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四合院是老北京的特色建筑，历史悠久，历经了好几个朝代，无论是平面布局，还是建筑结构、物景饰物，都形成了独特的京味儿，蕴含着丰富的北京文化。四合院，如果从字面上看可以这么理解：四面都有房子，围合成一个院子。围合的院子呈一个口字形时，称为一进院落；前后有两个院子，形成了日字形时，称为二进院落；目字形的则称为三进院落。还有由更多进院落组成的大宅院，正所谓庭院深深。
老北京传统的四合院，一般都建在东西走向的胡同里，大门坐北朝南。四合院的庭院方方正正，宽大敞亮，阳光充足。老北京人爱在院子里植花种树、饲鸟养鱼，冬观雪、夏乘凉，悠哉惬意。四合院对外只有一个大门，一大家子人按照辈分、身份住在不同的房子里，关起大门自成天地，别有洞天，和和美美，其乐融融地过着日子。
老北京四合院的一物一景，都有着说不尽的学问和讲究。院里门外，处处体现着建筑艺术和民俗艺术。有人说老北京文化是皇城文化、胡同文化和四合院文化，但其实，北京人于四合院生活中所体现出来的人生态度，待人接物的方式，更是老北京文化中不可或缺的一部分。