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恋人们不祥的预感，不幸的是，没过多久就应验了。一件完全意想不到的可怕事件发生了。
冈田道彦留下那张怪异的照片离去后，大约过了半个月（在此期间他一次也没回盐原），有一天，一个极为奇怪的人住进了三谷和柳倭文子所住的同一家旅店。
说起椿事（此处或许是音译，原文如此表述），仿佛那个人就是被恶魔差遣来的一样，就在他入住旅店的当天，就突发了一件事。这无疑是一种巧合，但又让人不禁感觉到某种异样的因缘。
因为这个人在此后的故事发展中有着重大关系，所以在此有必要较为详细地描述一下他的模样。
红叶开始变色，游客也日益增多的这个季节，那天却因为淅淅沥沥下着小雨，又或许是个不吉利的日子，盐之汤A馆的客人出奇地少。
傍晚时分，终于有一辆包租汽车停在了旅店门口。
从车里看过去，只见一位六十多岁、步履蹒跚的老头，紧紧抓着司机的胳膊下了车。
“尽量给我安排一间附近没什么客人的房间。”
老人用含糊不清、呼噜呼噜的声音直截了当地说道，然后上了前台。他的腿好像很不好，即使在走廊上也不松开拐杖。
是个瘸腿、没鼻子，让人感觉有点毛骨悚然的客人。不过，从他崭新的成套服装来看，还算颇为体面，所以旅店的人尽管觉得他有点残疾，还是郑重地接待了他。
被领到楼下的一个房间后，他首先用那含糊不清、必须让人反复确认的话语询问了这样一件事。
“大姐，这儿住着一个叫柳倭文子的漂亮女人吗？”
得知客人在此住宿后，老人便直截了当地询问那个房间在哪里，她和男朋友三谷青年是怎么相处的等等，在详细询问一番后，又掏出一张十日元纸币，说不要告诉倭文子自己问过这些事，这是封口费。
“哎呀，那是怎么回事啊？真让人不舒服。”
老人吃完饭，来收拾餐具的女服务员在走廊角落里抓住另一个女服务员，小声嘀咕道。
“你觉得那个人多大年纪？”
“嗯，当然是六十多岁啦。”
“哎呀，可实际上好像要年轻得多呢。”
“可他不是一头白发嘛。”
“是啊，所以才更奇怪呀。那白发也不知道是不是他自己的，而且还戴着有色眼镜遮住眼睛，在房间里还戴着口罩，把嘴周围都遮住了。”
“还有，他装着假肢呢。”
“对对，左手和右脚都不是他自己的，就连吃饭都不太方便呢。”
“那吃饭的时候应该会摘下口罩吧。”
“嗯，摘了。哎呀，可把我吓了一跳。你猜口罩下面是什么？”
“是什么呀？”
对方的女服务员似乎也被吓了一跳，她环顾了一下昏暗的走廊角落。
“什么都没有。突然就露出红红的牙龈和白白的牙齿。也就是说，那个人没有嘴唇。”
虽说表述有点奇怪，但那个客人就像是半个正常人。也就是说，他身体的一半部分都不是自己原本的。
最显眼的是嘴唇，鼻子也丑陋地缺了一块，能直接看到红红的鼻孔内部，眉毛甚至连痕迹都没有，更让人毛骨悚然的是，上下眼睑上一根睫毛都没有。女服务员怀疑他头上的白发是不是假发，这也是情有可原的。
除此之外，左手是假肢，右脚是假腿，要说身体上让人满意的部分，也就只有躯干了。
后来，据这个名叫蛭田岭藏的男人自己讲述，在前些年的大地震火灾时，他失去了手脚，脸部也被烧伤，能在如此严重的伤势下保住性命，对他来说简直就是个奇迹，他甚至还为此感到些许自豪。
