《兰亭序》中记录了王羲之与朋友们纵情欢宴的场景。大家席地坐于兰亭清溪两旁,酒杯顺着曲曲折折的溪流徐徐而下,杯子停在谁的面前,谁就要举杯饮酒并即兴赋诗,这种“曲水流觞”的活动成为千古佳话,流传至今。
雍正皇帝对此雅事兴致勃勃,仿照绍兴古兰亭的意境,在圆明园中建起了“流杯亭”。
乾隆皇帝为此亭题额“坐石临流”,并且在1779年春汇集了“兰亭”的八种墨迹本,同刻于亭内石柱之上,这就是圆明园坐石临流景区的“兰亭八柱”。
令人痛心的是,1860年圆明园遭英法联军焚毁,兰亭碑和兰亭八柱也被遗弃于荒野。兰亭碑和八根柱石分别于1917年前和1941年后,运至北京中山公园。直至1971年,兰亭八柱被置于中山公园的“景自天成”八角亭中,成为此地的重要景观之一,也让后人有机会一览历代书法名家对《兰亭序》的致敬。