烽火洛阳城

这时，洛阳已经闹得一塌糊涂，局面不可收拾。惠帝昏庸至极，任人摆弄，大晋江山岌岌可危。河间王司马颙不服从朝廷的命令，天天谋划着造反，长史李含又从旁挑拨，司马颙更加飞扬跋扈。成都王司马颖仗着自己德高望重，目中无人。长沙王司马乂把持朝政，事事都与司马颖商量，司马颖却还不知足，反与司马颙密谋铲除司马乂。司马颙写信约司马颖共同讨伐司马乂。不料朝廷传下诏书，惠帝欲亲征讨伐司马颙，命司马乂统领全国军事。一场大战由此开始了。司马颙任命张方为都督，率七万精兵从函谷出发向洛阳东面进攻。司马颖令陆机为前将军都督，率兵二十万攻向洛阳。

洛阳这边，惠帝亲自督战，长沙王司马乂一举将司马颖的军队击败，转而攻打司马颙。司马颙的都督张方率领军队靠近城门，见皇帝亲临，不禁沮丧，急忙后退。张方想要继续作战，部下却纷纷逃散，张方只好撤退。司马乂带兵从后面追上，杀死了张方五千多名士兵。张方退到十三里桥，鼓舞军心，带兵连夜前进数里，沿路修筑多重堡垒，为持久战做准备。司马乂骄傲轻敌，与张方再次交战后竟然失利。又过一年司马乂聚众誓师，鼓舞将士们和司马颖的军队决战。司马乂的军队屡战屡胜，斩杀司马颖的部下六七万人。张方见司马颖失败，准备退兵之际，探听到都城粮食不足，料想城中将有内乱，于是留兵待变。果然不到几天，左卫将军朱默和东海王司马越通谋，勾结殿内的将士把司马乂拿下。都城将士觉得自己被司马越蒙骗，准备拥护司马乂反抗司马越。司马越知道后，不禁慌张起来，召来黄门侍郎潘滔商量，打算借张方之手灭掉司马乂。张方杀人不眨眼，命人把司马乂锁在柱子上活活用炭烤死了。

成都王司马颖进了都城后，派部将石超等人率领五万兵马分守十二城门。司马颖自命丞相，晋升司马越为尚书令。司马颙上疏给惠帝称司马颖有大功，可作为储副，又建议废除羊皇后。晋惠帝虽然舍不得美人，但也没办法，只好忍痛将羊皇后废为庶人，迁居金墉城，把皇太子司马覃降为清河王，立司马颖为皇太弟，统领中外军事，兼任丞相，并把他迁到邺城。提拔司马颙为太宰大都督，兼任雍州牧。

司马颖被封为皇太弟后，骄纵恣肆，目无君主。其随从孟玖等人又仗势横行，司马颖在众人心中的威望因此大大降低。右卫将军陈眕等人纷纷怂恿东海王司马越讨伐司马颖。司马越奏请惠帝北伐，自命大都督，沿途司马越不断招兵买马，募集了十万新兵。邺城民众得知后一片惊恐。

司马越驻军荡阴，打探到邺城人心不定，以为没什么隐患，就没有严加防备。哪知道司马颖的部将石超带兵杀来，气势汹汹，转眼间就攻破了司马越的军营。司马越仓皇逃命，竟无暇顾及惠帝。侍中嵇绍也在保护惠帝时被乱军所杀，血染帝衣，后左右欲为惠帝洗浣，惠帝竟黯然道：“这是嵇侍中血，何必浣去。”

石超向司马颖告捷。司马颖命令卢志前去迎驾，和惠帝一同进入邺城。到了邺城，惠帝下诏大赦，改永安元年（304年）为建武元年。此时张方已经占据了洛阳，在洛阳城内独断专行。

司马颖命右司马和演为幽州刺史，让他杀害王浚。安北将军王浚曾是幽州统领，司马颖讨伐赵王司马伦时，司马颖曾让王浚起兵相助，王浚没有答应。于是司马颖怀恨在心，想要报复王浚。王浚知道司马颖不怀好意，决定联合其他力量讨伐司马颖。王浚又邀同并州刺史东嬴公司马腾联兵攻打邺城，司马腾答应下来。幽、并两州的将士以及乌桓、鲜卑的军队共十万人，直接朝邺城杀来。

司马颖和将领们商议军情，冠军将军刘渊说：“我曾奉命担任五部大都督，如今愿意为殿下说服五部一起抵御强敌。”于是司马颖封刘渊为北单于，让他马上出发。

刘渊辞别司马颖，来到左国城。匈奴右贤王刘宣和部众联名要求刘渊接受大单于的封号。刘渊接受了，共得部下五万人，定都离石，命儿子刘聪为鹿蠡王。刘渊令部将刘宏带着五千精兵支援邺城。这时，王浚和东嬴公司马腾已经打败了颖军将领王斌，正长驱直入邺城。石超带兵抵御，在平棘大败，退回邺城。邺城内一片惊乱，中书监卢志劝司马颖赶紧带惠帝前往洛阳。司马颖惊慌失措，只带了数十人，和卢志一起带着惠帝朝洛阳逃去。此时邺城已经被王浚各军抢劫一空。乌桓部酋没有追到司马颖，就和王浚等人一同回去了。邺城已经残破不堪，刘渊所派部将刘宏来不及支援，只好退兵回去，向刘渊报告。