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晋武帝未登基前，天下一分为三，三国鼎立。自从西蜀并入魏国之后，三国就成了两国。等到魏国改为晋国，吴国并入晋国，晋国已经一统中原了。武帝将全国划分为十九州。
安乐公刘禅死于晋泰始七年（271年），归命侯孙皓死于晋太康二年（281年），两位降主都病死洛阳，晋朝从此没有了后患。废居于邺城的魏主曹奂无勇无谋，后于晋惠帝泰安元年（302年）在邺城病死。至此，武帝一统天下，下旨偃武修文
。圣旨一下，交州牧陶璜和右仆射山涛相继反对。山涛带病入朝，恳切规劝武帝不要去除州郡武备。武帝心想四海昌平，诏书也已经颁告天下，就不再改了。
俗话说：“饱暖思淫欲。”武帝听闻南方多美女，就想挑选几个充作妾婢。当时京都洛阳流行迎娶吴国女子的风俗。武帝于是下旨征选吴国女子入宫。武帝见这些征选来的女子，个个花容月貌，冰肌玉骨，顿时龙心大悦，将她们全部收纳。自此，后宫佳丽不下万人。每天退朝后，武帝就乘羊车游历于宫苑中。每次羊车一停，就有无数美人拥上来，见到心仪之人，武帝就设宴赏花，与佳丽寻欢作乐。武帝乐此不疲
，今朝到东，明朝到西，好似花间蝴蝶四处漫飞。只是后宫佳丽近万，哪能个个都得到武帝宠幸。羊儿天生喜爱竹叶和食盐，聪明的宫女就想出一个方法，将竹叶插在门前，盐汁撒在地上，以此来吸引羊儿。这样就能有机会获得武帝的临幸了。
武帝日日淫乱，难免昏昏沉沉，无心国事。皇后的父亲车骑将军杨骏、杨骏的弟弟卫将军杨珧、太子太傅杨济三人趁机揽权，权倾朝野，人称“三杨”。山涛多次规劝武帝，武帝也觉得惭愧，但一见到美人，就把忠言抛在脑后了，哪里还管什么兴衰成败？
一天，侍臣捧入奏章让皇帝阅览，武帝批阅，发现是侍御史郭钦的奏章。言及国境北方有游牧民族威胁，宜早日定下防御之策，武帝看了几行便笑着说：“古人说的杞人忧天
，就是这样的吧。”然后将其束之高阁
，不再批答，依旧乘着羊车寻欢作乐去了。后来昌黎传来军报，说鲜卑部酋长慕容涉归率领手下入境抢掠。幸亏安北将军严询守备森严才没有兵败。武帝于是放下心来，更认为郭钦的奏章不值一提。不久，吴人叛乱，扬州刺史周浚采用围剿兼安抚之策，镇压了叛乱。南北之乱得以平定，君臣上下都安心享乐。权臣贵戚个个攀比斗富，洛阳城顿时成了花花世界。
当时除“三杨”之外，中护军羊琇、后将军王恺仗着自己是皇亲国戚，骄奢至极。羊琇是司马师继室羊后的堂弟，王恺是武帝的亲舅舅，他的姐姐是已故太后王氏，两家人都是皇室贵族，自然富贵。然而散骑常侍石崇比这两家人还要富有，羊琇自知比不上，倒也不与石崇攀比，偏偏王恺心中不服，时常与石崇攀比。
石崇，字季伦，是前司徒石苞的幼子，很有谋略。石苞临终分派财产，其他各子都分到钱财，只有石崇没有。石苞说石崇自己能发财致富，不用分给他了。果然，石崇年过二十就成为修武令，不久升为城阳太守，后因为伐吴有功受封为安阳乡侯。不久，又升任荆州刺史兼任南蛮校尉，加职鹰扬将军。在荆州时，他暗中派下属扮作强盗模样，抢劫豪贾巨商，一夜之间得以暴富。官拜卫尉后，石崇开始建筑规模宏大的住宅，数百间后房全部用珍珠镶嵌，日日夜夜歌舞升平。王恺用糖泡釜，石崇就用蜡作为柴火；王恺用紫丝布铺地，长达四十里，石崇就用锦布铺地，长达五十里；王恺用椒兰涂墙，石崇就用赤石脂涂墙；王恺屡斗屡败，就向武帝借来一株高约二尺的珊瑚树与石崇斗富。王恺扬扬得意，心想石崇家里肯定没有这样的宝贝。谁知石崇见到后，随手提起一把铁如意就将珊瑚树击成数段。王恺怒发冲冠，石崇却从容笑道：“区区薄物，有什么值得炫耀？”然后命家仆取出家里珍藏的几十株珊瑚树，最大的有三四尺高，稍小的也有两三尺高。石崇指着那些珊瑚树对王恺说：“你想要哪个随便拿。”王恺不禁咋舌，赧然无言，一溜烟跑回了家。从此，石崇名冠洛阳。