秦始皇坑儒

儒生卢生因为替秦始皇去东莱求仙，屡次也没找到长生不老药，暗暗心虚，私下与人商议说：“秦始皇天性暴虐，统一六国后更是志骄意满，认为从古到今没有人能比得上他。纵有学者七千，也只是听命记录。丞相和大臣们惧怕皇帝，无人敢劝谏。我们现在虽然得宠，但秦朝的法律规定不准欺骗朝廷，否则只有死路一条。世上本没有长生不老药，我们到哪去找呀？不如早点离开，免受殃及。”于是便逃跑了。

秦始皇听说后，大发雷霆，立刻派人追捕他们，却没有抓到。秦始皇愤怒地说：“朕召集熟读经典的儒生来都城，无非是想使天下太平，炼求仙药。现在徐福等人费资上万，始终没有求得仙药，卢生等人一直享受着朝廷厚赐，反而妄加诽谤。儒生尚且如此，其他人可想而知。现在咸阳的读书人不下几百人，一定有人妖言惑众。朕已经派人探查，对此略知一二，这次一定要彻底清查。”然后颁布诏令，命御史审问儒生，快速呈报。

御史奉旨把这几百个读书人聚集起来，问他们有没有做妖言惑众的事情。众儒生一齐说道：“大人圣明，我们怎敢胡说八道？”话还没说完，只见那御史把惊堂木一拍，厉声呵斥道：“不动大刑，你们一定不肯老实交代！”说着，就把这些读书人按倒在地上，打得他们皮开肉绽。有几个哭着喊冤的，竟被施以重刑。这些读书人在重刑之下屈打成招，秦始皇不问实情，并命人把这些被囚禁的读书人全部处死，以儆效尤，使天下人不敢再犯。

碰巧秦始皇的长子扶苏进宫拜见父亲，在路上看见这一群罪犯双手被捆，面如死灰，实在可怜，就告诉监刑官暂时停刑，等自己奏请皇上后，再做定夺。监刑官见是扶苏，自然不敢违抗，连声答应。扶苏匆忙跑入宫中，求见秦始皇，替这些儒生求情，话还没说完，秦始皇就大怒道：“你知道什么，竟敢胡言乱语？这里用不着你，你去北方监督蒙恬，命他将长城赶快修好，朕就要北巡了。”扶苏见秦始皇面带怒色，知道多说无益，便不再言语，只好奉诏出宫，命人报知监刑官继续行刑。监刑官索性将四百六十多个儒生全部活埋。一群读书士子，就这样全部枉死了。

扶苏听说这些读书人枉死，也不禁流泪，因父命在身，不敢逗留，只得匆匆北去。秦始皇处死咸阳的儒生还不解恨，又想斩草除根，把天下的读书人全部处死。但是，如果下诏命地方官杀尽文人，又担心会导致天下骚乱，况且秦始皇认为文人很狡猾，一听到消息就会望风而逃，像卢生一样，那时再抓他们就难了！辗转反侧，终于想出了一条妙计，于是下诏求才，令地方官把当地有名的儒生送京录用。地方官立即照办。仅几个月，各地名儒陆续被送往都城，等待秦始皇接见。秦始皇大喜，把他们一齐召进宫中，大概有七百人。他们有的精通经书，有的擅长做文章，秦始皇异常温和地询问他们相关的事情。

转眼到了寒冬。一天，骊山守吏来报，说马谷地方有瓜果成熟，果实累累。秦始皇便召集这些儒生，故意吃惊地问：“严寒时节，其他地方都没了果实，为何马谷会结出瓜来？你们博学多识，能说出原因吗？”儒生们听说有这样的事，暗暗称奇，有的说是瑞兆，有的说是不祥之兆，议论纷纷。

秦始皇便叫他们去马谷看一看，回来后再商定。儒生们也想亲眼瞧一瞧，辨明真假。他们一口气跑到马谷，果然看到谷中有一些成熟的瓜果，很惊讶。正在纷纷议论时，他们忽然听到一阵爆炸声，便有许多石头从上面滚下来。儒生们忍痛逃跑，可是谷口外面已被石头塞住，不留一点缝隙。众人此时才幡然醒悟，原来是秦始皇设毒计想杀害他们，顿时马谷内的儒生哭成一团。

后来，这些儒生都死在了谷中，这便是历史上有名的“马谷坑儒”冤案。冬天怎么会有瓜呢？原来骊山下有温泉直通马谷，谷中有热气，无论春夏秋冬，草木四季常青。秦始皇密令心腹到谷中撒下瓜果的种子，自然就结出了果实。这些读书人被秦始皇骗到谷中时，谷外已经设好埋伏。只要他们进入谷中，便有人扳动机关，把谷口堵住，然后从上面抛石块。七百人一个不留，全部死在了马谷。

秦始皇三十六年（前211年），有流星坠于东郡，化成一块石头，石头上留有字迹，仔细辨认，是“秦始皇死在此地”七个字。秦始皇听说后，愤怒地说：“什么怪石？大概是乱民诅咒朕，故意把字刻在石头上，一定要派人查明此事，严加惩处！”说着，就派御史去东郡办理此事。御史奉诏，立即出发，赶往东郡，传问住在石头附近的人们，他们都说石头是从天空落下的，没有人刻字。御史严刑拷问多日，一无所获，便把结果上报给朝廷。谁知秦始皇大发雷霆，立即传令将石头附近的居民全部杀掉，并将怪石毁去。御史遵诏而行，事情一完成，便回去复命。秦始皇心中无所畏惧，只怕一个“死”字，虽然将石头毁了，心中仍觉得不悦。于是命学者写了很多咏仙诗，无非是长生不老之语。秦始皇吩咐人把诗谱成曲子，时常让他们弹唱，聊以自慰。

秋去冬来，秦始皇深居简出，静养了好几个月。一开春，秦始皇便下诏出巡。这次巡行，不按原来走过的路线，特意向东南出发。秦始皇的小儿子胡亥已经成年，想跟从父亲出游，开阔眼界，恳请秦始皇带他同行。秦始皇本来就喜爱这个小儿子，便高兴地答应了。这次出游侍从人员不计其数，最有名的就是丞相李斯及太监赵高。

赵高在宫中多年，善于察言观色，凡是秦朝律法都能默背下来。秦始皇过去批阅奏章，遇有刑律方面的问题，稍有疑虑，经赵高在旁一说，便豁然开朗、疑虑顿消。秦始皇因此常说他干练有才，渐渐宠信起来，并且命他教导自己的小儿子胡亥如何依法审案。胡亥少不更事，又是皇帝的爱子，怎肯静心去研究法律？一切审判，都由赵高代办。赵高一面讨好秦始皇，依照秦始皇的性情办事，遇着刑案，总是把没什么大罪的犯人，说成死有余辜；一面奉承胡亥，教他玩乐。所以，秦始皇父子都称赵高为忠臣，赵高也更加横行无忌，开始揽权受贿、无恶不作。