敦煌,位于甘肃河西走廊西端,雄踞在丝绸古道上。
敦煌的本意是什么?东汉学者应劭解释为“敦,大也;煌,盛也”,取盛大辉煌之意。
20世纪初,随着敦煌莫高窟藏经洞的发现,大量古代书法墨迹重见天日。
非常遗憾的是,出于历史原因,大量敦煌经卷流散于世界各地。
如果把敦煌写本分类,绝大部分属于佛教经典,包括经、律、论等。经卷抄写者多为被人雇用的“经生”或普通庶民。
这些经生书写完成后,极少在经卷上署名。目前有案可查的,仅“经生沈弘”等数人留名于经卷末尾。他们常年抄写,久书成艺,熟能生巧,形成了特有的“写经体”。书风或雄强,或秀雅,不尽相同,对中国书法中的小楷影响颇大。
一些写经精品,如《大般涅槃经》《妙法莲华经》等,通篇肃穆庄严、英光四射。其艺术法度与审美情趣,令人叹服。
最后,从中国书法史的层面,需要强调的是,正是因为有了近代几次重大遗迹的发现:河南安阳殷墟甲骨文、山东曲阜孔壁文字、居延汉简、敦煌遗书等,书法脉络研究的重大空白才得以填补。