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在人类的知识之树中，哲学是很晚才产生的，比它更先产生的是艺术。依据对古代和现代原始人的考察，哪怕是最初始的原始人，他们可能没有宗教，也没有铁器、铜器，甚至连细心磨制过的石器都没有，但他们却不会没有艺术。例如澳大利亚的坎昆土著，尽管他们的生活方式还处于旧石器时代，但也有自己的艺术。他们在住处周围的岩石上画了许多画，有他们常吃的鸸鹋、鱼，还有身材丰腴的女人，类似的女人在古希腊人的艺术作品中也可以见到。
与原始艺术联系在一起的是原始宗教。人类自从产生了最初的理性——自我意识，在对自身与外在世界有了最初的区别起，就产生了宗教，并用宗教来表达他们对各种神秘力量的两类感情：恐惧与崇拜。
正是从原始的宗教中产生了最初的哲学。其中缘由很简单，宗教与哲学的出发点是一致的，所提的问题也是一致的，不同的只是回答的方式。哲学可以看作是对宗教回答问题的方式的修正。
例如，《圣经》的第一句：起初，神创造天地。这是关于天与地的起源的问题，也就是宇宙起源的问题。这与哲学存在之初所回答的第一个问题是惊人相似的。古希腊第一个哲学家泰勒斯所提出的最著名的哲学观点就是宇宙起源于水，就像基督教认为是上帝创造了天和地一样。
哲学的另一个起源是神话传说。
无论中国还是西方都有大量神话传说。西方最有名的当数“荷马史诗”，里面有着大量优美的神话情节。这些神话传说通过各式各样的仪式、古代戏剧乃至纯粹的民间传说等得以传播。它们虽然不是正式的哲学著作，但同宗教一样，常常回答了一些有关世界与人的本质的问题。通过对这些问题的回答可以对这个世界有某些本质性的了解，这和哲学为我们提供的相一致。例如在古希腊神话中，说宇宙起初是一片混沌，后来从混沌中诞生了盖亚，她就是大地之母。盖亚生了乌拉诺斯，乌拉诺斯就是天父。盖亚与乌拉诺斯结合，生养了大量的其他的神，最后才有了人类。这一传说与中国神话传说中的兄妹夫妻关系的伏羲、女娲一样，都是有关天地、人等的起源问题。这些问题也是哲学的主题。
从前面有关哲学的起源问题上可以清楚地看到，之所以说原始艺术与神话传说跟哲学相关，就是因为它们都指向同一个问题——起源问题。这个起源包括世界的起源、人的起源。这也是哲学关心的第一个问题。