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公元前384年，亚里士多德出生在希腊北部色雷斯的斯塔基拉，他父亲是马其顿国王阿明塔斯三世的御医。
关于亚里士多德的早年生活，一说他出身富人之家，从小养成了放荡不羁、挥金如土的毛病，几年就把父亲留下来的钱财挥霍一空，只好去当兵糊口，后来他又回到家乡，干起父亲的老行当来。直到30岁以后他才明白该来的自然会来——他天生是个哲学家，于是便去找柏拉图，做了阿卡德米的学生。
在阿卡德米，亚里士多德很快就超过了师兄们，被老师称为学园“智星”。他不但才智过人，而且酷爱读书，藏书颇丰，是历史上最早的藏书家之一，他的宿舍因此被称作“读者之家”。
平时读书，闲时购书，亚里士多德在阿卡德米一待就是20年，直到老师死了才离开。
离开阿卡德米后，亚里士多德在各地游逛了几年，这时他的一个老同学、位于小亚细亚沿海的密西亚城的统治者赫米亚斯请他去玩，这一去便解决了他的终身大事，这位统治者将他的妹妹（一说侄女）嫁给了亚里士多德。这时候他已经年过三十了。
之后亚里士多德接到了一个重要的邀请，马其顿国王腓力二世请他去做王子的导师，这位王子就是未来的亚历山大大帝。
没有确切的证据表明亚里士多德与这位伟大的学生关系到底怎样。但一般都相信亚里士多德尽管是一位杰出的哲学家，但他对时年13岁的亚历山大王子的教育似乎没多大成效。直到亚里士多德离开后，亚历山大仍野心勃勃、放荡不羁，对哲学一窍不通。当然也有传说亚历山大非常敬爱他的老师，亚里士多德也很支持弟子后来的统一大业。
三年后，亚历山大继承父亲的王位，开始了伟大的征服，建立了地跨亚欧非三洲的庞大帝国。
弟子当国王不久，亚里士多德就离开了马其顿，在各处逛了几年。这时他已经是亚历山大大帝的老师，身份尊贵，各地国王都对他礼敬有加，将其奉为上宾。
公元前335年左右，亚里士多德回到雅典，这时的雅典甚至整个希腊已经被亚历山大大帝征服，这也是全希腊第一次统一。亚里士多德到达后受到了统治这里的马其顿贵族们的热烈欢迎。
但亚里士多德不是来当官的，而是来办学的。他学老师也在一个小树林里建起了一座学校，取名叫吕克昂（Lyceum），也被译作莱森学院。
从此，这位伟大的哲学家就在这里每天给他的一大帮学生上课。
每天，当旭日东升，亚里士多德便漫步在校园的草坪上、树底下，后面跟着他的弟子们。正是这种逍遥自在的学习氛围，亚里士多德和他的学生们被称作“逍遥派”。
亚里士多德在吕克昂一待就是20年，在这里写出了他一生的巨作。
公元前323年，年轻的亚历山大大帝突然亡了，这时早已对他的统治愤愤不平的希腊人揭竿而起。他们不但要将统治他们的马其顿官员赶走，而且把矛头指向了亚里士多德，亚里士多德可不是苏格拉底，他一见势头不对，便溜之大吉。按他的说法，这不是怯懦，而是不想给雅典人再加上一个扼杀哲学的恶名。
亚里士多德流亡到了一个叫加尔西斯的地方，第二年他就在流亡之地与世长辞，享年63岁。