尺子，时间就是它的刻度，每个哲学家都一定会在这把历史的长尺子上占据一个固定的位置，我们就可以据此来讲述他们的思想。几乎所有哲学史书都采用了这种相对简单的形式，本书也不例外。
但这里又出现一个问题：纵观古希腊哲学史，可谓群星璀璨，如果要将每一位哲学家都放到这里一一介绍，那自然是不实际的。
本书的方式是选取几位有代表性的哲学家，把他们的思想一一道来，弄清楚这些之后，大家就可以相当清楚地掌握古希腊哲学的大概，这种“大概”也可以称为“简史”。
在此之前，我们先来大致看看古希腊哲学，对它有一个整体印象。
以苏格拉底为中心，古希腊哲学大体可以分成三个阶段：
第一个阶段被称为前苏格拉底哲学，这是古希腊哲学的初级阶段。这一阶段里有米利都学派（其中主要包括泰勒斯、阿那克西曼德、阿那克西美尼）、毕达哥拉斯、赫拉克利特、巴门尼德、恩培多克勒、阿那克萨戈拉、德谟克利特、普罗泰戈拉等人。
第二个阶段属于伟大的三师徒：苏格拉底、柏拉图、亚里士多德。这是古希腊哲学的黄金时代，甚至可以被称为整个西方哲学史的珠穆朗玛峰。
第三个阶段则是苏格拉底的徒孙亚里士多德之后的古希腊哲学，但这时已经不再是纯粹的古希腊哲学，而包括所谓的希腊化哲学，甚至连古罗马哲学也包括在内。下面就简单介绍一下他们：
一是以第欧根尼为代表的犬儒学派。第欧根尼想要像一条狗一样地生活，人们把这个学派的哲学称为“犬儒主义”。他生活在一个木桶里，也有人说是一个装死人的大瓮里，当亚历山大大帝走过来问他有什么需要时，他只说：“只要你不挡住我的太阳光。”
二是伊壁鸠鲁和以他的名字命名的学派。伊壁鸠鲁主张达到不受干扰的宁静状态，并要学会快乐。伟大的马克思就曾研究过他的思想，他的博士论文就叫《德谟克利特的自然哲学和伊壁鸠鲁的自然哲学的差别》。
三是斯多葛学派。它的创始人叫芝诺，学派成员中还有个叫马可·奥勒留的，是罗马帝国的皇帝，并且是一个有名的贤君，被称作罗马帝国的“五贤帝”之一。正是在他统治之下，罗马人度过了有史以来最辉煌的时期之一，他不但是一位伟大的皇帝，而且是一位出色的哲学家，写了一本相当不错的哲学著作《沉思录》。
第四个就是普罗提诺，他创立了新柏拉图主义，被称为古代伟大哲学家中的最后一人。