人类和其他动物有一个重大区别:除了满足基本生存需求之外,人类还要有精神生活。比如,古时候人们信奉神灵,经常举行仪式祈祷神灵的祝福,盼望好运降临,就建造了神庙、祭坛等建筑;在经历了无数生老病死、悲欢离合之后,人们创作并演出戏剧,表达对生命的感慨和对命运的思索,就建造了戏台、剧场等建筑;在科学与技术快速发展的时代,人们想要体验神奇的科学、艺术,就有了天文馆、展览馆等建筑;随着商业不断发展,人们又建造了高层建筑用于办公和其他商务活动。这些建筑服务于人们的信仰、娱乐、商业和学习等非居住功能,被称为公共建筑。