当有人劝这个怪人去洗澡时，他以感冒为由拒绝了，可女服务员一走，他就拄着拐杖、带着假腿，在走廊的地板上发出“咯噔咯噔”的声响，顺着长长的楼梯向谷底的浴场走去或许是习惯了的缘故，看上去并没有什么危险，他巧妙地控制着身体的平衡，快速地走了下去。
走完楼梯，就来到了发出可怕声响的鹿股川岸边。那里有一座用天然岩石建成的阴森浴室。
本以为他要进去洗澡，可并非如此，他从走廊走到院子里，透过浴室的玻璃窗，悄悄地往里面窥探。
因为下着蒙蒙细雨，而且又快到傍晚时分了，所以水汽弥漫的浴场内，就像梦中的景色一般，昏暗朦胧。
里面有两个晃动着的白色物体。那是三谷青年健壮的肌肉和倭文子光滑的肌肤。
蛭田就是为了能暗中观察这两人的情况，才特意下来的。他从女服务员的话里已经知道他们正在洗澡。
虽说这里是温泉浴场的浴室，但男女还是有别的，由于当时没有其他洗澡的客人，整个浴场又昏暗得像谷底一样，倭文子非常害怕，所以是三谷青年从男浴场爬到女浴场这边来的。
因为昏暗，再加上水汽的缘故，即使相隔一间房的距离，对方白色的身体也看不太清楚，所以两人也没觉得有什么特别奇怪或难为情的。
能听到的，只有因为下雨而水量增多的谷川的流水声。主楼离得很远，而且浴场的构造是直接利用了天然岩石，所以给人一种仿佛身处人迹罕至之地，仅有这一对男女赤身裸体相对的感觉。
“别在意那种事啦，那只是哄小孩的恶作剧罢了。”
三谷在水里大字型地躺着说道。
“我可不这么觉得。我总觉得那个人，现在还在那附近像影子一样晃悠呢。”
倭文子白色的身体，像画一样蹲坐在青黑色的大石头上。
过了一会儿，青年突然注意到了这一点，惊讶地问道。
“啊，你在看什么呢？连我都觉得毛骨悚然了。你的眼睛怎么了？
振作点啊，倭文子小姐。你明白我在说什么吗？”
三谷突然害怕起来，担心恋人是不是发疯了，于是大声喊道。
“我是不是产生幻觉了呀，你看，从那个窗户那儿，有个奇怪的东西在偷看呢。”
一个空洞得如同在说梦话般的声音回答道。三谷吓了一跳，但还是强装着精神饱满的样子说道。
“什么都没有呀，除了能看到对面山上的红叶。你今天这是怎么了……”
说着说着，不知为何突然就不吭声了。
与此同时，在宽敞的浴场内回荡着让人毛骨悚然的倭文子的悲鸣。
他们看到了。在面向河流的小窗户外面，虽然只是一瞬间，但他们看到了一个无法形容的可怕东西。
那个东西竖着一头蓬松的白发，戴着异样的黑眼镜，眼镜下面没有鼻子，半张脸是鲜红的嘴巴和露出的尖锐白牙，是他们从未见过的可怕东西。
倭文子因为极度的恐惧，完全顾不上羞耻和外界的看法，“啪”的一声跳进浴盆，一下子紧紧抱住了三谷青年的裸体。
在清澈见底的热水中，两条“人鱼”紧紧地缠绕在了一起。
“我们逃吧。快点，逃吧。”
一条“人鱼”紧紧地抱住另一条“人鱼”的脖子，把嘴贴在对方的耳边，惊慌地小声说道。
“别怕。是你想多了。是看错了什么东西。”
三谷像要把还紧紧抱着自己的倭文子拉开一样，走出浴盆，跑到小窗户前，“哗啦”一声把窗户打开了。
“你看呀。什么都没有。是我们太紧张了。”
听他这么说，倭文子从青年的肩膀上探出头来，悄悄地往窗外望去。
就在她的眼皮底下，鹿股川青黑色的河水在流淌。那里正好是河流变深的地方，本来就很深，再加上持续下雨导致河水上涨，而且又是傍晚时分的深谷，在谷底流淌的河水看起来格外可怕。
