狱门舟

那天早上，从九点到十点左右，在白髭桥附近发生了一件事。

微寒秋日的大河，夏季的游船早已不见踪影，只有真正有运输需求的货船，以一两艘的间隔在桥与桥之间往来，显得格外冷清。偶尔会有名为“物忧”的游览蒸汽船发出“突突”的声响，在平静的水面上留下一道道波浪后缓缓驶过。

若非有急事，从白髭桥步行往来的人们，总会出于一种奇妙的心理，停下来倚靠在栏杆上，静静地俯视河面。这并非是因为凉爽，毕竟已过了夏季。或许是那桥桩下昏暗的水面潜藏着一种吸引人的魔力吧。

就在那天早上的那个瞬间，有几名男女正倚靠在桥两侧的栏杆上，眺望着远近的水面。这时，靠向上游一侧栏杆的两三个人突然发现了一件奇怪的东西。

在即将步入十二月的晚秋隅田川上，这是怎样的一种疯狂之举啊，竟然有一个男人在游泳。起初看上去像是一块漂浮的木头，渐渐地靠近后，才发现那是一个人的脑袋，再近些，能清楚地看到那是一个年轻甚至接近中年、长着胡须的男人的脸。

“呀，这老爷子可真有精神啊。这么冷的天，还能游泳，真了不起。”

一个穿着卡其色裤子、骑着自行车的年轻人对旁边穿着西装、像是外交官模样的男人说道。

“确实。不过在寒冷的天气里游泳还是太早了些，到底是怎么回事呢？而且，看他的年纪，应该是个游泳高手吧，可也没在报纸上看到过相关报道啊。”

外交官略带疑惑地说着，眼睛仍紧紧盯着那位老游泳者。

他们的异常热情也感染了站在桥对面的人们以及其他过往行人，靠向上游一侧栏杆的人数不断增加。

水面上那个只露出脑袋游泳的人已经离桥只有半町左右的距离了，随着水流，一点点地靠近。桥上的围观者也越来越多，最终形成了一座黑压压的人堆。

“总觉得很奇怪啊。哪有这样游泳的，太安静了吧。难道是某种不溅水花的特殊游法？”

外交官又发出了疑问。在黑压压的人群中，也有人附和着说奇怪。

“看看那张脸。”有人喊道，“看看那张铁青的脸。而且眼珠一动不动。他已经死了。”

“别胡说，哪有这样的浮尸啊。如果是溺死的人，身体应该会整个浮起来才对。”有人反驳道。

不管怎么看，这都是一个世间罕见的游泳者。他的脖子以下都浸在水里，丝毫没有上下浮动。就像水中的幽灵一样，静静地随着水流靠近。但要说只是一颗脑袋直直地随着水流漂浮，像普通的浮尸那样，却又不是。

不久，这个疑问就有了答案。当那个游泳者离桥下只有十间到五间距离的时候，人们的视角变成了从上往下看，这时才看清了水面下之前因距离远而看不到的秘密机关。那既不是普通的浮尸，也不是活着的游泳者。

读者们想必已经猜到那是什么了，或许还会对笔者冗长的叙述感到焦急。没错，正如大家所料，这正是两天前从福田得二郎先生寝室消失的那颗活生生的头颅。

那么，这沉重的头颅为何会浮在水面上呢？从上往下看，头颅下面有一块细长的、形似小船的木块，在水中倾斜着，微微晃动。也就是说，福田先生的头颅被放在一艘小船上由于头颅的重量，小船大部分沉在水下，就这样晃晃悠悠地随着水流漂了过来。

围观者们的惊愕之情难以言表。他们从未见过、也从未听说过如此不可思议的“生首舟”，人群中爆发出一阵异样的惊呼。

守在桥头的派出所巡警，看到桥上的人群聚集，心生疑虑，早就混在人群之中了。当然，他并不认识福田先生的脸，但一知道漂来的是一颗人的头颅，就不能坐视不管了。不仅如此，他意识到这可能是一起重大犯罪的线索，甚至还感到一种异常的兴奋，立刻命令当时在附近划船的货船船夫，将那艘异样的“生首舟”打捞上来。

用来固定头颅的木板，显然是模仿船的形状制作的，在相当于船头的位置，似乎是当作船名，用粗笔写着“狱门舟”三个字。

啊，“狱门舟”，多么阴森的名字啊。这是一颗代替狱门台上受刑之人的头颅，随着水流四处漂泊。不用说，这肯定是生前与福田先生结下深仇大恨的凶手，为了给死者最大的侮辱而想出的可怕私刑。

这件事通过管辖警察署报告到了警视厅，很快就查明了那颗头颅的主人正是福田得二郎先生。

波越警部被犯人这种旁若无人的行径深深激怒，他身为鬼刑事，再也无法坐视不管了。他立即组织了搜查刑警队，下达了无论如何都要抓住犯人的严厉命令，自己则亲自带队，对白髭桥上游的两岸，以及当时在附近的货船、游览船等进行了地毯式的排查，但最终一无所获。

白髭桥上游，远至千住大桥之间没有一座桥，而且大河在中间几乎呈直角转弯，视野不佳，这里无疑是偷偷投放这种异样物品的绝佳地点。此外，绫濑川等支流和入海口众多搜查范围涉及非常广阔的区域，无论投入多少警力，这都是一件极为渺茫的搜寻工作。

围绕着犯人的怪谈、“狱门舟”的诡异，再加上人气侦探明智小五郎的被绑架，对于新闻编辑来说，这是多么好的题材啊。社会版面被福田先生被杀事件占据，因此世间的喧嚣也日益高涨。