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保罗对基督教诞生所起作用不亚于耶稣，甚至被称为基督教真正的奠基者。
保罗原来的名字叫扫罗，出生在大数城，那里现在叫塔尔苏斯，属土耳其，他的父亲是个织军用帐篷的师傅，被授予了罗马公民权。保罗一开始并不是基督徒，相反，他受教于当时一个著名的犹太经师迦马列，干了不少迫害基督徒的事，包括打死了那时一个有名的基督徒司提反。后来耶稣在去大马色的路上向他显灵，这个奇遇改变了保罗一生，他成了耶稣的信徒，开始到处传扬耶稣就是基督——弥赛亚。
由于保罗曾经迫害基督徒，所以一开始大家还不信他，但当他把所遇到的奇事告诉他们，他们便信了，尤其是名叫巴拿巴的，他带保罗去见了彼得、雅各等耶稣的大门徒，他们也信了他，视他为兄弟。耶路撒冷的犹太人见保罗竟胆敢传基督的道，便想杀他，他只能躲到家乡大数城。
后来，巴拿巴在安提阿地方传道，有了很多信众，他想起保罗，便去找保罗和自己一起传道。在这里，他们进行了整整一年十分成功的传道，有了许多门徒，也就是在这时他们开始自称为“基督徒”。
保罗并不满足，开始行一件大事——他决心把基督教传向遥远的异邦。于是他开始了伟大的传道之行。
他从安提阿出发，经现在的塞浦路斯到了小亚细亚，再从小亚细亚回到安提阿。一路向人叙说以色列的故事、耶稣在世的事，并证明耶稣就是弥赛亚——救世主。保罗的传道非常成功，让他在外邦人即非犹太人的人中获得了许多信众，基督教由此渐渐脱离了犹太人的小圈子。
传道三年后，保罗到了耶路撒冷，在那里他向耶稣的门徒和教会的长老们叙说在各处传教的经历，并且得到了他们的同意，就是外邦人信基督不必像犹太人一样行割礼，只要遵循不拜偶像、禁绝奸淫、不碰勒死的牲畜和血就行。当保罗将这个决定写信告诉外邦的信徒时，他们十分喜悦，更坚定了信仰。
在耶路撒冷汇报完工作后，保罗和巴拿巴便又回到了大本营安提阿，这是公元50年左右的事。
过了两年保罗又出去传道。他从安提阿向西，横越整个小亚细亚，到达了特洛伊，就是特洛伊战争发生的地方，它位于小亚细亚半岛西端。从那里保罗又渡过大海，到了亚历山大大帝的故乡马其顿，再往南，他到了叫贴撒罗尼加的地方，再走到雅典和哥林多，又从哥林多渡地中海，经过以弗所，到了耶路撒冷。最后他回到了安提阿。
一路虽然历尽艰辛，但也收获了许多信众，但同时他也受到许多人的嫉恨，他们想方设法迫害保罗，例如刚到马其顿，在第一站腓力比，他就被当地一个财主抓起来送到罗马长官那里去，被剥了衣裳挨了一顿痛打。
时间才过了一年，保罗又开始第三次传道。
这一次的路线与上次有点相似，他还是从安提阿出发，往西横越小亚细亚半岛，再经以弗所往北，又到了特洛伊，从那里渡过地中海，到了马其顿，再往南直抵哥林多，又转往北，兜了个大圈子，渡海回到了特洛伊，然后从海上一路南行，最后抵达耶路撒冷。
这是保罗三次传道中路程最远、费时最久的一次，共历时5年，还是最危险的一次。例如在耶路撒冷，保罗就遇到了大危险：
刚到耶路撒冷时，保罗受到了会众的热情接待。他便到犹太人的长老们那里去，对他们叙说了在外邦传教的成绩，得了多少万信徒。但那些长老告诉他，由于他告诉外邦人不要行割礼，也不要遵行犹太人的教规，令这里的犹太人很恼火。果真，保罗到耶路撒冷第七日，一些从亚细亚来的犹太人看到保罗，他们曾亲见保罗如何向外邦人传教，便大叫起来，召集其他人一起来抓保罗。
那些犹太人果真一齐跑来，保罗束手就擒。
那些犹太人正想打死保罗，幸好罗马驻军的千夫长带人赶来，救下了保罗。千夫长把保罗带到营里盘问，外面的犹太人喧哗着：“这样的人，从世上除掉他吧！他是不当活着的。”
本来千夫长要打保罗一顿，由于保罗是罗马公民，便免了。但保罗并没有转危为安，因这里的犹太人决意要杀死他，甚至有40个人起誓说：“若不杀死保罗，就不吃不喝。”
这令耶路撒冷城里的罗马人很为难，他们知道保罗没有罪，但又不能释放他。于是，罗马人采取了一个两全其美的妙计——把保罗送到罗马去，让他到那里接受审判。
就这样保罗被送到了罗马。
在罗马，保罗并没有被当囚犯一样对待，只是遭到了软禁。两年后，保罗从软禁中被开释，他继续传道。又过了两年，他再次在罗马被捕，这次他的运气并没有上次那么好。这时罗马的皇帝是有名的昏君尼禄，他下令处死了保罗。