就在这时，三谷青年感觉到紧紧贴在自己屁股上的倭文子的肌肤突然抽搐了一下。
“啊！啊！”
当他看向倭文子一直凝视并不断呼喊的河岸时，这次就连三谷青年也忍不住“啊”地叫了一声。
这已经不再是梦或者幻觉了。这是最为现实的、不容忽视的重大事件。
“是个溺水者。别怕。有没有救还不知道，我去看看，你在这儿等着。”
三谷在更衣室迅速穿上衣服，从走廊冲向事发地点，倭文子也只裹了一条浴巾就跟在他后面跑了出来。
“啊，不行啊。掉进水里的肯定不是今天的事呀。”
确实，那个溺水者就像相扑选手一样，身体肿胀得很难看。因为脸朝下，看不清长相，但从服装来看像是来泡温泉治病的客人。
“啊，这件衣服，我好像见过。你肯定也……”
倭文子激动得声音都在颤抖，说出了一件奇怪的事。
那个溺水者穿着一件细纹铭仙绸单衣。她对那种绸子有印象。
“难道是……”
三谷一边怀疑自己的眼睛，一边又觉得不确认一下溺水者的脸就没法安心。他走到水边，战战兢兢地用脚把漂在岸边的尸体推了一下。
于是，尸体就像门板翻转一样，“咕噜”一声转了过来，朝上了。三谷吓得差点以为尸体还活着，它就这么轻易地转了个方向。
倭文子吓得远远跑开了，没有勇气去看溺水者的脸。三谷虽然看了，但因为太过恶心，心里难受，也没法长时间盯着看。
尸体的脸肿胀得厉害，就像面相都变了一样，而且可能是撞到了岩石角上，整个脸几乎都烂掉了，两只眼睛都看不见了，样子十分可怕。
不用说，三谷和倭文子立刻跑去叫旅店的人了。关于之后发生的土左卫门（此处指代溺水者）事件的详细情况就不必赘述了。警察当然来了，法院也派人来了。这场骚乱不仅在盐之汤，而且在整个盐原都传开了，两三天来，人们无论是在夜里还是在白天，谈论的都是这件事。
虽然溺水者的脸已经烂掉了，但从年龄、体格、穿着、携带物品等方面可以确定，他就是冈田道彦无疑。
经过调查，也查明了他是投水自杀的。河的上游有好几处有名的瀑布。冈田应该是跳进了其中某个瀑布的潭里自杀的。据医生推测，他已经死了十天以上，所以很可能就是他说要去东京离开旅店的那天就投水了，只是一直沉在瀑布潭里，因为连续下雨导致河水上涨，才终于在那天被冲到了旅店的后面。
关于自杀的原因，最终还是没有弄清楚。有传言说他是失恋了。还有人说他失恋的对象就是柳倭文子。但其实谁也不知道真正的原因。只有倭文子和三谷青年知道。
冈田似乎并不是来盐原后才认识倭文子的。他的恋情似乎更加根深蒂固。他来温泉，可能不是为了治病，而只是为了接近倭文子。从他提出那场疯狂的毒药决斗就可以看出他当时是多么的苦恼。
正因为他感情深厚、苦恼万分，所以绝望之下变得半疯狂也并非没有道理。但他虽然把短刀藏在怀里，却没有勇气使用它。最终他选择了弱者的道路，除了毁灭自己，别无他法。
溺水者事件的第二天，三谷青年和柳倭文子就离开了这个可怕的地方，坐上了开往东京的火车。
他们完全不知道，在同一列火车的另一个车厢里，有一个老人，他竖起了成套服装的衣领，压低了鸟打帽，用黑眼镜和口罩遮住了脸。那就是唇无的男人！蛭田岭藏。啊，这个怪人，他和三谷、倭文子之间，究竟有着怎样的因缘呢？
好了，读者朋友们，以上可以说是故事的序幕。接下来，舞台将转移到东京。而世间极为奇怪的犯罪事件的帷幕，也即将徐徐拉开。